— Кажется, я предупреждала вас, — напомнила Сибилла. — Чтобы вы осторожнее выбирали слова?

— Живо убрать мечи! — скомандовал Бана, но чёрные рыцари даже не шевельнулись. Царевна пожала плечами.

— Видите, посол? Эти воины куда мудрее вас. А раз вы всё ещё считаете, что имеете право им приказывать, то напомню, что рыцари Ванахейма служат Беалингам, а не дворцовым крысам вроде членов вашего семейства. И поскольку из нас двоих Беалинг – я, то, как думаете, что с вами станет, если я прикажу им убить вас?

Бана молчал. Сиб продолжила:

— Я предупреждала вас, посол, но вы почему-то решили, что имеете право относиться ко мне, как к рабыне. Вы унижали меня, торговали, продали и вам всё ещё не достаточно. Хватит! Я терпела, когда вы ползали на пузе перед моим братом, чтобы вымолить прощение за то, что помогли узурпатору свергнуть нашего отца. Я терпела, когда вы выдали моих сестёр за жалких стариков, и даже когда вашими стараниями я оказалась вдали от дома, в окружении чужаков. Но теперь с меня довольно! Я – потомок великих владык прошлого, дочь и сестра королей. И это было последнее предупреждение, дорогой Бана. Если вы ещё раз осмелитесь явиться ко мне без приглашения, оскорблять меня, а тем более – прикасаться ко мне, то я с чистой совестью убью вас собственными руками. Это понятно?

Посол сглотнул и торопливо кивнул, а затем Сибилла медленно убрала кинжал от его горла. Окажись на её месте Раллард, то этот нахальный ублюдок уже лишился бы головы и пары конечностей, но, несмотря на их с братом схожесть, Сиб пыталась контролировать желание убивать, даже когда ей очень сильно этого хотелось. Впрочем, не прошло и минуты, как она об этом пожалела, ведь как только Бана оказался вне досягаемости её лезвия, он снова начал действовать ей на нервы.

— Король об этом узнает, — прохрипел посол, потирая горло. Лезвие успело оцарапать кожу под шеей, и теперь пальцы Бана были в крови.

Сибилла спрятала кинжал в ножны и махнула страже, веля им убрать оружие.

— Очень на это надеюсь, — сказала она. — Потому что я лично напишу брату о том, как вы напали на члена его династии, причём в присутствии свидетелей. Посмотрим, как вы из этого выкрутитесь.

========== Глава 17. Гонец без лица. ==========

Комментарий к Глава 17. Гонец без лица.

Привет, мои дорогие! Как вы? В прошлый понедельник скончался один из творцов вселенной Марвел и Локи в частности, легендарный Стэн Ли. Без гения этого человека мы бы не имели возможности пережить десятки приключений, познакомиться с прекрасными персонажами, да и вообще мир был бы другим. Воздадим памяти отца наших любимых героев по заслугам.

А пока, держите новую главу. Эта часть и несколько следующих будут немного мрачными.

Заморозки пришли в Асгард непривычно поздно – за несколько дней до праздника поминовения ушедших, и за одну ночь покрыли траву и пожелтевшие деревья лёгкой серебряной изморозью. Свет нового дня быстро стёр эти робкие следы первого дыхания грядущей зимы, но оказался не способен преодолеть холод, который это дыхание с собой принесло.

Локи ощущал смену погоды на собственной шкуре, и внезапное похолодание его не радовало. Принц быстро шагал по аллее, радуясь, что ему достало рассудительности надеть плащ потеплее, пока колючий утренний воздух наполнял его лёгкие и выходил обратно облачками белого пара. Локи ненавидел холод. Он понятия не имел, как ётуны выживают в своём ледяном царстве, не отмораживая себе яйца, но беспокоясь о сохранности собственных, царевич спешил поскорее дойти до конюшен и, наконец, покончить с этим дерьмом. Ванахеймские торговцы открыли свои лавки в Асгарде около недели назад, после того как Всеотец и Бана уладили формальности, и теперь пришла пора справиться об успехе их дел. Это было обыкновенным проявлением учтивости и внимания со стороны асгардской царской династии, и Локи не удивился, что царица поручила эту миссию ему – подобные дела всегда были его работой, но принц не возражал.

Ему нравилось заводить знакомства и налаживать новые связи. Тор считал такие выезды пустой тратой времени и предпочитал дипломатии меч, но его брат находил общение с чужеземцами довольно полезным.

