- Д-да, Господин Бартон. Я все сделаю!

- Ну, ступайте. На воротах никого нет, все мои парни сейчас отсыпаются. Смешно, даже пленников караулить некому, настолько все измотались.

Усмехнувшись ситуации, Бартон махнул рукой, провожая людей в путь. За всю его службу еще никогда не было такого, чтобы стены замка оставались без караульных. Это смешило и беспокоило одновременно, но своих солдат он понять мог, потому сам решил этой ночью занять этот пост.

Поклонившись, мужчины поправили ремни узелков и побрели к конюшням, где собирались приватизировать для себя ездовых животных.

Естественного спутника у этой планеты не было, а потому ночь была темной. Лошади не могли скакать, не видя дороги, но этого и не требовалось, за ночь по равнине можно было спокойно дойти до леса, переночевать, а днем уже верхом отправиться в путь. Это был идеальный план, если бы не одно жадное и вонючее “но”, оставшееся ждать своего хозяина в лесу.

Эту ночь Эл провел вне скафандра, нежась на кровати графа, заперев на засов дверь. Утром он снова превратился в грозного и ужасного, отправляясь на организационные работы, но тут же столкнулся с ожидающим его за дверью Бартоном Гроссом.

- Господин Эл! – сделав небрежный кивок, поздоровался он.

- Что-то случилось?

- Да, я, э..., ночью отправил нескольких людей в караул, они доложили мне об ужасных вещах, якобы на них напали страшные существа, в ходе чего были потеряны две лошади.

Если бы речь шла о чем-то другом, Эл бы обязательно задался разумным вопросом, куда это караульные отправились на лошадях среди ночи, но так как он сразу догадался, кто виноват, только смачно выругался.

- $%№@!

- Что?

- Я разберусь с этим! – отчеканил Эл и, оставив капитана за спиной, направился к лестнице.

“Компьютер, отследи объекты Жадина и Вонючка!”

” . . . Объекты вне зоны досягаемости. Повторить?”

Еще раз повторив команду на транслятор вызывая морфов, Эл не заметил как оказался на улице, не обращая внимания на следовавшего все это время за ним капитана Бартона.

Из-за большого расстояния разделяющего замок и лес между собой, оборудование разведчика без вспомогательных спутников не могло определить местонахождение морфов, и единственным способом решить эту проблему, являлось сократить дистанцию между ним, а это означало топать к лесу лично, что не вселяло радости.

Следовало решить то, о чем Эл никогда не задумывался – что делать с морфами. Как выяснилось на практике, его друзья полюбили конину, и это в какой-то степени было неплохо, так как в его руках оказался целый табун, который он не знал чем кормить в будущем. Но, если вопрос с кормежкой можно было решить то, как было поступить с местом их содержания, он не знал. Конюшня была слишком маленькой и не могла комфортно вместить в себя на данный момент всех животных. Слугам вчера пришлось разобрать все перегородки, чтобы получить один большой загон.

Можно было оставить их в лесу но, скорее всего, они сдохнут от холода, когда придет зима. Или же пусть гуляют во дворе замка, распугивая народ.

“Во умора будет! Дот тех пор пока у кого-нибудь не сдадут нервы, и это не приведет к сердечному коллапсу... Вот черт!”

Обо все этом, новый хозяин замка думал пока шел к воротам, намереваясь отправиться на поиски своих подопечных.

- Вы собираетесь идти один? – перед выходом, поинтересовался Бартон.

- Да! А ты хотел пойти со мной?

- Э... нет, мне нужно спуститься в темницу, проверить заключенных, – попытался отвертеться начальник гарнизона, пожалевший о своей любознательности.

“Темница? – повторил про себя Эл, не надолго погрузившись в раздумья. – Темный холодный подвал замка, хмм... Если утеплить, и снять двери то может получиться неплохая берлога, а на ночь выпускать их погулять по двору, пока все спят... хмм... Не такая уж и плохая идея. Может сработать”.

Не мешая мыслительному процессу господина, капитан замковой стражи смиренно ждал, пока его вновь не удостоят вниманием.

- Кто у нас сейчас там?

- Оставшийся в живых атаман и несколько его воинов!

