Как-то Эрик — а так звали ухажёра — пригласил её отобедать вместе, но тогда получил вежливый отказ, ведь Поттс ещё была со Старком, сейчас же она была свободна как ветер. Нет, женщина не стала торопиться, всё-таки она пережила тяжёлый и болезненный разрыв, но игнорировать тот факт, что Эрик ей нравился, а она нравилась ему, не могла. У неё тоже появилась надежда на счастье.

— Привет, Хэппи, — ярко улыбнулась загоревшая Поттс, когда сошла с трапа самолёта и обняла своего друга. — Очень лестно, что ради меня ты снова решил подработать водителем.

— Ну, я подумал, что тебе сейчас будет необходимо дружеское плечо, но должен признать, что выглядишь ты отлично, — с довольной улыбкой сказал Хоган, потому что мог распознать, когда Пеппер притворялась, а когда нет, и сейчас она была абсолютно искренне довольной.

— Ты надеялся увидеть меня опухшей от слёз и с потёкшим макияжем?! — фыркнула Пеппер и чуть рассмеялась, когда увидела виноватое лицо мужчины. — Расслабься, всё отлично. Поехали навестим нашего гения, — подмигнула она, и Хэппи поспешил открыть перед ней дверцу автомобиля.

Старк тем временем уже был на базе и даже лично решил удивить бывшую приготовленным завтраком. На самом деле за полтора месяца жизни с Питером в квартире Куинса, где до сих пор не было роботов-помощников, он привык самостоятельно заниматься готовкой и уборкой, ему даже нравилась эта обычная и размеренная жизнь.

Он услышал стук каблучков, а также голос Пеппер и Хэппи, которые шли по коридору к гостиной. Старк быстро снял с себя фартук и улыбнулся, стоило его друзьям войти. Всё же момент был волнительным, пусть и совсем немного.

— Пахнет едой? Кто-то готовит? — спросила Поттс, а когда вошла, то обнаружила Тони, который заканчивал приготовление завтрака.

— С возвращением! — взмахнул он руками, подмечая удивление женщины, но самым главным было то, что она не выглядела несчастной или подавленной. У Старка камень с души упал, значит, Пеппер смогла двигаться дальше после всего, что между ними было, но прошло.

— Ты готовишь? — улыбнулась Поттс.

— Совсем немного, ты ведь голодна? — так же улыбался и Тони.

— Совсем чуть-чуть, — смешно наморщила носик женщина.

— А скучала?

— Ещё меньше, — рассмеялась она, а потом они подошли друг к другу и обнялись, чувствуя лишь лёгкость и спокойствие, удивляясь тому, что смогли пережить это всё так просто. Может быть, потому что так обоим было суждено?!

— Так, ну, раз войны не назревает, то я могу отчаливать на работу, — подал голос Хоган.

— Что? А вдруг ты уйдёшь, и она тут же схватится за сковородку и убьёт меня ей?! — сделал Тони дурашливое выражение лица, выпустив из объятий бывшую.

— Эй, из нас двоих тут ты похож на повара-маньяка, вдруг еда отравлена, — рассмеялась Пеппер, легонько толкнув мужчину в плечо. Хэппи закатил глаза, махнул на прощание рукой и покинул базу. — Послушай, я сейчас быстренько только переоденусь и вернусь? — улыбнулась она.

 — Да, никаких проблем, — взмахнул руками Старк. — А я пока кофе приготовлю.

Пеппер зашла в некогда их общую спальню с Тони, как ни странно, но воспоминания больше не причиняли ей боли даже в этой комнате. Она подошла к шкафу и достала оттуда свой спортивный и удобный костюм, быстренько переоделась, а после направилась в ванную комнату, достав из сумочки тест на беременность.

Она и раньше его неоднократно делала, потому что в последние годы её цикл часто был нерегулярным из-за постоянных стрессов, перелётов и прочих сбоев в организме. Так что задержка была для неё привычным делом, она не обращала на неё почти никакого внимания, лишь делала тест, чтобы убедиться в том, что и так знала. Но сегодняшний день изменил всё…

— Что? Нет! Этого не может быть! — Пеппер растерянно смотрела на две яркие полоски экспресс-теста и не могла поверить своим глазам. — Это бред какой-то! — она кинула палочку в унитаз и поспешно смыла её, словно так же легко можно было избавиться от паники, которая накатила на неё.

