— Вот как мы поступим, детка, — сказала девица с веснушками, и Сибиллу передёрнуло. Это было действительно странно! — Мы зайдём и найдём себе место, а потом осмотримся. Ни на кого не пялься, просто смотри тихонько и не спеши – если увидишь кого-нибудь знакомого, то сразу скажи мне, а если нет, то мы уйдём. Поняла?

Принцесса кивнула. Из-под капюшона её плаща торчали две светлые косы, и Сиб пыталась не думать о том, какой её видят окружающие – едва ли она слишком отличалась от остальных обитателей этого небогатого квартала, серого и унылого. А ведь ещё недавно ванахеймке часто приходилось переодеваться практически в лохмотья и изображать крестьянок, чтобы уберечься от шпионов дяди, но, кажется, она успела разучиться делать это достаточно убедительно. Но, это не важно. В знак согласия Сибилла кивнула, а потом Локи толкнул дверь, и они вместе вошли в таверну.

Внутри было не слишком людно, а воздух казался приятно сухим и тёплым, особенно с мороза. Весело горел камин, повсюду разносился аппетитный аромат свежего хлеба и жаркого, и когда они появились, то на них предсказуемо никто не обратил внимания – кому есть дело до двух скромных служанок, заглянувших на огонёк, чтобы согреться? Сиб сбросила капюшон, потёрла замёрзшие руки, а ещё взгляд мельком прошелся по заполненному залу: за столами сидели около двух дюжин посетителей, поэтому она не успела приметить никого конкретного. В углу располагалась большая компания пьяных мужчин, в другом – трое рыбачек ели свой скромный обед, а остальные гости сидели по двое.

Ну, почти все.

— Пойдём, сестрица, — девица с веснушками взяла ванахеймку под руку и потянула за стол у стены, откуда было бы хорошо видно весь зал, но они не успели туда дойти, ведь вдруг что-то заставило Сибиллу остановиться.

Вернее, кто-то.

Когда они проходили мимо одного из гостей – почти единственного, кто сидел в одиночестве, принцесса мельком глянула в его лицо, и что-то в нём заставило её присмотреться. Красивый парень лет семисот сидел за столом, рядом с полупустой миской жаркого, и читал какую-то книгу: у него были прямые тёмные волосы, узкий нос и острые скулы, и чутьё подсказывало Сибилле, что если он подымет глаза и посмотрит на неё, то они непременно будут серыми.

Беалинг.

Небо… Как такое возможно?! Сначала принцесса не поверила собственным глазам, и ей даже подумалось, что ей чудиться и этот юноша ей привиделся, но нет – он сидел здесь на самом деле, из крови и плоти, как другие посетители таверны. Он определённо был настоящим, и хоть Сиб не видела этого парня несколько сотен лет и помнила его совсем мальчишкой, она сразу и безошибочно угадала, кто перед ней.

Её кузен Ниллан.

Молодой претендент.

========== Глава 34. Кровь от крови. ==========

Комментарий к Глава 34. Кровь от крови.

Привет, дорогие! Фикбук лежал, а тем временем я подготовила для вас новую главу.

Всем добра!

https://bigbadbarnes.tumblr.com/

Сибилла двинулась к парню и начала без предисловий:

— Ты Ниллан. Да?

Юноша медленно опустил книгу и поднял взгляд – серый, как принцесса и предполагала. Он был темноволос и красив, словно молодой бог, и ванахеймка не могла не отметить, как сильно этот парень походил на Ралларда в его возрасте. Такие же тонкие черты, чётко очерченные губы, острые скулы… У Беалингов сильная наследственность, и представители династии часто обладают характерной внешностью, даже если рождаются от разных родителей – густая кровь, как говорят мудрецы. Не так-то просто разбавить.

Сибилла не могла ошибиться, поэтому ложь Ниллана её не убедила.

— Ты приняла меня за другого, милая, — ответил парень, рассматривая её с напряженным недоумением. Ещё бы! К нему обращалась неприметная служанка в бедном платье, рядом с которой стояла такая же серая девица – больше тень, чем женщина – и он понятия не имел, что им от него нужно и как они его узнали. — Ступай себе.

