Закрепляя своё решение, Один властно ударил скипетром о пол – толпа взорвалась аплодисментами и радостными криками, а Сибилла даже не сразу поняла, что всё закончилось. Церемония заключения помолвки была неожиданно короткой, но большего и не требовалось: слова царя, сказанного в присутствии свидетелей, вполне достаточно, чтобы теперь Сиб могли оправданно называть невестой. Тор поднёс её руку к губам и поцеловал, скрепляя сделку, но принцесса не почувствовала касания его губ, как не замечала ликования толпы и гордой улыбки на лице Фригги. Всем, что Сибилла видела в тот момент, были синие глаза Локи и то, как напряглась его челюсть, когда он заставил себя отвести взгляд, чтобы не смотреть на неё. Её милый принц… Сиб хотелось броситься к нему и на глазах у всех этих идиотов вцепиться в его губы, хотелось послать Одина с его царской волей в пекло и заявить, что она останется с тем, с кем захочет, но этому не бывать. Ей оставалось только натянуто улыбаться, надеясь, что эта улыбка выглядит хотя бы чуточку естественнее, чем фальшивая радость на её лице.
Затем был пир. Тора и Сибиллу усадили рядом на почётном месте, а потом последовали дюжины тостов: все эти важные придворные и аристократы желали ей счастья, а принцесса даже не помнила имён большинства из них. Играла музыка, ходили слуги, смеялись гости, и в воображении Сиб всё это смешалось в одно бесконечно унылое месиво – казалось, этому долбаному пиру не будет конца. Царевна почти ничего не ела и не пила, лишь искусственно улыбалась и благодарила гостей одинаковыми фразами, пока наконец-то все не выпили достаточно и тосты не закончились. Начались танцы, и когда условно торжественную часть пира можно было считать завершенной, Сибилла с облегчением выбралась из-за стола и решила на несколько минут выйти из зала, пока не нашелся кто-то, кому непременно захочется пригласить её на танец.
Принцесса выскочила в громадный золотой холл: здесь тоже было людно от скрывающихся от музыки и увеселений гостей и стражи, поэтому Сиб торопливо скользнула в узкий коридор за одной из колон и проследовала к тому самому клуатру, где не так давно ей пришлось приложить кинжал к жирной шее Бана. В тот день маленький садик внутри крытой галереи был усыпан желтыми листьями и пах горечью их увядания, но теперь всё вокруг покрывала тонкая подушка сребрящегося в лунном свете пушистого снега. Пробирал лёгкий морозец, и хотя Сибилла была без плаща, эта прохлада показалась принцессе благословением: очутившись наедине с собой, она остановилась и с наслаждением вдохнула колючий свежий воздух.
Да. Это был чертовски долгий день.
Пытаясь не думать ни о чём, кроме красоты заснеженных деревьев, Сиб неторопливо сделала круг по крытой галерее. Где-то вдалеке слышались музыка и голоса гостей, но принцессе не хотелось к ним возвращаться: она вышла из-под укрытия во внутренний садик, набрала полную горсть скрипучего снега, слепила снежок, а потом метко швырнула его в одну из колон. Снежный ком звонко шмякнулся о камень и разбился, и Сиб повторила бросок ещё несколько раз, когда услышала, как кто-то громко позвал её по имени.
— Сибилла!
Принцесса оглянулась. Из тени крытой галереи появился её блистательный жених: могучий Тор ступил на скрипучий снег и подошел ближе.
— Метко бросаешь, — он кивнул на колону, сплошь покрытую следами снежков. Сибилла вяло улыбнулась и отряхнула руки.
— Спасибо.
— Ты не замёрзла? Хочешь, я велю страже при…
— Нет, не нужно, — царевна покачала головой. — Я просто… Просто хотела подышать свежим воздухом. В зале слишком много народу, мне стало душно.
Тор усмехнулся. Он был таким высоким, что Сибилле, чтобы видеть его лицо, даже на каблуках приходилось закидывать голову назад – могучий громовержец казался громадным медведем, только что вылезшем из заснеженной берлоги. Настоящий великан. Его голубые глаза внимательно смотрели на Сибиллу так, что ванахеймка безошибочно угадала, что он оказался у этого клуатра вовсе не случайно, а именно затем, чтобы её найти. Но для чего? Гости давно выпили достаточно, чтобы утратить интерес к тем, ради кого затевался пир, отсутствие принцессы вряд ли покажется кому-то грубым. Что же ему нужно?
