Посол держался в рамках приличий и ползал перед принцессой на пузе так, как должен был, но даже не собирался скрывать то, что мысль о её смерти его забавляла. О, если бы Сиб умерла, её смерть сделала бы Бана счастливейшим из живущих, хоть для вида он рыдал бы над её погребальным костром громче любой плакальщицы! Но, не смотря на то, что сестра короля была костью в его горле, посол всё равно предпочёл бы, чтобы служители богини смерти настигли её после свадьбы с Тором, не раньше.
Сам того не желая, он слишком от неё зависел.
— Если бы я знала вас хуже, то могла бы подумать, что угроза моей жизни вас забавляет, дорогой Бана, — съёрничала Сибилла.
— Как можно? — посол усмехнулся ещё шире. Он лицемерил, и даже не пытался этого скрывать. — Я желаю вам долгой и счастливой жизни, моя госпожа. Поэтому я уже поделился с Одином информацией об Ядовитых василисках, и он намерен существенно усилить вашу безопасность, пока всё не выяснится.
— Куда её усиливать? Я и так не выхожу из покоев без сопровождения стражи, — проворчала принцесса. Откровенно говоря, она не принимала слова Бана об угрозе её жизни всерьёз, ведь сомневалась, что даже если другие наёмники – не плод его воображения, им удастся пробраться во дворец и навредить ей. Но у посла было другое мнение на этот счёт и он, конечно же, не упустил возможности выпустить яд.
— Стража здесь не при чём, мадам. Как показали недавние события, угроза может исходить даже от тех, кто имеет постоянный доступ в ваши покои и в ком вы полностью уверенны.
Игрид… Конечно же, он говорил о ней, и этот укол задел Сибиллу больнее всего другого. Принцесса доверяла, а её предали – и теперь каждый считал своим долгом ткнуть её носом в эту историю, словно окружающие хотели убедиться в том, что она усвоила урок. Посол предвидел, что его слова заденут царевну, и продолжил елозить тему так, словно ковырял свежую рану – медленно и методично:
— Понимаете, о чём я, госпожа? Одна ваша доверенная дама оказалась предательницей, другая – оставила вас, что тоже можно назвать предательством, я так считаю…
— Мне всё равно, как вы считаете, — отрезала Сиб, пытаясь не показывать, что слова Бана её ранят, но этот скользкий ублюдок знал её слишком хорошо. Из-за слепой привязанности к своим фрейлинам, принцесса помешала послу устроить к ней в услужение племянниц, и он этого не забыл.
Бана притворно покачал головой.
— О, мадам, мне так жаль! Знаете, новость о том, что эта крестьянская сучка сговорилась с врагами вашей семьи, стала шоком для всех нас, ведь при дворе вашего брата все знают, как сильно вы её любили. Как и ту, другую девку, которая, как оказалось, совсем не ценила вашу доброту и сбежала домой! Но вас никто не винит. Все знают, как сильно вы привязались к этим изменницам, и мы вам сочувствуем. Доверять кому-то, для кого это доверие ничего не стоит – это сильный удар.
Сибилла молчала и посол, смакуя своё превосходство, добавил:
— Ваш царственный брат считает, что вам нельзя доверять выбор окружения, ради вашей же безопасности. Вы слишком субъективны, мадам, и теперь Его величество решил заняться выбором ваших фрейлин лично.
— Этому не бывать, — отрезала принцесса. Наконец она пережевала его жестокие слова об Игрид и Дэне, и снова обрела голос.
— Боюсь, у вас нет выбора, Ваше высочество, — усмехнулся посол. Он предсказуемо начал вести себя вызывающе, но всё ещё держался в рамках приличий. — Будущей царице подобает иметь в окружении много дам, и ваш брат благоразумно позаботился об этом. Через пару дней в Асгард прибудут достойные ванахеймские девушки, чтобы заменить тех, которые вас покинули.
Что ж, Сибилла это предвидела: свято место пусто не бывает, а Раллард достаточно умён, чтобы не упустить возможность заполнить его своими шпионками. Шпионками, которых наверняка выбирал лично, и, конечно же, через постель – у её брата отменный сексуальный аппетит, поэтому принцесса не питала иллюзий насчёт того, кому эти девицы будут служить в первую очередь.