— Нет, ты Ниллан. Из дома Беалингов. Сын узурпатора, — но Сиб не отступала, и с последними её словами взгляд юноши потяжелел. Ему не понравилось, что его отца назвали узурпатором, и он не смог этого скрыть, а реакция парня окончательно убедила принцессу в том, что она не ошиблась.

Да, это точно был он! Её кузен Ниллан. Последний живой сын её дядюшки Эллика.

Претендент на ванахеймский трон.

Но, неба ради, что он здесь делает?

В последний раз они встречались много столетий и тысячи смертей во имя трона назад – ещё до войны. Принцесса видела младшего из своих кузенов в день, когда мальчик впервые взял в руки деревянный меч и стал обучаться у какого-то древнего рыцаря с одним глазом – Сиб помнила, как тайком наблюдала за его первой тренировкой из окна и думала о том, что тоже хотела бы уметь драться, но её начнут учить этому лишь годами позже, в вынужденном изгнании. Сибилла хорошо запомнила ту последнюю встречу с Нилланом, ведь тогда у её матери как раз начались роды. В тот день королева дала жизнь последнему своему ребёнку – малышке Эолин, и старшие сёстры прогнали маленькую принцессу прочь, чтобы она не мешалась под ногами. Девочке пришлось несколько часов бродить по дворцу, ведь до неё никому не было дела, и именно тогда она увидела своего кузена, который неуверенно лупил щит рыцаря деревяшкой в одном из внутренних двориков.

Боги, это было так давно…

В то последнее лето Сиб была дочерью короля, а Ниллан – его племянником и младшим сыном герцога, без претензий на трон. Будущее виделось им простым и светлым, и оно наверняка таким бы и стало, если бы дяде Сибиллы не вздумалось отнять трон у её отца и стравить членов могущественной династии между собой, точно собачью свору. Останься король Элверд при власти, то теперь кузены виделись бы разве на пирах и приёмах, мило улыбаясь друг другу из разных концов зала, как подобает родне, но всё сложилось иначе. И судьба была к ним немилосердна.

Они повзрослели среди смерти и горя, оба находятся далеко от дома и встретились не на пиру во дворце, а в какой-то забытой небесами рыбацкой таверне в Асгарде.

Кто бы мог это предвидеть? Всё же, судьба интересная штука.

— Кто вы такие? — выцедил парень, убирая книгу прочь. Он понял, что его узнали, и теперь его серый взгляд нервно метался по залу, словно он ожидал, что сюда вот-вот войдёт стража и схватит его на месте.

Сибилла замялась. Что она могла сказать? Наверное, ей не стоило начинать разговор так прямолинейно, нужно было зайти издалека, но тут вовремя подоспел Локи. Вернее, его веснушчатый иллюзорный образ другой девицы, которая ответила вместо принцессы:

— Мы служим вашей кузине, милорд. Она получила ваше послание и прислала нас с ответом.

Ниллан нахмурился. Он вряд ли задумался над тем, как Сибилле удалось догадаться о личности автора письма и как эти служанки узнали его среди других посетителей – в любом случае, теперь это не важно. Его раскрыли, отпираться бесполезно. Взгляд парня прыгнул с одной девицы на другую, а потом снова нервно прошелся по залу в поисках возможной опасности, а царевна нахмурилась.

Девять царств, да он не соврал в письме! Он действительно чего-то боится… Сиб поняла это по тому, как её кузен осматривался, ведь она хорошо знала этот взгляд – напряженный, запуганный, пружинящий. В годы изгнания принцесса видела его в глазах своих сестёр, матери и, когда смотрелась в зеркало, то и в своих собственных тоже – этот страх жил внутри чудом выживших принцесс ещё несколько лет после победы Ралларда, ведь ни одна из них не могла поверить, что теперь всё кончено.

Теперь, глядя в серые глаза Ниллана, Сиб словно смотрелась в свои собственные много лет назад… Но, что заставило претендента на трон Ванахейма презреть вопросы собственной безопасности и явиться в царство, чей владыка состоит с союзе с Раллардом? Это был огромный риск, ведь даже если бы Сибилла не пришла, то его мог узнать любой ванахеймец и донести об этом своему королю. Принцесса видела, как, всматриваясь в толпу, её кузен нервно сжимает челюсть, и понятия не имела, что заставило его покинуть своё укрытие и приехать сюда.