- Ну что же ты так, мон шер… – и вздыхаю, промывая перекисью ссадину на виске.

- К сожалению, я не мог этому помешать. Несколько человек держали меня под прицелом, когда Рамлоу забрал нож. Но он закричал и не смог его удержать, поэтому хочу спросить – что ты туда вложила? – на ощупь касается руки. – И скоро я начну видеть?

- Скоро. Еще минут сорок – и будешь зоркий, как горный орел. – заклеиваю царапину пластырем. – А мой подарок особенный. Я ведь специально сковала его таким, чтобы он жег чужие недостойные руки. Ну и от него так просто не избавишься – он к тебе скоро вернется. Все же ты поучаствовал в его создании.

- Зимний Солдат тоже пытался его отнять, но не вышло. – глаза слепо двигаются, пока он вспоминает попытку убийства. – Мне удалось отрезать ему палец. Железный.

- Могу нас только похвалить с таким замечательным изделием. И если ты так опечален, то могу дать на время свой трофей – я стянула его с одного гада. – ворошу светлую челку. М-м-м… Волосы мягче, чем у меня.

- Аста, ты всегда берешь себе трофей? – что-то мне его голос не нравится.

- Почти всегда.

- А плату за Договор? – сидит на стуле, как будто палку проглотил.

- Плату я обязана принять. Это другие могут отказаться, а я – нет. Все же Договор заключается с помощью моей магии, а значит при отсутствии платы моего должника может убить или искалечить. – на мои слова он только сжимает челюсти. – А почему ты спрашиваешь? За себя беспокоишься, мон шер? Твое обещание научить езде на мотоцикле на полноценную клятву совсем не тянет – можешь не бояться и мариновать меня дальше.

- Не в этом дело. – пробегается пальцами по собственному запястью.

- Если за меня, то мой должок в три чашки кофе мне ничего плохого не принесет. В конце концов…

- Зимний Солдат – это Баки.

- Балроговы яйца... – чуть мимо стула не села.

- Он не узнал меня, но я точно уверен, что Зимний Солдат – Джеймс Бьюкенен Барнс.

- Покажешь мне? – касаюсь скул кончиками пальцев.

- Я же сейчас слепой…

- Это мне не помешает. Только вспоминай Солдата и прежнего друга.

Люди в форме сороковых. Война. Паб. Зима. Поезд. Летящий вниз человек. А потом знакомый мост и сорванная маска.

- Очень похож, мо анам. – начинаю расхаживать, чтобы поймать мысль. – Жаль, что через воспоминания не заглянешь в чужую душу. Хм…

- Так что скажешь? – застыл, как перед пропастью.

- Скажу, что надо его ловить, копошиться в памяти, и если это не клон или кукла – искать мозгоправа. Встречи невозможно забыть, их бывает трудно вспомнить. Может и он тебя узнает. Толчком может быть все, что угодно.

- А как же Договор?

- Договор… Договор… – в наглую плюхаюсь на колени отрешенного Стива. – Вкатим ему тетротоксина Б до клинической смерти, как Фьюри, потом откачаем. А вот железная рука… Ты у нас парень высокий, не чета мне, так что под потолком прибьешь к моей стене с трофеями ручку. Пусть на ней твой Нуаду с серебряной дланью повисит минут так пять, а потом слезает. Чисто технически Договор будет закрыт. Умер? Умер. Рука была на стене? Была. Будем недоговаривать, художник.

- Я рад, что ты так мастерски умеешь переворачивать все с ног на голову, Астрель. – осторожно обнял, а его дыхание щекотало мне шею. И опять задумался.

- У тебя слишком много тяжелых и ненужных мыслей ворочается в голове. Я даже отсюда слышу, как они грохочут и стукаются друг о друга. – тыкаю пальцем в висок. – Хочешь, уберу лишнее?