— Так, надо успокоиться, — сказала она собственному отражению, когда подошла к зеркалу. — Нужно сказать Тони? — спросила она саму себя, потому что если это правда, то в отцовстве Старка она не сомневалась, с Эриком они не дошли до постели. — Нет! Пока что нет, зачем взваливать это на него?! Тем более что сначала нужно сходить к доктору и во всём убедиться! Верно? — продолжала она вести диалог сама с собой, прямо как Старк полтора месяца назад, когда обнаружил свадебное платье.

— Верно! — твёрдо сказала себе Пеппер, а потом умылась, но почувствовала, что от этого не легче, в конце концов, она не чувствовала в себе никаких изменений, поэтому визит к доктору должен был всё решить. — Завтра к врачу! И сразу скажу Тони, если ещё придётся что-то говорить, — подбодрила она себя и слабо улыбнулась.

— Пеппер? — постучался Старк в дверь спальни, а женщина быстро выкинула упаковку от теста в мусорку и поспешила выйти к нему, натянуто улыбаясь.

— Слушай, я тут подумала, может быть, прогуляемся? Как насчёт пробежки в центральном парке? Я что-то так устала от тесноты самолёта и вообще, — неопределённо взмахнула она руками.

— А что с завтраком? — заподозрил неладное Старк, потому что внезапная нервозность Пеппер была очевидна.

— Перенесём на ужин! Идем, нам стоит прогуляться и поболтать, — и снова эта натянутая улыбка.

— Хорошо, тогда тоже переоденусь для пробежки, позволишь? — указал он пальцем на гардероб, не сводя с женщины подозрительного взгляда.

— Ой, да, конечно, — она была лишь рада сбежать в коридор. А Старк сразу же стал оглядываться в надежде увидеть и понять, что так сильно взволновало женщину, которая ещё пару минут назад была абсолютно безмятежна. Он вбежал в ванную комнату, но и там всё было как обычно.

— Неужели накатили воспоминания?! — спросил сам себя Тони, а потом обратил внимание на мусорное ведро и единственное, что в нём было. Белая коробочка с надписью «Экспресс-тест на беременность». — Что? — не понял Старк, ощутив приступ паники, который пару минут назад испытала Поттс. — Так, спокойно! Я ещё не знаю результат, хотя результат очевиден по тому, как её трясёт! Чёрт! — вздохнул мужчина, хватаясь за голову и дёргая свои волосы. Ну, почему в их жизнях обязательно должен происходить какой-то пиздец?!

— Сколько времени прошло? Два месяца? Может, я не был её последним мужчиной? — спросил Тони своё отражение, в точности повторяя действия бывшей возлюбленной. — Даже если всё правда, а отец я, мы с этим справимся. Справимся, — убеждал себя Старк, хотя в принципе он думал о том, что случись такое — они смогли бы воспитывать ребёнка, даже будучи не вместе. Но у него был Питер. Его любимый и родной человек, который неизвестно как воспримет такую новость. Тони пообещал себе, что больше никогда не причинит мальчику страданий, но что же теперь?

Вспомнив, что его вообще-то ждёт Пеппер, Старк быстренько привёл себя в порядок, надел чёрный спортивный костюм и нацепил поверх футболки маленький съёмный корпус со своей новой броней из наночастиц. Поттс он обнаружил на парковке и попытался тоже притвориться таким же спокойным, как и она; стоит заметить, что у него это получалось лучше. Женщина вызвалась быть водителем, и Старк не смел ей отказать. Они доехали до центрального парка, преимущественно разговаривая об отпуске Пеппер, мужчина заметил, что это её заметно успокоило, а особенно когда она упомянула некого Эрика. Вот теперь успокоился Тони. Потому что то, с какими глазами и лёгкой улыбкой говорила бывшая об этом мужчине, значило лишь одно: может, это ещё не любовь, но однозначно влюблённость. Что, если это он отец предполагаемого ребёнка Пеппер, а нервничала она просто потому, что ещё не готова?! Старк размышлял, как бы ему тактично начать об этом узнавать.

Будучи в парке, они сделали пару кругов лёгкой трусцой, в основном продолжая говорить о Поттс.

— Я рад за тебя, правда искренне рад! — улыбнулся Старк, говоря абсолютную правду.

— Ладно, а что насчёт тебя и Питера? У вас всё хорошо? — поинтересовалась Пеппер, стараясь не думать о тесте на беременность.