— Хорошо, Эгиль, ступай. Я найду твоего мастера сам.

Бедный полудурок снова неуклюже поклонился, но царевич уже этого не видел. Он быстро шел мимо просторных стойл с царскими лошадьми, заглядывая в каждое, пока, наконец, не услышал знакомый женский голос и не ощутил, как его сердце забилось чаще. Сибилла стояла подле белоснежной кобылицы его матери, Метелицы, и ласково вычёсывала её жесткой щёткой. Рядом находился главный царский конюший Магнар и смотрел на принцессу так, что у Локи чуть челюсть не отвисла: вечно хмурый, суровый и часто грубоватый старик, который не любезничал даже с Одином Всеотцом, не говоря уже о принцах, глядел на Сиб с нежной отеческой улыбкой. Царевич знал Магнара с раннего детства, ведь именно он усадил царских сыновей в седло и научил их обращаться с лошадьми, но, как ни старался, Локи не мог вспомнить, чтобы в его присутствии старик улыбнулся хотя бы раз. Осознание увиденного так удивило принца, что на мгновение он просто замер у стойла, не веря своим глазам.

—…она очень славная! — говорила Сибилла. Взгляд Локи стрельнул в её сторону, и он неизбежно почувствовал, как его сердце начало плыть и плавиться, точно восковая свеча. Принц всё ещё не мог свыкнуться с этим новым ощущением странной слабости и абсолютной беспомощности, которые настигали его в присутствии Сиб, но больше не боролся с этими эмоциями.

Локи был по уши влюблённым идиотом.

Он сглотнул. Принц был одержим Сибиллой так долго, а осознание собственных чувств настигло его так внезапно, что он даже не пытался им сопротивляться – Локи не смог бы, даже если бы захотел. Он не сумел совладать с неуместным интересом к ванахеймке, когда увидел её впервые, не смог не увлечься ею и в итоге удержаться от соблазна встречаться с Сибиллой, то разумно ли надеяться, что принц сможет заставить себя её разлюбить? Это то, над чем он не властен, здесь не помогут даже его магические способности. Да, в том, что касалось Сиб, Локи вёл себя, как полный кретин, но он ещё не утратил здравомыслия и был достаточно рассудителен, чтобы не ввязываться в битву, в которой наверняка проиграет.

— Да, мадам, она ладная девочка, — кивнул старик Магнар. В его скрипучем голосе слышались мягкие ноты. — И к весне у неё будет славный жеребёнок. За пару месяцев до вашего прибытия в Асгард мы случили её с жеребцом Всеотца, а тот всегда давал сильное потомство, у него крепкое семя.

— Такие темы не подходят для девичьих ушей, Магнар, — обнаружил своё присутствие Локи. Улыбка сползла с лица конюшего, уступая место привычной хмурой мине, но принцу было плевать, ведь когда серые глаза Сиб посмотрели на него, на несколько мгновений он утратил связь с реальностью.

Она казалась ему такой прекрасной, что Локи поверить не мог, что кто-то может быть настолько совершенным.

— Всё в порядке, мой принц, — ответила Сибилла и улыбнулась так, что царевич понял, что, в отличие от конюшего, она была рада его появлению. — Я практически выросла верхом, меня трудно смутить подобными разговорами.

— Вы прекрасно разбираетесь в лошадях, Ваше высочество, — похвалил Магнар. — Я пойду оседлаю Танцора для вас. Прекрасный выбор. Это славный вороной.

— Что ты, Магнар, не стоит, я сделаю это сама, — возразила принцесса, но старик был непреклонен.

— Нет, нет, мне будет приятно послужить вам, мадам. Я сам.

Главный конюший, грузно переваливаясь с ноги на ногу, поковылял прочь из стойла, оставив Локи в полном недоумении. Но принца удивило даже не то, что Магнар практически проигнорировал появление своего царевича и даже не поклонился – Локи давно привык к этому и даже не обращал внимания на подобную грубость. Но то, как старый конюший относился к Сибилле…

— Что ты с ним сделала? — спросил Локи, подходя ближе. Он снял перчатки, а потом поднял руку и погладил Метелицу по гриве. — Я за всю жизнь не услышал от этого старого бурдюка ни одного доброго слова, а тебя он расцеловать готов!