Всего-то надо было вспомнить старую ворожбу. Тихо напевать песню и проводить деревянным гребешком по светлым коротким волосам. Представлять, как за зубчики цепляется печаль и горечь, а потом стряхивать на пол, наступая сверху ногой – чтобы вернуться не смогли. Было немного неудобно, потому что меня напрочь отказались отпускать с коленей. Пришлось расположиться получше, перекинув ногу и сидя лицом к лицу. Стив сплел пальцы за моей спиной и придерживал, когда я тянулась носком обуви, чтобы придавить сброшенные тяжелые мысли. Нечего им делать в этой светлой голове. Добрая магия действует в обе стороны, поэтому я болтала ногами, что висели в воздухе, а Стив с закрытыми глазами делал вид, что ну совсем не хочет улыбаться. Хотя я видела, как дергаются уголки губ. И чувствовала, как после каждого притоптывания меня притягивают чуточку ближе. Ну и кто тут жадный дракон? Мр-р-р…

- Я похоже придумал, что может помочь Баки вспомнить. – глаза цвета безмятежного неба теперь смотрят осмысленно и прямо. Слепота ушла, как и тоска. – Мисс кошка-кузнец, проведете меня?

И мы спиздили старую форму Стива. Вот так просто, за пять минут – все же у меня был проложен Темный Путь в тот музей с экспозицией Капитана Америка. Испортила я милого художника – мы теперь и кражами промышляем.

«Темный Вотан, Темный Во-о-отан,

Что ж ты вьешься надо мно-о-ой,

Ты бальза-а-ма не дождешься,

Темный Вотан, он не тво-о-ой.»

Я успела забежать домой ненадолго и сидела на базе, облаченная в мифриловую броню. Меч не брала – в коридорах он будет только мешать. Распевала переиначенную песню, поглаживая прижатую к груди бутылку с бальзамом Кахара. Наташа кусала губы, чтобы не засмеяться, пока Фьюри коршуном летал вокруг меня. Вокруг Стива так не полетаешь – он высокий, как отвесные скалы. И столь же крут в своем старом костюме. А Нику Фьюри просто не понравилось, что мы грабанули музей. И еще он обвинил меня во вдохновении и организации ограбления. Поэтому ему единственному я не налила бальзама. Сэм Уилсон похоже был со мной согласен. Ибо нефиг маленьких обижать!

Подготовка в вторжению в Трискелион почти завершена. Наташа уже облачилась в костюм женщины из Мирового совета безопасности и крепит на лице сеть, что создаст голограмму. Я сначала пыталась наложить иллюзию, но у меня получилось немного не так, как надо – морок был статичным. Романофф могла корчить хоть какие рожи, но слепок с лица той женщины не двинул бы даже единым мускулом. Мне простительно – только второй раз пыталась иллюзию слепить.

Ник Фьюри – хитрый лис. Он обменял глоток бальзама на фотографии членов совета. Сейчас он благодушно раздает указания, ненароком поворачиваясь в сторону агента Хилл, а я пытаюсь связаться с Душой Мира, чтобы узнать, зачем же нужен живой Александр Пирс. Смотри, вот мое открытое сердце – недоуменное… и слегка тупое. Ну дай же знак. На изображениях членов совета золотая нить складывается в знакомые мне руны. Райдо – закон, равновесие, управление. Отал – ограда от зла, порядок во владениях, защита для живущих. Беркана – активность, восстановление, процветание. А вот на председателе Пирсе светятся другие знаки, даже скорее рекомендации. И все перевернутые. Туриаз – чтобы попал в капкан. Альгиз – для подчинения. И Перт – для раскрытия тайн.

- Мне нужно будет держаться ближе к членам совета. У меня такое чувство, что Пирс захочет их убить. – поворачиваюсь к Романофф. – Наташа, будь осторожнее. Я не имею права возвращать людей с того света без разрешения.

- Тогда полетите со мной, Этиро. – директор ЩИТа окончательно оттаял.

- Так ты еще и некромант? – Сэм отрывается от финальной проверки Фалькона. – В принципе, после твоего монолога о смерти, я уже не очень удивляюсь.

- Сэмюэл Уилсон, у вас в роду случаем эльфов не было? А то они меня точно так же обзывали. – закатываю платье из тонкой ткани в плотный брикет и прячу в набедренную сумку. Мало ли, вдруг летать придется. – Я просто работаю с душами. – он не отвечает, только смотрит мне за плечо.

В штабе стало резко тихо, а еще душно и запахло прелой землей. Да что же ему на своем кладбище не сидится!

- Я вижу, что вы зачастили к нам, Барон. – оборачиваюсь, пряча ладони скрещенных рук подмышки. Целовать не дам, иначе Стив от меня дальше пары шагов отходить не будет. – Что-то не так с Договором?

- С ним все в порядке. – щерит желтые зубы в оскале, пытаясь быть дружелюбным. – Этот призрак пожелал, чтобы именно ты отпустила его.