Это была действительно ценная находка. До этого дня Локи никогда не видел настоящих ётунских текстов.
— Ты славно постарался, Брокер, — похвалил принц, продолжая рассматривать схему. — И ты прав, это уникальная вещь.
— Мне всегда приятно вам угодить, милорд, — сморщенное лицо торговца расплылось в уродливой улыбке. Хозяин таверны время от времени бросал на них косые взгляды, и Локи был рад, что явился в эту дыру в чужом обличии.
Ещё не хватало, чтобы народ начал болтать о том, что он шатается по подобным канавам и якшается с чужаками.
— Да, без сомнения, сегодня ты мне угодил… Есть что-то ещё?
— Ничего, что достойно вашего внимания, мой принц, — ответил Брокер.
Асгардиец кивнул и потянулся под плащ за кошелем, когда его взгляд случайно упал на кожаную сумку снипера. Тот как раз протянул руку, чтобы закрыть её, и в это время царевич заметил какую-то странную синюю вспышку – что-то блеснуло в глубине сумки, между старых тетрадей и книг, а потом потухло.
— Что это? — спросил Локи.
Брокер догадался, что он имеет в виду, и торопливо отмахнулся.
— О, это пустяк. Безделушка, я даже не осмеливаюсь вам её предлагать. Просто украшение.
— Украшение? — усмехнулся принц. — С каких пор ты торгуешь украшениями?
— Я торгую много чем, милорд, не только книгами. И украшениями, и редкими находками всех видов, и даже оружием, но, разумеется, больше коллекционным, чем летальным… Эта штука оказалась у меня не так давно и совершенно случайно, и я никак не придумаю, как ею распорядиться.
— И что это такое? — Локи было просто любопытно. Они закончили сделку быстрее, чем обычно, а спешить ему некуда – всё равно царевич собирался ужинать в одиночестве.
— У неё, знаете ли, весьма необычное название – «Тоскующее сердце».
— Даже так?
— Именно так, сир! Знаете ли, я надеялся, что смогу продать её какой-нибудь даме или девице, они ведь любят красивые истории, но мои клиенты больше ценят дороговизну и статус, а эта вещица стоит не так уж и дорого.
Тоскующее сердце? Какая сентиментальная чепуха. Но название показалось Локи любопытным, ведь он никогда не слышал ничего подобного, поэтому ему захотелось посмотреть поближе.
— Я могу взглянуть?
— Если угодно, — Брокер равнодушно пожал плечами и извлёк из глубин своей сумки ту самую вещицу, которая привлекла внимание принца своим странным синеватым сиянием.
Это был перстень: толстый ободок из потемневшего серебра, весьма грубой и неаккуратной работы, венчал тёмный, почти чёрный камень величиной с ноготь. Локи повертел его в пальцах, не понимая, что стало причиной той синей вспышки, ведь с виду камень казался простым и ничем не примечательным, но это только на первый взгляд, ведь стоило принцу поднести его к свету, как тот наполнился изнутри призрачным сиянием. Тёмный камень пробудился и озарился голубоватыми прожилками и бликами – такими, какие оставляют в чистой синей воде солнечные лучи. Это было красиво и странно, словно царевич держал в руках саму морскую глубину, и он никогда не видел ничего подобного.
Камень явно происходил не из Асгарда.
— Что это? — спросил Локи, продолжая разглядывать вещицу, и чем дольше он смотрел, тем больше видел, ведь синие глубины камня уводили его всё дальше.
Он будто погружался на дно глубокого тёплого океана, но не хотел выныривать обратно, ведь красота этой глубины странным образом увлекала. Принц погладил камень пальцем – он был гладким и тёплым.
— Перстень принёс в мою лавку какой-то парень около двух стандартных галактических месяцев назад, — ответил Брокер. — Я не знаю, где он его раздобыл, но камень родом из Ванахейма, это точно.
— Из Ванахейма? — переспросил Локи, но он не удивился. Многие прекрасные вещи происходили из родины Сиб, принц уже привык к этой закономерности.
Снипер поморщился, будто что-то вспоминал.
— Его добывают из моря, но, насколько я помню, он не считается слишком ценным. Куда дешевле сапфиров, хоть и реже. Дело в том, что он весьма труден в обработке и от воздействия с привычными инструментами часто просто раскалывается. Ювелиры не любят его, потому что ему тяжело придать нужную огранку.
— Почему его так называют?
