— Да. Наверное, — Сибилла вспомнила, что так и не написала Ралларду о произошедшем. Впрочем, его маленькая шпионка наверняка успела донести обо всём быстрее, чем король узнал новости от асгардийцев – теперь, когда Биврёст открыт, письма доходят до Белого дворца всего за несколько часов.
— Но пока всё не выяснится, будет лучше, если ты побережешь себя, дорогая. Твоя жизнь слишком ценная. Для всех нас.
Как живая гарантия союза двух царств, не больше. Долбаный Бана прав, она просто кусок мяса, живой товар, разменная монета, которую ценят только за щель между ногами. Но Сибилла благоразумно оставила свои мысли при себе, а Фригга ласково улыбнулась и добавила:
— Всё будет хорошо, милая. Обещаю, Асгард не даст тебя в обиду, мы сделаем всё, чтобы тебя защитить.
— Спасибо, мадам.
— Приходи ко мне на ужин сегодня, — сказала царица, поднимаясь с кресла. Её тёмно-синее платье струилось, как быстрая вода в горной реке. — К слову говоря, Один сказал, что Локи мог бы увезти тебя в горы на несколько дней, пока идёт зачистка… Это хорошая идея, что скажешь?
Если честно, принимая во внимание их взаимную увлечённость друг другом, совместное путешествие казалось Сиб не самой удачной идеей, но её мнение не имеет значения. Принцесса кивнула.
— Да, мадам.
— Тор считает, что шпионы твоего кузена могли просочиться во дворец и действовать прямо у нас под носом… Не думаю, что его опасения имеют под собой основания, но будет не лишним, если он проверит всё, пока тебя не будет. Мы обсудим детали в семейном кругу, без свидетелей и лишних ушей. Так что, не задерживайся.
Сибилла почтительно встала и снова поклонилась.
— Да, мадам.
— Чудесно, — улыбнулась Фригга. — Тебе нужно хорошенько поесть. Прости, дорогая, но ты выглядишь… изнеможенной.
Мягко сказано. Когда царица ушла и Сиб посмотрела на себя в зеркало, то ужаснулась: она была бледнее покойницы, а под её глазами темнели синие круги. Ох… Ей нужно срочно привести себя в порядок и в первую очередь поесть, да. Поэтому первым делом принцесса нашла на обеденном столе поднос со свежим завтраком, который Дэна принесла всего несколько часов назад, с аппетитом съела целую булочку и запила всё чашей подслащенного мёдом молока. И когда еда заполнила желудок Сибиллы и дала ей сил, царевна почувствовала себя гораздо лучше и даже устыдилась своей слабости.
Какого чёрта она раскисла?
Фригга права, такова судьба сильных мира сего: смерти невинных, которые жертвуют собой ради своих царей и их целей, всегда будут на совести тех, кто носит корону, но такова жизнь. Каждый должен выполнять свой долг, и те храбрые стражники выполнили свой – если бы они не вмешались, дав Локи время метнуть кинжал, то этот наёмник убил бы не только Сибиллу. Сколько ещё глаз он мог бы закрыть навсегда? Сколько жизней бы унёс за золото? Без числа. Но теперь всё кончено.
По крайней мере до тех пор, пока мать Ниллана не выдумает новый способ свести Сиб в могилу.
Когда принцесса вернулась в спальню, то обнаружила там Лару, которая занималась сменой простыней на кровати госпожи.
— Где Игрид? — недоуменно поинтересовалась ванахеймка.
— Вышла по делам.
Странно, что Сибилла не заметила, как фрейлина покинула покои, но пусть. В голове принцессы творился такой кавардак, что она удивлялась, как сумела поддержать разговор с Фриггой, но ей нужно окончательно вернуться в колею. Пора собраться и взять себя в руки, ведь на ужине у царицы наверняка будет присутствовать Локи, а Сиб не хотелось, чтобы он видел её в таком ужасном состоянии.
— А где другие девицы?
— Дэна у швеи, а леди Олли, как всегда, сидит в своих покоях.
— Ясно. Тогда, будь добра, набери для меня ванную, когда закончишь, — попросила царевна, и Лара с готовностью кивнула.
