Но если бы могла, то выбрала ли бы Локи? Принц не знал ответа на этот вопрос. Сибилла говорила, что любит его, но брак… это другое.

Тем временем полуслепая Виви встала перед женихом и невестой и соединила воедино их, протянутые к ней, руки – церемония началась, а гости притихли. Ради уважения к хозяевам дома, Локи попытался изобразить интерес к происходящему, хотя это интересовало его не больше, чем драки мальчишек на лугу: будь то праздник во дворце, или в деревне высоко в горах, свадьба есть свадьба, и принц знал положенные слова наизусть.

— Эта молодая пара пришла сегодня, — громко заявила старуха. Она была старейшим представителем рода жениха, а посему проводить обряд выпало именно ей – таков обычай. — Чтобы соединить свои тела и души воедино, и во всеуслышание заявить, что отныне они муж и жена! Одна плоть, одна кровь, одно сердце и один дух. Они пришли, чтобы сказать тем, кто их знает и тем, кто не знает, перед небом и горами, что теперь они едины и отныне пойдут дальше вместе… Услышали ли вы их, добрые люди?

Толпа одобрительно загудела. Бера, стоящая за спиной своего младшего сына, с гордой улыбкой подала ему старый, изрядно потёртый на рукояти и с потемневшим лезвием, меч, который Тэйль принял и передал в маленькие руки смущенно опустившей взгляд невесты.

— Что они делают? — спросила Сибилла, чуть оглянувшись, ведь принц находился в полушаге за её спиной. Они стояли позади остальных гостей, и никто не обращал на них внимания, поэтому Локи решил отплатить ей за недавние попытки его задирать. Почему нет? Принц слегка наклонился вниз и ответил полушепотом, почти касаясь губами уха царевны – так, чтобы это внезапное вторжение в её личное пространство и тон его голоса наверняка смутили эту самоуверенную ванахеймку. Она была жестока, дразня его тем скупым поцелуем в щеку на лугу, и теперь принц удовлетворённо наблюдал, как от нежданного ощущения его дыхания на своей коже, Сиб остолбенела, а потом нервно закусила губу.

Царевна могла отрицать это, сколько угодно, могла злиться и хмуриться, но Локи знал, что ей нравилось, когда он её дразнил. Интересно, что она при этом чувствовала? Действовал ли принц на неё так же, как она действовала на него? Локи многое бы отдал, чтобы хотя бы раз залезть в эту прелестную головку и найти ответ на этот вопрос.

— Это меч из рода жениха, — объяснил он. Его палец медленно прошелся по узкой полоске обнаженной кожи на её затылке – там, где заканчивался высокий воротник камзола, и начиналась линия роста волос. Сибилла задрожала. — Символ того, что теперь сила его семьи будет защищать и эту девочку тоже. Она должна хранить его у себя, пока у них не родится первый сын. Таков обычай.

— Что. Ты. Делаешь? — выцедила принцесса. Локи усмехнулся.

— Ничего. Просто объясняю тебе, что происходит.

— …Элла! — продолжала говорить Виви тем временем. — По своей ли воле ты выходишь за этого мужчину? Согласна ли ты поклясться небом и памятью своих предков, что отныне будешь единой с тем, кого называешь своим мужем?

Голос невесты был таким слабым, что Локи не услышал ответ, но было понятно, что она ответила утвердительно, потому что потом та юная, очень похожая на новобрачную девочка, которая до этого вела гнедых, протянула ей новенький блестящий меч, который Элла передала счастливо улыбающемуся жениху. Принц снова склонился к Сибилле. Взгляды гостей по-прежнему были обращены к молодым, поэтому он поддался соблазну и оставил под ухом своей ванахеймки быстрый, дразнящий поцелуй, но этого было достаточно, чтобы ускорить её пульс – Локи видел, как тонкая венка на шее Сиб запульсировала быстрее, принцесса напряженно сглотнула, а потом её щеки покрылись густым румянцем. Царевич самодовольно усмехнулся и продолжил объяснять, словно ничего не произошло:

— Это символ силы, которой род невесты защищал её до этого дня. Она уступает её своему мужу и отдаётся под его защиту.

Царевна пробормотала что-то об его вопиющей неосмотрительности и попыталась отдалиться от своего мучителя, но Локи удержал её на месте – нет уж, она сполна расплатиться за то, что осмелилась его задирать.

