— В Новый Год мисс Поттс и мистер Старк рассказали мне историю, которая случилась с ним в двухтысячном году, — и Питер рассказал всё, не утаив ничего, а друзья молча и внимательно слушали его, хотя порой видно было, что им хотелось перебить рассказчика, но они сдерживались. Вот только он не успел рассказать всё за время обеденного перерыва, и поэтому им пришлось продолжать на следующих переменах. В итоге Питер подошёл к концу своей истории, когда они не спеша возвращались из школы домой.

— А потом он сказал, мол, встретимся, когда я перестану грезить днями несбыточного будущего, а я ответил, что встретимся тогда, когда он снова не выдержит нашей разлуки, — подытожил свою историю Питер и тяжело выдохнул, почувствовав небывалое облегчение, когда поделился со всем с друзьями.

— Чувак, это же чума!

— Неудачник, это дичь какая-то! — сказали одновременно Мишель и Нэд, а Паркер закрыл лицо руками и застонал от отчаяния, но после услышал дружный смех ребят и почувствовал, как они оба дурашливо растрепали его волосы.

— Я не понимаю, почему вообще дружу с вами?! — со счастливой улыбкой на лице сказал Питер, опустив руки, понимая, что у него самые лучшие друзья на свете. Те в ответ лишь пожали плечами, а потом стали сыпать на Паркера вопросы и теории. В этот день они разошлись по домам очень поздно. Зато Питер ощущал небывалую лёгкость: наконец-то он скинул тяжкий груз со своих плеч, и теперь можно было просто ждать, когда же Тони Старк сдастся и снова придёт к нему.

— Тони? Где ты? — позвал Хэппи, когда подъехал на базу Мстителей, чтобы поговорить со своим другом, которого он не видел с первых чисел января. Мужчина переживал, что Питер и Старк прекратили свои тренировки, мальчишка ответил, что наставник просто сейчас очень занят на миссиях, а Мэй, кажется, что-то знала, но старательно отмалчивалась. В доме Паркеров было осязаемо нарастающее напряжение, и раз уж Хэппи ничего не смог добиться от возлюбленной и её племянника, то решил, что из Тони он точно всю правду вытрясет.

— Пятница, где Старк? — спросил Хоган.

— Мистер Старк сейчас находится в своей мастерской, но у вас туда доступа нет, мистер Хоган, — вежливо ответила ИскИн, но мужчина всё равно двинулся по направлению к «каморке» Старка.

— Предупреди его, что я иду поговорить и речь будет о Питере Паркере! — Хэппи поправил свой галстук и решительно направился к своей цели. «Цель», к слову, встретила его на полпути с очаровательной улыбкой на лице.

— Дружище, сколько лет, сколько зим?! Не видел тебя с прошлого года, заделался в примерные семьянины и совсем позабыл обо мне? — Тони старался выглядеть невозмутимо и уверенно, хотя все эти три дня почти не спал и не ел, думая о том, что умрёт не смертью храброго героя, а от тоски по Питеру Паркеру.

— Это ты пропал со всех радаров на три с половиной недели, Тони! Мне говорят, что у тебя то миссии, то ещё какие-нибудь дела, — ответил Хэппи, он видел, что на Старке сейчас всего лишь маска спокойствия, потому что давно научился считывать состояние друга по глазам. Тони приобнял Хогана за плечо и сопроводил в гостиную к мини-бару, быстро плеснув виски в два стакана.

— Но это правда! Росс придумывает мне задания каждую неделю, а я, видишь ли, последний герой, — хмыкнул Старк, отпивая виски и не чувствуя вкуса: в последнее время он утратил даже страсть к любимому напитку, без Питера его ничто не радовало. Выпивка казалась обычной водой, а еда — безвкусной, даже дрочка не приносила разрядки, если, конечно, он не думал в этот момент о том, как берёт девственного парнишку на своих шёлковых простынях.

— Ты не последний герой! Есть ещё Питер, о котором ты совершенно позабыл, а парень, между прочим, переживает! Ходит по дому словно призрак, Мэй уже вся на нервах, — Хэппи даже не подозревал, что резал Тони без ножа. — Друг, пойми, ты его кумир, наставник, он боготворит тебя, нельзя просто выкидывать его из своей жизни.

— Хэппи, прошу, не надо, — взмолился Старк, а лицо его стало совсем бесцветным. Думать о том, что Питеру сейчас плохо, было даже физически больно.

