— Но если бы не Мишель, мы бы вряд ли справились так быстро, — сказал Питер, вращая между пальцами отвёртку, почему-то он решил, что это лучший момент, чтобы рассказать мистеру Старку, что теперь в тайну личности Человека-Паука посвящён ещё один человек.
— Мишель?! — вскинул брови вверх Старк.
— Да, это наша подруга, она очень умная и вообще классная, ей можно доверять, я даже с ней на танцы иду, — беспорядочно залепетал Питер, надеясь убедить наставника, что повода для беспокойства нет.
— Умная, классная, на танцы с ней идёшь, — пробубнил себе под нос Тони и отошёл к окну, умоляя себя не выглядеть ревнивым дураком перед подростками, это ведь такой позор. Паркер, конечно, ничего не заметил и не понял, продолжив распаляться о том, что ЭмДжей нереальная и он доверяет ей, а вот Нэд снова в изумлении открыл рот, потому что мистер Старк сейчас вёл себя точно так же, как Питер, ревнующий Тони к нему.
— Успокойся, Питер, в конце концов, это твоя тайна личности, а не моя! И потом, это правильно, скрывать своё альтер-эго от возлюбленной точно не стоит, в отношениях и без этого полно проблем, — сказал Тони, попытавшись собраться с мыслями и чувствами, взять себя в руки.
— Возлюбленная?! Отношения?! Вы о чём, мистер Старк, мы с Мишель просто друзья, — опешил Питер, и они уставились друг другу в глаза, снова позабыв, что находятся не одни. Нэд шёл на звание Человека-Невидимки.
— Карапуз, о простых друзьях с таким трепетом не говорят! Она такая умная, такая классная, — Тони передразнил голос Питера и закатил глаза.
— Да не влюблён я!
— В твоём возрасте не бывает так, чтобы не влюблён! — сердито сказал Старк, подойдя к Питеру почти нос к носу. Это уже походило на ссору, на очень странную ссору.
— Да что вы помните об этом возрасте?!
— Да что ты знаешь о чувствах, вряд ли ты их различаешь?!
— О боже! Я влюблён, но точно не в Мишель! — чуть ли не на крик сорвался Питер, и они наконец-то оба замолчали, продолжая вглядываться в глаза друг друга.
Старк думал о том, как бы не сорваться и не впиться в рот Питера поцелуем, как бы не прижать его к окну и не целовать до тех пор, пока искры не посыплются из глаз.
Питер же думал о том, что обещание, которое он себе давал, было нарушено: он абсолютно точно влюбился в Тони Старка.
Неизвестно, что бы случилось дальше, если бы Нэд случайно не уронил ручку на пол. Он поспешил её поднять, но этой секунды хватило, чтобы эти двое вернулись в реальность и отошли в стороны друг от друга. Нужно было как-то исправить ситуацию, как-то разрядить обстановку.
— Представляете, в Праге я встретил девушку, которая умела перемещаться в пространстве, что-то вроде телепорта, и парня, который владеет огнем, чуть не прожарил меня до хрустящей корочки, — первым нашёлся Тони.
— Вау, и что было, где они сейчас? — спросил Нэд, пока Питер всё ещё пытался проглотить комок воздуха, который застрял у него в горле.
— Мне пришлось их убить, — спокойно ответил Старк.
— Что?! — взвизгнул Паркер.
— Эй, Человек-Паук, что с голосом?! Ты переквалифицировался в Человека-Ультразвук?! Да сделай же ты лицо попроще, я пошутил. Я смог с ними договориться, привёз в Америку, сейчас они там, где им ничего не грозит, но вы ничего об этом не знаете, понятно? — нахмурился Тони на последней фразе, он не должен был этого рассказывать, но не придумал, как лучше отвлечь ребят от произошедшего.
— Да, сэр, — одновременно ответили парни.
Ситуацию в большей степени помог замять Лидс, он начал рассказывать о Спайди, о том, какую программу для него пишет, следом подключился и Питер, показав детали, которые он сделал для каркаса робота. Слово за слово — и вот они уже втроём обсуждали такие темы, которые были бы понятны не каждому. Время летело незаметно, и Тони совсем забыл о том, что дома ждала его Пеппер. Он общался с юнцами, говорил о том, что ему близко и интересно. Но помогать в создании Спайди ему было категорически запрещено, ведь это всё-таки школьный проект.
Питер и Тони постоянно оказывались в личном пространстве друг друга, сами того не замечая, а когда замечали, то неловко одёргивали сами себя, мысленно возвращаясь к той перепалке о подростковой влюблённости. За окном уже стемнело, Нэду позвонила мама, а Питеру — Мэй, и они стали собираться по домам.