Он быстро прошел по аллее от дворца до казарм, а потом срезал путь и через мост добрался до хозяйственного двора, на котором, как всегда с утра, кипела жизнь. Повсюду сновали слуги и рабочие, бродили стражники и катились телеги. Отвечая на приветствия и поклоны, принц прошел мимо пышущих жаром кузниц, добрался до конюшен и нырнул в приоткрытые ворота главной из них – в которой содержали лошадей членов царской семьи.

— Принц Локи, — неуклюже поклонился помощник главного конюшего, бедный полоумный Эгиль. Царевич кивнул в ответ.

Здесь пахло свежим сеном, зерном и кожей, повсюду шныряли слуги: они таскали воду, чистили стойла и вычёсывали коней. В конюшне было теплее, чем снаружи, но царевичу не терпелось отправиться в путь и скорее покончить с делами. В покоях его ждала занимательная книга, и принцу хотелось скорее вернуться к себе и погрузиться в чтение.

— Надеюсь, Ворон готов? — Локи вытащил из-за пояса чёрные кожаные перчатки и надел их. — Веди его сюда, живо. Я тороплюсь.

— Ворон? — младший конюший глупо моргнул. Он был высокий и курчавый, с коричневой россыпью крупных веснушек на носу и рассеянным взглядом. В детстве бедолагу лягнула лошадь да, вместе с передними зубами, вышибла ему весь рассудок: лекари делали всё возможное, чтобы вылечить его безумие, но тщетно. С тех пор паренёк, который был таким крепким, что по силе уступал разве что наследнику, стал плохо помнить, туго соображать, шепелявить, да ещё и косить на один глаз.

Бедолага.

Странно, что после этого он не стал бояться лошадей, а даже наоборот – ещё больше полюбил их. Локи удивлялся этой занимательной особенности поведения недоумка, но игры разума слишком непредсказуемы, чтобы понять их правила до конца.

— Да, Ворон. Мой любимый конь. Помнишь? — терпеливо спросил царевич, а бедный Эгиль пожал плечами.

— Простите, принц Локи. Эгиль не помнит, чтоб вашего конька седлали. Не помнит, нет.

Царевич хмуро уставился на младшего конюшего. Проклятье, он не запомнил этого из полоумства, или жеребца ещё действительно не седлали? Порой он не понимал, что творится у этого полудурка в голове – впрочем, никто не понимал.

— Прошлым вечером я отправил мастеру Магнару известие, что утром мне понадобится мой конь. Твой дядя говорил тебе об этом что-нибудь? А, Эгиль? Ну же, думай.

— Эгиль… — парень бестолково опустил взгляд и Локи раздраженно сжал зубы.

Эта маленькая заминка сумела вывести его из себя и испортить настроение, но принц не любил срывать зло на слугах, особенно на безобидных дурачках вроде этого, поэтому неслышно вздохнул и взял себя в руки. Будет быстрее, если он займётся этим сам.

— Ладно. Где главный конюший? Кликни его сюда.

— Сейчас, принц Локи! — всполошился паренёк. — Он там… там, в стойлах. Эгиль сейчас. Он помогает принцессе выбрать лошадку. Но Эгиль сейчас обернётся.

Стоп. Локи остерегающе поднял руку, веля ему остановиться.

— Принцессе?

— Да, да, — живо закивал конопатый бедолага. —Та красивая девица, которая живёт во дворце! Мастер говорит, скоро она станет нашей царицей. Эгиль глядел на неё издалека на пристани в начале лета, а сегодня она пришла к нам сама и даже говорила с Эгилем. Она добрая. Добрее стражников, которые тычут в Эгиля копьями и смеются, когда выпьют много эля. А Эгиль эль не пьёт. Дядя не позволяет.

Старший конюший не разрешал полудурку пить после случая, когда надравшись, парень по недоумству забрался во двор к какому-то купцу и стал гоняться за его красивой дочерью, но не суть. Эгиль не хотел причинить девице вред, ему просто нравилось всё красивое, но принц думал не об этом, ведь когда конюший сказал о Сибилле, царевич ощутил, как у него тревожно заныло в желудке. Значит, она здесь… Его принцесса здесь. Интересно, что её сюда привело? Как всегда в предвкушении встречи с ванахеймкой, Локи ощутил волнение, но не подал виду – ещё чего не хватало! Будто ничего не произошло, принц кивнул парню и двинулся вдоль длинного ряда стойл.