- А ты еще хто тако, а? Жить надоело? Проваливай, лизоблюд хренов! – чуть дернув кинжал из-за поясного ремня, намекнул ему один из сидящих за столом.

Его приятель наметанным взглядом смерил застывшего Марка, после чего перекинулся на людей пришедших с ним, задержав внимание на высоком воине, скрывавшемся под ужасным плащом. Даже, невзирая на рост, он мог почувствовать исходившую от него силу. Интуиция подсказывала ему не ввязываться в ненужную драку, но его напарник уже изрядно поддавший был иного мнения, и это беспокоило.

За новыми посетителями наблюдали не только гости, но и хозяин заведения. Скиф уже давно являлся владельцем этой таверны, приобретя ее в уплату у своего должника. С тех пор он перестал заниматься небогоугодным делом и осел здесь, стараясь зарабатывать более честным трудом. За все эти годы он прирос к этому месту и устраивать погром в своем заведении не позволял никому, а потому поспешил вмешаться, тем более, что среди посетителей увидел знакомое лицо.

- Друзья, друзья, – выбежав из-за прилавка, затараторил Скиф, – давайте не будем ссориться. Прошу Вас, уступите место этому благородному Господину, в свою очередь от себя, я выставлю вам лучший кувшин пива, что у меня имеется! – широко улыбнувшись в усы, постарался разрешить начинающийся конфликт хозяин таверны. Этих головорезов он знал, но не сомневался, что в открытом противостоянии, этот громила разорвет их на куски голыми руками, но перед этим переломает ему всю мебель вокруг, а этого допустить было никак нельзя, для такого и кувшин пива не жалко.

- Хм, – кивнул подельник, начинающему закипать товарищу, – мы принимаем твое предложение хозяин. Господин может занять наше место. Мы устроимся у входа, – поднимаясь из-за стола, сказал тот.

Указывав Скифу, куда они собираются пересесть, и где будут ждать обещанного кувшина, парочка оставила свое насиженное место, демонстративно пристегивая мечи к поясному ремню, лежавшие до этого на скамейке.

Проводив подвыпивших мужчин недобрым взглядом, Марк жестом указал своему господину на освободившееся место, а хозяин поспешил протереть стол.

Сае не хотелось смотреть на окружающих ее людей сидящих за столами, и она решила обогнать Бата, спрятавшись за широкой спиной Эла.

- Чего изволит благородный Господин?! – сохраняя радушие, поинтересовался Скиф, стараясь не обращать внимания на старого знакомого. Если у того есть к нему дело, тот сам к нему зайдет.

- Еды для моих слуг!

Не такой голос представлял себе Скиф. Было ощущение, что с ним говорил не человек, и это заставило его сердце биться быстрее, но внешне на нем это никак не проявилось.

Поклонившись, он отправился на кухню, передать заказ поварихе и обслуге, радуясь, что конфликта удалось избежать, держа в уме убыток в размере одного кувшина, зная на кого переложить расходы.

Сая первый раз была в таком месте, и от пристальных взглядов бросаемых посетителями таверны, ей становилось слегка неуютно. Она понимала, что все смотрят не на нее, а на ее господина, но так как она находилась под перекрестным огнем, легче ей от этого не становилось.

Когда они сели за стол, Сая подумала, что наконец-то сможет увидеть лицо рыцаря.

“А ведь действительно, какой он? Молодой или старый? Страшный или красивый?” – этими мыслями она забила себе голову но, услышав голос господина, была удивлена. Даже здесь он не собирался скидывать свой капюшон, продолжая оставаться инкогнито.

Его слуги продолжали спокойно сидеть, не обращая на этот факт никакого внимания, и она поняла, что все происходящее в порядке вещей, а потому поспешила переключить свои мысли на еду, которую спешно начала сервировать перед ними полная женщина, подбежавшая мгновение назад.

- Марк, Бат! – по очереди назвав имена мужчин сидевших напротив, Эл решил еще раз напомнить, зачем они здесь и внести коррективы. – После еды займитесь делами. Эту ночь мы проведем здесь.

Выслушав господина, бывшие разбойники кивнули, принимая услышанное, но их никто не гнал прямо сейчас, а потому можно было позволить себе насладиться пищей.