— Цк-цк-цк, — принц притворно строго прицокнул языком и тихо добавил. — Неужели ты думала, что если ты будешь пытаться меня дразнить, тебе это сойдёт с рук, принцесса?.. Посмотри на себя. И кто теперь смущен?

—…ты за это заплатишь, — пообещала Сибилла. Локи снова усмехнулся.

— Удиви меня.

Тем временем старуха продолжала:

— Тэйль! По своей ли воле ты берёшь эту женщину? Согласен ли ты поклясться небом и памятью своих предков, что отныне будешь един с той, которую называешь своей женой?

— Согласен! — громко ответил парень, поднимая вверх подаренный невестой меч. Он казался по-настоящему счастливым.

— Тогда, — произнесла Виви. — Дай ей что-то, чтобы все видели, что отныне она твоя.

Мать подала жениху простое серебряное кольцо, и тот надел его на тонкий пальчик смущенной Эллы. Это был по-своему особенный момент, и, наблюдая за ним, Локи неосознанно коснулся руки Сибиллы и на несколько коротких мгновений нежно её сжал. Он никогда не наденет кольцо на палец принцессы, никогда не произнесёт клятвы перед свидетелями, но проклятье, принц любил эту женщину, и внезапно понимание того, что у него никогда не будет возможности назвать её своей во всеуслышание, заставило Локи почувствовать себя… потерянным. И пустым. Особенно, когда старуха снова соединила руки новобрачных, а потом сказала:

— Стало быть, теперь вы муж и жена!

На этом церемония была закончена, и гости стали громко приветствовать молодых. Бера открыла мешочек у себя на поясе и стала осыпать счастливую пару овсом и мелкими монетками, и эмоции Тэйля и его молодой жены казались такими искренними, что Локи ощутил горечь. У него никогда этого не будет. Никогда. Его взгляд машинально скользнул вниз, к лицу Сибиллы, и он обнаружил, что принцесса смотрит на молодых так же опустошенно, как и он.

Локи хотел знать, о чём она думала в тот момент, но не мог спросить. Он просто смотрел, как скупое осеннее солнце играет в её волосах, как она неслышно вздохнула, пытаясь взять себя в руки, а потом Сибилла повернулась к царевичу и, когда их глаза встретились, то Локи понял, что она думала о том же, о чём и он. О том, чего у неё никогда не будет.

Чего никогда не будет у них двоих.

========== Глава 23. Зима. ==========

Комментарий к Глава 23. Зима.

Как и обещала, быстрая прода.

— Вот и он. Большой пояс. Последний рубеж Асгарда.

Сибилла придержала Танцора, глядя на пологую заснеженную долину, опоясывающую длинную цепь отвесных скал. Она поросла хвойными деревьями и была усыпала мшистыми камнями – и всё это мелко припорошил первый в этом году снег, который пошел прошлой ночью и сыпал почти до самого рассвета.

Принцесса поёжилась под плащом – стоял лёгкий морозец, но она была даже рада этому, ведь холод помогал ей взбодриться. Вчера, на свадебном пиру, Сибилла немного перебрала эля и теперь её голова словно налилась железом: не то, чтобы она собиралась напиться, вовсе нет, но когда веселье в разгаре, играет музыка и каждый парень считает своим долгом пригласить будущую царицу на танец, становится не до того, чтобы считать выпитые кружки. Откровенно говоря, царевна давно так не веселилась – вдалеке от условностей дворца всё становилось проще, и хотя эля было недостаточно, чтобы она по-настоящему опьянела, это вовсе не означало, что на утро Сиб не ощутила его последствий.

Впрочем, два асгардийских воина, которые должны были сопровождать их к Большому поясу, после выпитого вообще не смогли проснуться ко времени сбора, потому Локи и Сибилла отправились к последнему порталу одни. Принцесса не опасалась, что это может показаться странным – в конце концов, их спутники действительно вышли из строя, а у них не было времени ждать, пока воины придут в себя, ведь им нужно вернуться во дворец со дня на день. Разумеется, будь Локи один, то наверняка растолкал бы солдат и жестоко наказал их за пьянство, но похмелье воинов было удобным поводом провести несколько часов наедине, поэтому принц проявил милосердие и на рассвете они с Сибиллой выехали из Мюрнеса вдвоём.