— Эй, шкет, завтра заглянешь вечером на базу, а то как-то медленно у нас работа с новой бронёй продвигается? — предложил Тони, когда Нэд и Питер уже залезли в машину и водитель Старка готовился развезти их по домам.
— Если управлюсь со всеми уроками и патрулём, то обязательно, мистер Старк. Но вряд ли, не хотел бы мешать вам и мисс Поттс, — невесело улыбнулся Питер.
— Она уже улетает завтра утром, так что никому не помешаешь, — фыркнул Тони, не сообразив сразу, откуда Паркер мог знать, что Пеппер в городе.
— Ну, созвонимся завтра, если вы не забудете мой номер, — уже искренне улыбнулся юноша, а Старк закатил глаза, но его взгляд зацепился за запястье Питера, на котором держался какой-то обтрепавшийся верёвочный браслет, у Нэда он видел такой же.
— Кстати, дамочки, отличные аксессуары, последний писк моды? — рассмеялся Тони, ухватив Паркера за руку. Парни посмотрели на свои одинаковые браслеты и рассмеялись.
— Нет, это браслеты дружбы, мы их носим, наверно, с класса четвёртого, — ответил Лидс.
— Оу, очень по-мужски, — снова пошутил Тони.
— Это сестра Нэда сделала и подарила нам на Рождество, ну и вот носим как память, — пожал плечами Питер, не отнимая своей руки от наставника, а тот продолжал держать, словно это могло спасти их от того, что день закончился и нужно расставаться.
— Нэд, тогда попроси свою сестрёнку, чтобы сплела такие же мне и Роуди, — подмигнул Старк и, как-то тяжело вздохнув, отпустил руку Питера. — Ладно, увидимся, ребятня.
— До свидания, мистер Старк, — одновременно попрощались парни, и Тони закрыл дверь автомобиля и кивнул шоферу, чтобы тот трогался с места.
— Да уж, ну и денёк, — улыбнулся Нэд и взглянул на Питера, который всё ещё смотрел в окно на Тони Старка. — Знаешь, не хотелось бы лезть тебе в душу, но знай, что ты можешь мне…
— Я влюбился в него, Нэд, — вяло ответил Паркер, — я крупно попал, потому что если он поймёт это, то всему будет конец, — Питер не хотел ничего отрицать больше ни перед собой, ни перед другом: это было глупо.
— Ну, почему же сразу конец?!
— Нэд, у него Пеппер Поттс, он знаменитый герой, плейбой и дальше по списку, а я подросток, к которому он относится как к младшему товарищу. Здесь не может быть начала, только конец! — Пит развернулся лицом к другу и посмотрел в его глаза.
— Но он так странно ведёт себя с тобой, словно…
— Это не в том смысле, уж так вышло, что я стал тем, перед кем мистер Старк излил душу, я вроде как его друг, поэтому он печётся обо мне. Видимо, даже о том, в кого я влюблён, может, не хочет, чтобы мне кто-то разбил сердце.
— Всё-таки мне…
— Нэд! — в очередной раз перебил друга Питер. — Каким бы странным всё ни выглядело, я просто прошу тебя посмотреть на это с точки здравого смысла. Объективно. Могут ли быть у Тони Старка отношения с мальчиком-подростком? — серьёзно спросил он, а Нэд задумался. Потому что в словах Питера была логика и здравый смысл. Лидс не стал ничего отвечать. — Так я и думал, — грустно ухмыльнулся Паркер, и остаток дороги они провели в тишине.
Пеппер улетела утром следующего дня, но Питер не пришёл на базу ни вечером в четверг, ни в пятницу. Тони даже сам позвонил один раз, а то мало ли, вдруг Питер снова ждал его звонка, но тот сослался на то, что у него много домашки, что договорился погулять с Нэдом и Мишель, да и вообще Рождество на носу и надо готовить подарки. Старк не стал настаивать, хотя сильно тосковал и иногда позволял себе подключиться к общей связи Питера и Нэда и послушать, как они патрулируют город.
Чтобы не погрузиться в очередную депрессию, Тони с головой ушёл в работу и занялся поисками того самого профессора, по вине которого произошли взрывы в небоскрёбе. Он лишь больше стал переживать, когда понял, что дело было нечисто. Во-первых, профессор этот как в воду канул, имя у него было липовое, его лаборантки тоже ещё те две идиотки, не знавшие, с кем и над чем работали. Во-вторых, Старк не мог найти его даже по распознаванию лица, словно тот уже успел сделать себе операцию по смене внешности. А в-третьих, тогда лишь краем глаза он успел увидеть в бумагах упоминание о Хэнке Пиме. А уж к этому человеку Тони было подобраться нереально. Так над чем же работал тот чудик? Над очередным квантовым туннелем? Уменьшителем частиц?