Первым из-за стола поднялся Марк. Оставляя поклажу и неспешной походкой направляясь к хозяину таверны, он еще раз бросил взгляд на непонравившуюся ему парочку, прежде чем остановиться у стойки, за которой Скиф упорно делал рабочий вид, усердно протирая глиняные кружки.

- Здоровье тебе и твоим домочадцам хозяин!

- И вам добрый путник! – отозвался тот, сверкая глазами на приветствие старого знакомого.

С Марком они виделись не часто, только если тому нужно было по быстрому толкнуть краденое. Последний раз он видел его пару лет назад и думал, что тот давно уже гниет в могиле, но появление оного в сопровождении гиганта в своей таверне, весьма удивило его.

Скиф оставался одним из тех счастливчиков, которого за все три с лишним года ни разу не призывали на войну, поскольку его заведение даже в тяжелые дни продолжало приносить графству прибыль за счет путешественников и случайных бродяг. У него были хорошие связи среди столичных торговцев, которые за хорошую скидку безопасно скупали у него левак, а взамен продолжали снабжать его таверну едой, даже в такое непростое время.

- Хозяин, мы не могли бы поговорить наедине? – подмигнув, спросил Марк.

- Отчего же не поговорить с уважаемым человеком. Прошу за мной!

Перейдя в комнату за кухней, где они обычно вели со Скифом дела, Марка настигла ностальгия, разглядывая знакомые вещи. За прошедшее время здесь мало что изменилось, и он был не прочь вспомнить былое, но старый знакомый не дал раскрыть ему рта, бросив через плечо изменившимся тоном, приглашая сесть:

- Я думал ты помер чертяга!

- Умер и воскрес! – слегка улыбнувшись, ответил старый товарищ, легко опускаясь на кресло, обитое шкурами диких животных.

- Это как? – неподдельно удивился Скиф.

- Я теперь в услужении Господина Эла!

- Да ты меня разыгрываешь! Ты, да в услужении?! Ха-ха! Наверное, опять что-нибудь придумал, признавайся! Хочешь облапошить этого гиганта? Не боишься, что он тебя в бараний рог свернет?

Но Марк ответил совершенно серьезно:

- Нет, Скиф, с темными делишками покончено, я же сказал, я умер и воскрес заново, но...

- Что но? – поддавшись со своего места вперед, вытянулся Скиф.

- Купить или обменять вещи можешь? – Марк постарался изобразить на своем лице саму невинность, честно заглядывая в глаза собеседнику.

- Ха-ха-ха, воскрес он, ха-ха-ха, – отсмеявшись, Скиф вытер выступившие с краешек глаз слезы. – Ладно, и что же хочет втюхать мне агнец божий?

- Кожаные куртки, одежда, оружие!

- Хм, – задумчиво протянул Скиф. – Смотреть надо! Скажу сразу, денег много не дам, а вот бартером может и договоримся!

- Как всегда дружище! – улыбнувшись старому приятелю, согласился Марк. – Но для начала, расскажи мне о последних новостях в графстве. Все что знаешь!

Комнату освещала лишь одинокая свеча на столе стоявшая поверх железного блюдца, но это никак не мешало их разговору.

Сая второй раз за день ела полноценную пищу, совершенно позабыв до сегодня, какого это, чувствовать себя сытой. Пожилая женщина выставила на стол тарелку с запеченной рыбешкой, похлебку из овощей и кувшин пива, а лично для нее принесла молока. Как давно она не пробовала его, вспоминая сдохшую от голода корову.

Взяв в руки глиняную кружку, перед ее глазами встали Касс и Роберта. Имеет ли она права радоваться сейчас, когда брат и сестра голодают? Но тут же отогнала наваждение, напомнив себе про мешок с едой, что приняла ее мать.

Бат сидел рядом и наслаждался, что говорят – от пуза. Рыба была выше всяких похвал хоть и мелкая. Ослабив веревку на своих штанах, ему захотелось ненадолго забыться и вздремнуть но, глянув один раз на “демона”, не притронувшемуся к еде, вспомнил про свои слова.

- Думаю, мне следует поговорить с женщинами на счет одежды для девочки, – на его слова, “демон” слегка поднял ладонь в ответ. – Тогда, позвольте ненадолго покинуть вас.