Что ж, это разумный ход, но Сибилла тоже не идиотка.
— Этому не бывать, — снова повторила она, но Бана плевать хотел на её слова. Он слишком любил ставить её на место, особенно если это совершалось именем Ралларда – так сильно, что начинал забываться и в его голосе снова появлялся властный тон.
— Вы не можете находиться при иноземном дворе без ванахеймского сопровождения, мы этого не допустим. Кроме того, король рекомендует вам возвысить леди Олли и назначить её своей старшей дамой – её опыт и мудрость помогут вам ве…
— У меня уже есть старшая дама, — возразила Сибилла. Самодовольная песня посла затихла, и он посмотрел на принцессу так, словно говорил с полоумной.
— Откуда? Леди Олли единственная, кто служит у вас со дня вашего прибытия в Асгард. Вам полагается возвысить её.
— Да, но, как я упоминала в нашу прошлую встречу, я крайней недовольна её службой, дорогой посол, — Сиб пожала плечами. Она откинулась в кресле и, наблюдая за реакцией Бана на её слова, задумчиво играла крупным перстнем на пальце. — Ваша кузина не выполняет свои обязанности. Она не приходит в мои покои, не занимается делами и не выполняет мои поручения, а также не сопровождает меня, когда я выхожу из своих комнат. Всё, что она делает – это сидит в своей спальне, а выходит из неё только затем, чтобы осведомиться о моём месте нахождения и донести об этом в письме вам, дорогой Бана. Поэтому я назначила старшей дамой ту, кто, в отличие от леди Олли, делает свою работу.
Сибилла могла относиться к Ларе как угодно, но это не меняло того, что девица действительно хорошо справлялась со своими обязанностями. Разумеется, правда о том, что некогда её фрейлина спала с Локи, ранила принцессу. Сиб была шокирована и разочарована, злилась на неё, на царевича, на себя саму и даже начала искать удобный повод отослать Лару далеко и навсегда, но, когда эмоции утихли, разум заставил ванахеймку посмотреть на ситуацию с другой стороны.
То, что было между ними, происходило недолго и случилось давно – ещё до приезда принцессы в Асгард. Фрейлина сама разболтала, что в её связи с Локи не было ничего такого – она хотела возвыситься, но у неё не получилось. И хоть мысль о том, как эта рыжая красотка стонет под её принцем, вызывала в Сибилле отвратительно низкое желание случайно столкнуть Лару с балкона, она должна быть выше этого. Чья вина, что принцесса струсила и вцепилась в иллюзию о романе фрейлины с наследником, потому что ей не хотелось даже думать о том, что это мог быть Локи? Ванахеймка должна была мыслить шире. Смотреть двумя глазами. Но, раз ей не достало мудрости всё понять, и теперь она чувствовала себя последней тупицей, то стоит ли наказывать за это фрейлину?
Сиб должна вести себя, как будущая царица – не как обиженная девчонка. А царица думает головой, а не сердцем.
Поэтому Лара осталась.
— Я не думаю, что асгардийская фрейлина сможет командовать ванахеймскими, — вкрадчиво возразил Бана, и это было единственное, в чём принцесса была с ним согласна.
— Совершенно верно, дорогой посол. Поэтому, отныне у меня будут только асгардийские фрейлины. Я уже попросила царицу Фриггу подыскать мне пару подходящих девушек для службы.
Её слова заставили Бана упрямо мотнуть головой, и былая вкрадчивая мягкость в его тоне окончательно исчезла.
Что ж, он продержался недолго.
— Вы не можете игнорировать предложение короля!
— Почему? — Сибилла равнодушно пожала плечами, но когда она представила, как эта толстая розовая гусеница передаст брату её слова, принцессе захотелось улыбаться. — Я не нуждаюсь в дамах из Ванахейма. Скоро я стану асгардийкой, и поэтому считаю нужным окружить себя асгардийскими фрейлинами.
— Вы – ванахеймка по рождению и долгу, и вас должны окружать ванахеймские дамы!
Бана забылся и повысил голос, и раздражение, которое Сиб испытывала с момента, как эта туша ввалилась в её покои, тот час сменилось злостью. Царевна предвидела, что посол не сможет вести себя с ней почтительно слишком долго, но не собиралась терпеть его дерзость.