— У простонародья есть легенда, что эти камни образовались из слёз девы, чей жених сгинул в море, — снипер снисходительно усмехнулся. — Но, на то оно и простонародье, чтобы выдумывать глупые байки. Я же слышал от одного учёного ванахеймца, что этот камень получил название за свой цвет, ведь тоскующее сердце обречено на мрак, и только свет того, что ему дорого, способно пробудить в нём жизнь. Пусть даже то будет лишь призрачная надежда.
Локи повертел перстень в руках ещё несколько мгновений, и всем, о чём он мог думать в тот момент, была Сибилла. Она была его светом. Его призрачной надеждой – тем, что заставляло асгардийца чувствовать себя живым. Что-то в этом неприметном камне зацепило принца и тронуло его, поэтому Локи сжал перстень в кулаке и решил:
— Я куплю его.
Наверное, он стал слишком сентиментальным, но к чёрту. Этот камень напоминал асгардийцу о его темноволосой принцессе, и он не мог оставить перстень в тёмной сумке торговца – эта вещь словно приросла к его руке, и Локи уже не мог её отпустить.
— Но, милорд, ценность этой безделушки слишком мала, — возразил Брокер. — Я не думаю, что особа вашего положения может заинтересоваться…
— Это я сам решу, — отрезал царевич, доставая кошелёк. — Я беру его. И книги.
Торговец развёл руками и взял деньги – Локи всегда давал больше, чем требовалось, поэтому он не осмелился возражать. Асгардиец сунул перстень в карман, а книги и свиток – под плащ, а потом вышел из-за стола и бросил на столешницу монетку за нетронутый эль.
— Нам нужно найти другое место для дел, Брокер, — сказал царевич, вернее, иллюзия простоватого парня-подмастерья в старом плаще. — Лучше стать предметом интереса ванахеймцев, чем жертвой здешней обстановки. Надеюсь, у тебя есть с собой оружие, потому что местные завсегдатаи могут попытаться узнать тебя поближе.
Снипер покорно кивнул и с улыбкой спрятал кошелёк. Когда он это делал, то нарочно чуть приподнял полы своего пиджака, демонстрируя принцу заряженный оглушающий бластер.
— Я готов ко всему, милорд.
— Прекрасно. Захочешь меня видеть – дай знать, — велел Локи и, кивнув Брокеру на прощание, вышел из таверны.
На пороге он замер на несколько мгновений и с наслаждением вдохнул свежий зимний воздух, который, после затхлого смрада зала показался ему удивительно сладким. Удачная сделка с Брокером подняла принцу настроение, и ему хотелось как можно скорее вернуться в покои и со всей основательностью изучить сегодняшние приобретения, поэтому Локи свернул в ближайший закоулок, миновал торговые улицы и вышел прямиком к кварталу ремесленников. Там тоже кипела жизнь, хотя и не так бурно, как у торговцев, зато царевич мог не опасаться, что его появление привлечёт слишком много внимания, поэтому сбросил иллюзию и наконец вернул себе привычный облик. Так он дошел прямиком до дворцовых ворот, срезал путь через конюшни и кузницы, но до дворца так и не добрался, ведь, когда принц проходил мимо ныне пустующих казарм для новобранцев, то услышал звук возни, скрип снега и звонкий женский смех.
Это заставило принца остановиться и прислушаться.
—…небо, хватит! Прекрати!
Локи нахмурился. На мгновение ему показалось, что это был голос Сибиллы, но как такое возможно? Что ей делать в таком месте? Должно быть, царевич просто скучал по своей ванахеймке, ведь они не виделись со вчерашнего утра, когда он ушел из её спальни после ночи вместе, и теперь ему чудится её голос. Наверное, это смеялась какая-то служанка, которую утащил подальше от любопытных глаз стражник, но Локи было плевать, чем они там занимались, поэтому он пошел дальше, но не успел сделать и дюжины шагов, как снова остановился.
—…ты слишком быстрый, я за тобой не поспеваю!
Нет, принц определённо не ослышался, это точно была Сибилла! Он мог узнать её голос из тысячи других, и был уверен, что не ошибся, но, проклятье, что она здесь делает? И, главное, с кем она говорит? Локи ощутил, как у него похолодело где-то в районе желудка. Нет, он вовсе не сомневался в верности своей принцессы – Сибилла была честна с ним, без сомнения, принц просто беспокоился за неё, поэтому мигом забыл о своём желании скорее оказаться в покоях и свернул с тропинки.
