— Ну же, детка. Подумай хорошенько.

Чёрные брови Сибиллы сошлись на переносице, и принц с удовольствием наблюдал, как через несколько секунд её красивое личико озарилось догадкой, а серые глаза недоверчиво покосились на привязанных животных, а потом снова на Локи. Царевич понял, что она уже обо всём догадалась, и её реакция заставила его засмеяться.

— Ты… — выдохнула Сиб. — Ты что, превратил их в ослов?!

— Только не говори, что тебе их жалко.

— Но это же… Это… — принцесса не могла подобрать слова, но Локи понимал, что она хотела сказать.

Не нормально? Жестоко? Странно? Плевать. Этим ублюдкам стоило бы благодарить царевича, что он не убил их на месте – Тор наверняка бы так и поступил, он не терпел того, что ставило под угрозу безопасность царства.

— Брось, девочка, — улыбнулся принц. — У нас нет ни времени, ни солдат, чтобы те сопроводили их в Асгард в кандалах. А так они сами побегут ко дворцу и, будь уверена, не станут сбегать.

— Откуда ты знаешь?! — Сибилла всё ещё была в шоке. Локи пожал плечами.

— Если хотят, чтобы им вернули прежний облик, то им придётся пойти к Одину или Фригге, чтобы те сняли чары. А если эти ублюдки не пойдут в Асгард, то останутся в ослиной шкуре до конца своих дней.

Принцесса покачала головой. Она была слегка шокирована, царевич видел это, но что ему оставалось делать? Когда он прибыл к порталу вчера, то обнаружил там абсолютный бардак – Бера была права, и чёртовы солдаты действительно злоупотребляли медовухой и устраивали беспорядки. У портала в Свартальхейм ситуация оказалась хоть и не такой убогой, но тоже не идеальной, а у Локи не было воинов, чтобы арестовать всех нарушителей до единого и полноценно их заменить.

— Иногда я забываю, с кем имею дело… — вздохнула Сибилла. Она стащила с волос рябиновую корону и оставила её на крыльце.

— Хм. Ты боишься меня?

— Иногда, — призналась она, косясь на брыкающихся ослов. — Кто знает? Может, однажды тебе захочется превратить меня во что-то… подобное.

— Ты слишком прекрасна, чтобы тебя менять.

Ванахеймка дерзко вздёрнула подбородок и посмотрела принцу в глаза. На её губах появилась хитрая усмешка.

— Прекрасна, значит?

— Угу.

— И, что тебе нравится больше всего?— Сиб невинно хлопнула ресницами, но Локи догадался, что она снова пыталась его смутить не и собирался идти у неё на поводу. Только не в этот раз. Его заслуженно прозвали повелителем обмана и хитрости, но каким богом озорства он будет, если станет краснеть каждый раз, когда этой ванахеймской девчонке вздумается его задирать?

Локи собирался что-то ответить, но в это время на пороге показалась Виви – сгорбленная старуха, опираясь на свою чёрную клюку, в сопровождении одной из своих внучек медленно прошаркала по крыльцу и направилась сквозь толпу гостей к старому дереву, под которым и состоится церемония. От Локи не укрылось, что Сибилла проводила её странным, полным напряжения и страха, взглядом. Эта перемена в настроении ванахеймки, в глазах которой ещё несколько мгновений назад пылало озорство, показалась принцу подозрительной, и он обеспокоенно тронул её руку.

— Эй… Что такое?

— Ничего, — Сиб нервно закусила губу и опустила взгляд. Она лгала, Локи чувствовал это.

— Ты врёшь. Что произошло? — настоял царевич, и Сибилла, подумав несколько секунд, осторожно спросила:

— Ты когда-нибудь… ты слышал что-то о гадании на крови?

Ох, да ладно… Принц облегчённо выдохнул и закатил глаза. Он был в Мюрнесе не в первые – Бера принимала у себя членов царской семьи всякий раз, когда те прибывали в деревню, Локи должен был догадаться, что эта чокнутая старуха применит свой сомнительный дар к Сибилле тоже.

— Виви предсказывала твоё будущее, верно?

Принцесса кивнула. Асгардийцу захотелось взять её за руку и как следует успокоить, но он остерёгся любопытных глаз и ограничился словами:

— Послушай, девочка, её предсказания – это полная чушь. То, что она якобы видит в крови – плод её воображения. Или старческого слабоумия.

— Она гадала тебе? — спросила Сибилла.

Локи фыркнул.