— Надо, Тони! Я переживаю за своего ребёнка, он… — Хоган осёкся, понимая, что только что назвал Питера Паркера своим ребёнком, а Старк смотрел на него с теплотой во взгляде. Хэппи впервые видел, чтобы у Тони был такой взгляд — настолько пропитанный любовью. — То есть я хотел сказать, что я переживаю за твоего ребёнка, я понимаю, что это ты ему стал как отец, а я просто…

— Питер влюблён в меня! — вдруг перебил его Старк, и мужчина резко замолчал, пытаясь переварить услышанное.

— Что? С чего ты взял? — Хэппи выглядел так, будто его только что молния Тора шандарахнула. Он даже не предполагал, ему и мысль подобная в голову не закрадывалась.

— Он сам мне признался, — пожал плечами Тони и осушил бокал с виски до дна, наливая новую порцию, предвкушая очень непростой разговор со старым другом.

— Так, подожди, дай мне минутку, — нервно улыбнулся Хоган и тоже осушил свой бокал с виски, затем протянув его Тони. — Я даже не думал, хотя… Как много юношей и девушек уже попадали под твоё природное очарование, Тони. Пожалуй, это не должно меня удивлять.

— Нет, тебя удивляет, что парень, который стал тебе практически сыном, влюбился в твоего друга, — усмехнулся миллиардер, но веселья в его голосе не было.

— Так, но ведь это не повод вычеркнуть его из своей жизни совсем, я понимаю, что ты отдалил его от себя из лучших побуждений. Думаешь, что он перебесится и переживёт свою влюблённость, но он такой уже почти месяц, я не знаю, может, вам попробовать дружить как-то? — Хэппи старался придумать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, но беда была в том, что он не знал всей правды.

— Да не могу я с ним дружить!

— Тони, не веди себя как подросток, будь взрослым и возьми на себя ответственность! Глупости какие, не может он с ним дружить! — фыркнул Хэппи, схватив второй стакан с виски.

— Не могу, потому что я тоже влюблён в него! — выпалил Тони, а после раздался звук разбившегося стекла. Хоган не удержал свой стакан и смотрел огромными глазами на своего собеседника.

— Ты что?

— Я люблю его!

— Я тоже его люблю, это же Питер, его невозможно не любить!

— Нет, не так! Я люблю его! Я ХОЧУ его! — буквально закричал Старк. Он уже давно варился в этом котле чувств и эмоций, и ему, в отличие от Питера, не с кем было поделиться. У Роуди своих проблем было полно, да он бы и не понял, Пеппер — вообще тяжёлый случай, а Хэппи… Хэппи, кажется, сейчас двинет ему в рожу и, пожалуй, будет прав.

— Что ты сделал с ним? — голос Хогана сорвался. — Тони, ты понимаешь, что это не шутки? Что Питер — это не очередное твоё похождение, не очередной твой восторженный фанат, с которым можно переспать и забыть! — он соскочил со стула и двинулся на Старка.

— Я не спал с ним! — начал инстинктивно отступать Тони, пока не наткнулся на стену. — Но я позволил ему и себе влюбиться, Хэппи. Я клянусь тебе, что боролся с этим проклятым чувством, клянусь, что пытался думать о Пеппер, но Питер словно пророс во мне и глубоко пустил свои корни. Я не могу есть, я не могу спать, я дышу через раз, когда его нет рядом! Но я понимаю, что лишь испорчу парню жизнь, я всем её порчу, особенно тем, кого отчаянно люблю! — Старку хотелось громко закричать, а потом упасть и биться в истерике, потому что он наконец-то выплеснул всё, что накопилось внутри. Он словно задержал дыхание на целый месяц, а теперь наконец-то вдохнул, во всём признавшись другу, и долгожданный кислород сейчас кружил его голову.

Хоган молчал и внимательно смотрел на мужчину перед собой, понимая, что тот не лгал. Он миллионы раз видел, как Тони врал, и впервые увидел, как тот говорил правду. Это было настоящим откровением для них обоих.

— Пожалуй, тебе стоит достать что-то действительно стоящее из твоих запасов, — сказал Хэппи, кивнув на мини-бар, а потом похлопав друга по плечу. — Я готов выслушать тебя, Тони, — и он улыбнулся Старку, понимая, что в сложившейся ситуации сильнейшим оказался Питер, а Тони сейчас так слаб, что ему нужна опора рядом.