Его драгоценная ванахеймка снова улыбнулась, и царевич не смог не улыбнуться ей в ответ. В кого она его превратила? Рядом с ней он становился чужаком, которого и сам не узнавал.

— Привет.

— Привет, — ответила Сибилла. Продолжая вычёсывать лошадь, свободной левой рукой принцесса коснулась её гривы, и Локи на пару мгновений накрыл её пальцы своими. — Не знаю. Он обмолвился, что когда-то у него была дочь, и… Мне было неловко спросить, что с ней стало.

Принц понятия не имел, о чём говорила Сибилла, ведь ему казалось, что единственной роднёй Магнара был его племянник Эгиль, которого он воспитывал с детства, но это не важно.

— Что ты здесь делаешь? Собралась на верховую прогулку? — Локи действительно не ожидал увидеть её в конюшне. Он задался вопросом, почему не заметил стражников ванахеймки у входа, но во дворе толкалось столько народа, что, должно быть, Локи просто не придал этому значения.

— Что-то вроде того. Я давно собиралась навестить своих соотечественников в торговом квартале, но меня было некому сопроводить. А прошлым вечером я ужинала с твоей матерью и она упомянула, что утром ты как раз собираешься туда, так что… — она пожала плечами.

— Фригга предложила, чтобы я тебя сопроводил? — спросил Локи, но это был дурацкий вопрос.

— Она предложила, чтобы меня сопроводил Тор, — ну, конечно! Принц удивился собственной наивности. — Но твой брат сегодня занят. Выбирает новых стражников из претендентов в золотые плащи, или вроде того. Так что, ты не против, если я составлю тебе компанию?

Девять царств, неужели он мог быть против? Локи неслышно вздохнул. Если бы Сибилла знала, что он чувствовал к ней, то у неё бы язык не повернулся задавать такие вопросы, но она никогда этого не узнает.

Никогда.

Их сделка была простой и предельно понятной: никаких разговоров о завтра, самокопания и обещаний, ничего из того, что могло бы ещё больше усложнить ту полную задницу, в которую они сами себя втянули. Локи подозревал, что внезапные озарения касательно собственных чувств входят в число этих запретов, поэтому решил, что никогда не признается принцессе в том, как к ней относится. Да, и зачем ей это знать? Его признание ничего не изменит, а он не хотел, чтобы его чувства напугали её и создали новые проблемы. Им отведено не так много времени, чтобы тратить его на дискуссии, и принц не собирался отпугивать Сибиллу прежде, чем за него это сделает её свадьба. И раз Локи оказался кретином, которому достало глупости влюбиться в невесту собственного брата, то он не хотел, чтобы Сиб знала о том, какой он идиот.

Это останется его личным секретом внутри их с принцессой общей тайны, который царевич не откроет даже той, которую любит. Благо, за столетия жизни во дворце он научился мастерски скрывать свои чувства не хуже любого лицедея и знал, что сумеет справиться со своей маленькой слабостью.

— Ты же знаешь, милая, я всегда рад твоей компании, — Локи широко улыбнулся. Он обожал румянец, который вспыхивал на щеках Сибиллы всякий раз, когда он флиртовал с ней. Она была абсолютно неискушенным существом, и это сводило принца с ума. — Но, Танцор… Знаешь, это не самый спокойный конь. Он молод и ещё недостаточно хорошо выезжен.

— И что же?

— Может, тебе стоит выбрать лошадь постарше и поспокойнее? — предложил принц. — В стойле у входа держат старшую сестру Метелицы, Снежинку. Она покладистая и послушная.

Сиб прищурилась.

— Боишься, что я не управлюсь?

— Прошлой зимой Танцор чуть не откусил одному из конюших ухо, а меня едва не сбросил с седла, — Локи подался чуть вперёд и добавил почти шепотом. — Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу, принцесса.

Сибилла подняла взгляд и посмотрела на него так, что младший сын Одина забыл, как дышать. Больше всего на свете ему хотелось приблизиться ещё на пару дюймов и попробовать этот идеальный сладкий рот, а чёртова ванахеймка, словно зная это и желая его помучить, соблазнительно облизнула нижнюю губу.

Проклятье! Да она создана, чтобы свести его с ума.

— Тогда… — ответила царевна так же негромко. Знала ли она, какую власть имела над ним? — Тебе не следует волноваться, мой принц. Я умею находить общий язык со своенравными мужчинами, которых все бояться.