— Ещё чего не хватало. Но Тор как-то тоже повёлся на этот бред, и она ему такого наплела…

Принцесса вяло улыбнулась. Ему показалось, что ей стало немного стыдно за собственную доверчивость и трусость.

— И, что она предсказала?

— Ну, например… — Локи попытался вспомнить. Это было непросто, ведь Виви гадала Тору три или четыре года назад – срок немалый, особенно если учесть, что младший брат наследника тогда несколько перебрал местного тёмного эля и больше дремал на лавке, чем слушал слова старухи. — Кажется, она сказала, что Тор влюбится в смертную.

— О, небо… — Сиб хихикнула. Она поняла, какой идиоткой была, испугавшись слов Виви. Локи улыбнулся и попытался ободрить её ещё больше.

— То ли ещё будет. Ещё она предсказала, что однажды он станет так слаб, что не сможет поднять собственный молот.

— Это не возможно.

— Угу. Ещё… Ага. Вот ещё! Она сказала, что скоро настанет Рагнарёк и Асгард падёт под мечом огненного демона, но перед этим истинная наследница Одина лишит Тора глаза.

— Наследница?

Локи пожал плечами. Это было именно то, что сказала старуха в тот вечер – по крайней мере то, что принц помнил. Зная, что своими предсказаниями её бабушка часто пугает гостей, Бера запрещала ей проделывать это, но, не смотря на кажущуюся ясность ума, возраст давал о себе знать, и Виви часто забывала о предостережениях внучки, а заодно и собственные предсказания.

— Что она тебе сказала? — спросил принц.

— Много чего. О падении моей династии, каком-то пепле… — Сиб мотнула головой, словно отмахивалась от дурных мыслей. — К чёрту это.

Да, к чёрту. Локи мог предсказать будущее принцессы и без крови в воде: скоро состоится её помолвка, потом свадьба, а затем она процарствует несколько тысяч лет, пока он будет смотреть на всё это и чувствовать, как боль медленно убивает его изнутри. Здесь нет другого пути.

Пока они говорили, народ, толпящийся во дворе, засуетился и зашумел громче обычного. Сибилла недоумённо нахмурилась, наблюдая, как толпа разом повернулась в сторону открытых настежь ворот – Локи тоже посмотрел туда и увидел, что по дороге к дому идут около дюжины асов. Впереди, на великолепном белом коне с серебряно-серой гривой ехала молоденькая светловолосая девушка в голубом платье и цветочном венке – невеста, а за ней шли её родичи. Они несли свёртки и ларцы, кто-то дудел в рожок и звенел бубном, а закрывала процессию ещё одна девица, очень похожая на новобрачную, но ещё моложе – она вела под уздцы двух длинноногих гнедых.

— Что это? — удивлённо спросила Сибилла.

— Приехала невеста с подарками.

— Это невеста? — недоверчиво переспросила принцесса, и Локи понимал, что её удивило. Новобрачная казалась такой юной, что возникали вопросы в законности совершаемого обряда. — Но она же совсем…

— Почти ребёнок? Да, пожалуй. Но в деревнях женятся раньше.

Принц побывал на стольких свадьбах, что не мог и сосчитать, ведь каждый дворянин, который выдавал замуж дочь или женил сына, считал своим долгом пригласить на праздник членов царской семьи. Один и Фригга часто были слишком заняты, чтобы почтить вниманием каждое торжество, поэтому заменять царя и царицу доводилось их сыновьям. Локи ненавидел свадьбы до тошноты, но что поделать?

Невеста въехала во двор, и народ расступился, давая ей дорогу, а принц и принцесса отошли чуть в сторону, наблюдая за всем немного издали. Тем временем дверь дома открылась, и на пороге появился Тэйль – радостный жених, широко улыбаясь, почти бегом пересёк крыльцо, соскочил с него и приблизился к лошади своей нареченной, чтобы взять девицу на руки и, под одобрительные возгласы родни, перенести через весь двор к большому, усыпанному золотисто-красными листьями, дереву. Там он опустил невесту на землю и нежно поцеловал её руки – в отличие от царских, простые браки заключались по любви, а не по сговору, и его эмоции не были фикцией. Локи знал, что, наблюдая искреннее проявление привязанности и нежности молодой пары, Сибилла тоже неизбежно подумала о разнице между этим браком и тем, что предстоит ей самой – как знал и то, что если посмотрит на свою ванахеймку сейчас, то увидит в её глазах боль. В отличие от этой белокурой девочки в голубом платье и глазами синими, как васильки, принцесса никогда не сможет выбирать себе мужа по сердцу.