- От них есть польза? – поинтересовался Эл, соображая о целесообразности кормить лишние рты, о чем сразу же догадался Бартон Гросс.

- Атаман племени это высокое звание среди степняков, что-то типа нашего короля, – поправив меч на поясе, капитан поглядел в сторону открытых ворот, после чего продолжил: – Можно попытаться получить за него выкуп, с наказом больше сюда не соваться, но вероятнее всего, вернувшись к себе, он соберет новое войско и попытается отомстить. Задетая гордость не даст этому человеку спокойно жить, пока он не умрет, или не убьют своих обидчиков. Думаю, от него стоит избавиться.

- Мне нравится, ход твоих мыслей Бартон Гросс, но пока повременим. Я бы хотел взглянуть на него!

- Прямо сейчас? – снова метнув взгляд в сторону леса, поинтересовался капитан.

- Да! Давай сейчас.

- Как прикажете Господин! Следуйте за мной! – Бартон сделал легкий кивок и, развернувшись, повел нового хозяина обратно к замку, а Эл снова погрузился в думы.

“Жадина и Вонючка задрали ночью двух лошадей, а значит, как минимум до сегодняшнего вечера голодать не будут. За день прикажу освободить подвал, а к ночи приведу их на новое место жительства, если еще не сбежали. Пока будут обживаться, попробую морально подготовить людей к новым соседям. Эх, только бы без эксцессов!”

Эл понимал, что хороший план это не всегда самый удобный вариант, а тот, который сработает. В данном случае он рассуждал именно так, бочком спускаясь по узкому коридору, ведущему в темницу.

- Я не вижу охраны! – искренне удивился он, оказавшись у массивной двери, сказав это без всякой угрозы.

- Простите меня Господин Эл, солдаты были слишком измождены за вчерашний день, и я позволил им отдохнуть, – Эл хотел еще кое-что спросить, но капитан Бартон, воткнув факел в крепление на стене и склонившись с ключом, продолжил: – Двери и замки достаточно прочные, еще никому не удавалось покинуть это место, так что можете быть спокойны.

Оценивая толщину преграды стоявшей на пути узников, он не мог с этим не согласиться. Оказавшись под сводами темницы, оставшийся путь занял не больше полминуты.

- Кстати, мы уже пришли, – останавливаясь у одной из камер, Бартон зажег факел на стене.

- Открывай!

На этот раз в руках капитана появилась другая связка примитивных ключей, насаженных на толстое кольцо. Ему потребовалось не больше пары секунд, чтобы выполнить указания нового господина и отварить замок, после чего дверь одноразово скрипнула и ушла в сторону, открывая проход.

На тонкой соломенной подстилке, пристегнутый цепью к стене, сидел раздетый по пояс коренастый мужчина. В руке он зажал маленький камешек, а второй прикрывал веки, щурясь от света появившегося факела. Когда глаза вновь привыкли, он увидел стоявшего перед ним нечеловеческих размеров рыцаря, прятавшего свой доспех под уродливым плащом и капюшоном, тогда Орктикус Грэй и забеспокоился, приняв его за своего палача.

- Как иронично! – опустив голову, грустно вздохнул он.

- Бартон, оставь нас ненадолго!

Не колеблясь, зная силу рыцаря, Гросс молча вышел, оставляя господина наедине с пленником.

- Ты не мой палач? – оживился Орктикус, проследив, как за Бартоном закрылась дверь.

- Мое имя Эл, я хозяин этого замка!

- Я, Орктикус Грэй, атаман племени степняков, и я не помню, чтоб когда-либо видел тебя! У этого каменного дома был другой владелец, – поднимаясь с земли, чтобы говорить стоя, выразил свое недоверие заключенный.

- Граф Себастьян бежал, подарив мне возможность прибрать его владения к рукам. Что же касается тебя Орктикус, то я бы хотел заключить с тобой сделку?!

- Обмен? Хочешь получить за меня выкуп? – атаман был поистине рад открывающимся перспективам, так как абсолютно знал: был бы на месте этого гиганта граф Себастьян, его бы уже четвертовали.

- Да, хочу! И попрошу не много, не мало, а несколько десятков голов домашнего скота! Лошади и трофеи, разумеется, останутся у меня!