— Я… — светлые брови наследника сошлись на переносице, и он задумчиво почесал затылок. — Я бы хотел обмолвиться с тобой парой слов, без свидетелей. Если ты не возражаешь.
Сиб недоуменно моргнула. Их отношения с Тором никогда не были особо близкими и доверительными: да, они общались, улыбались друг другу, бывали в общей компании, но так и не стали друзьями, не говоря уже о чём-то большем. Откровенно говоря, они по-прежнему оставались чужаками, и Сибилле было до ужаса странно смотреть на него сейчас и думать о нём, как о своём женихе.
Небо, она всё ещё не верила, что теперь они помолвлены по-настоящему!
— Со мной? — переспросила принцесса. — Тебя послала Фригга?
— Мама? Нет, она не знает, что я здесь, — наследник неловко улыбнулся, и его ответ сбил Сибиллу с толку.
— О… Что-то случилось? Я сделала что-то не так?
— Нет, всё так. Просто, я пришел сказать, что всё знаю, Сиб.
Принцесса почувствовала, как её сердце оборвалось и камнем упало в желудок, и на мгновение она забыла, как дышать. Что он знает? Первой догадкой ванахеймки стал их роман с Локи, и её взгляд напряженно метнулся к лицу наследника, пытаясь рассмотреть на нём тень гнева или осуждения, но она не увидела ни того, ни другого, лишь выражение странной неловкости.
— Я имею в виду… — Тор пригладил светлую бороду, и следующие его слова заставили Сибиллу облегчённо выдохнуть. — Что я знаю, что ты меня не выбирала. Что это не твой выбор. Вот и всё.
Зачем он это говорит? Принцесса внимательно смотрела на своего жениха, не понимая, к чему он ведёт. Хочет констатировать очевидное? Это просто какая-то глупость, но она должна поддержать разговор, каким бы странным он ей не казался.
— Как и не твой.
— Да. И не мой, — согласился Тор. В лунном свете его чешуйчатая броня казалась серебряной. — Послушай, я знаю, что у нас с тобой как-то не заладилось. Наверное, я был недостаточно внимателен, или вроде того…
— Или вроде того, — машинально повторила Сибилла. Тор точно не был красноречивейшим из Одинсонов.
Он развёл руками.
— Я не знаю, как себя вести с девицами вроде тебя. С принцессами. Благородными дамами, которых обучали манерам с пелёнок. Я воин, Сиб, и да, у нас слишком разные интересы, но раз случилось так, что теперь мы помолвлены, я не хочу, чтобы ты принимала меня как врага.
Сибилла никогда не думала о Торе, как о враге. Несмотря на все свои причуды, опрометчивость и вспыльчивость, наследник Одина не был злодеем, и принцесса не могла его ненавидеть. Но в одном он прав – у них разные интересы. Они слишком непохожи.
Не говоря уже о том, что Сиб любила другого.
— Ты мне не враг, Тор. И никогда им не был, — мягко улыбнулась ванахеймка, и царевич улыбнулся в ответ.
— Я просто хотел сказать, чтобы ты меня не боялась, Сибилла. Пусть между нами нет нежных чувств, но я… я не буду к тебе несправедлив, даю слово.
— Что?
— Я хочу сказать, что понимаю, что, наверное, ты чувствуешь себя не в своей тарелке. Мне тоже всё это кажется странным. Но обещаю, я буду относиться к тебе с положенным почётом и уважением, как подобает относиться к супруге и царице, и не стану тебя обижать. Можешь мне верить.
Откровенно говоря, принцесса не ожидала услышать от Тора что-то подобное, и его слова застали её врасплох, но она не могла отрицать того, что услышанное её порадовало. Они с наследником никогда не обсуждали их предстоящий союз, ведь это было слишком неловко, но то, что царевич наконец-то пробил эту стену и заговорил обо всём начистоту, заставило Сибиллу почувствовать себя чуточку лучше.
— Я… — принцесса не знала, что сказать. К подобным разговорам нужно готовиться, а всё случилось так неожиданно. — Я верю тебе.
— Правда?
— Правда. Спасибо, Тор, — искренне сказала она. Её жених снова неловко улыбнулся.