Обычно набирать ванную для госпожи было работой Игрид, но асгардийка отложила дела и, прежде чем Сибилла успела расплести косу и раздеться, всё было готово. Над огромной золотой ванной царицы Бестлы поднимался пар и приятный запах ароматных солей, и принцесса с наслаждением окунулась в горячую воду с головой. Небо, это было так хорошо… Сиб вынырнула и застонала, наслаждаясь ощущением тепла, неги и приятного бессилия: каждая зажатая мышца в её теле расслабилась, и царевне снова захотелось уснуть. И она наверняка бы задремала, если бы не громкий стук каблуков Лары за дверью. Впрочем, сидеть воде слишком долго у принцессы не было настроения, поэтому она быстро смыла с себя следы двухдневного безделья, а потом выбралась из ванны, набросила халат и вышла в спальню, чтобы одеться и выбрать платье для ужина. Сибилле хотелось надеть тот зелёный наряд, который она носила на своём первом пиру в Асгарде, когда Локи сказал, что цвет его стяга безумно ей идёт, но никак не могла найти его в гардеробной. Царевна тщательно обшарила несколько дюжин платьев, одно за другим, но нужного среди них не оказалось. Странно. Может, его отправили к швее или на чистку? Следить за платьями госпожи тоже было обязанностью Игрид, поэтому Сибилла решила её найти.
Одевшись, она вышла из покоев и обнаружила у своей двери двух стражников, чьи лица были ей не знакомы. Замена. Сиб попыталась не думать об ужасном случае, из-за которого эти молодые воины оказались у неё на службе, поэтому она просто поздоровалась с солдатами и подошла к одной из дверей дальше по коридору. Стражники безмолвно двинулись за ней, но принцесса не возражала, пусть. Она остановилась у двери покоев своей старшей дамы и на короткое мгновение замерла, прислушиваясь на случай, если Игрид в своей манере могла быть там не одна, но в комнате было тихо, поэтому царевна постучалась, но ей не ответили. Проклятье, где её носит? Сибилла раздраженно вздохнула и дёрнула за ручку, желая убедиться, что фрейлины действительно не было у себя, но к её удивлению дверь оказалась не запертой – от толчка она поддалась и приоткрылась. Принцесса осторожно прикрыла её обратно и уже собралась уйти, но потом передумала и решила оставить для Игрид записку: она велела стражникам оставаться снаружи, а сама вошла внутрь.
Покои фрейлины были куда меньше комнат её госпожи, но выглядели вполне прилично. Здесь был камин и большая кровать, стол, кресла, отдельная ванная и гардеробная, а ещё – небольшая терраса с тем же видом, что и из окон принцессы. Сибилла редко заходила в покои своих дам. Если подумать, то в опочивальне Игрид она вообще оказалась всего во второй раз с тех пор, как они переехали в это крыло, поэтому ванахеймка вполне оправданно чувствовала себя непрошеной. Она подошла к маленькому письменному столику и, отыскав на нём чистый лист, торопливо нацарапала для фрейлины несколько строк и отправилась к выходу. Принцесса прошла мимо камина, пересекла покои и уже почти дошла до двери, когда случайно задела висящий на спинке кресла плащ Игрид, и тот упал на пол. Сиб наклонилась, чтобы поднять его, но случилась другая неудача – из внутреннего кармана плаща выпало несколько запечатанных писем. Они рассыпались по полу и принцессе пришлось собирать их обратно, когда её взгляд случайно скользнул по одному из конвертов – и мир Сибиллы на мгновение пошатнулся.
Мелким неаккуратным почерком Игрид было написано:
«Королеве Стелле, лично в руки».
Царевна похолодела.
Сначала Сиб подумала, что, зрение подводит её, и она даже подошла к камину, чтобы лучше рассмотреть написанное, но правда была безжалостна – королеве Стелле, лично в руки! О, небо… Сердце ванахеймки перестало биться. Она медленно сползла на жесткую софу у очага. Неужели это происходит на самом деле? На несколько бесконечных минут мир поблек и время замедлило свой ход, а принцесса Сибилла Ванахеймская беспомощно пыталась переварить то, что только что увидела.
Ей не нужно открывать письмо и читать его содержимое, чтобы понимать, что оно означало. Её старшая дама и фрейлина, одна из самых близких ей людей, которая прошла с Сиб через все ужасы изгнания и пользовалась её безграничным доверием, пишет жене узурпатора и называет её королевой… Называет королевой женщину, по чьему приказу всего два дня назад Сибилла чуть не отправилась на тот свет. Женщину, чей муж сверг отца принцессы, развязал самую кровавую гражданскую войну в истории Ванахейма, убил половину родни Сиб и охотился на неё саму несколько столетий. Это означало только одно.
