— Эй, парнишка, иди лучше к нам — мы меньше берем, — и опять засмеялись, сбившись в кучу и сверкая дешевыми блестками. — Хотя можешь ее покормить. Или она от голода откинет копыта с такими запросами.

— В таком случае не желаете пойти со мной в кафе, мисс? — беру «путану» под локоть и тихо шиплю на ухо с безвкусными серьгами. — «Весь день буду дома», значит?

Из-за проявленной вежливости меня приняли за маньяка, а Аста помахала своим «коллегам» ручкой и почти утащила меня в подворотню, где маска беззаботной Черри слетела с нее, стоило скрыться в тени.

— Ты что, вообще на нас плевать хотела? Тебе мало одного отравления, так ты теперь еще и киллером на службе справедливости заделалась? Твой маскарад — дерьмо собачье! Даже Эмма тебя вычислила, — нависаю над девчонкой в небронированном комбинезоне от Старка. От надменного вида и искривленных губ появляется желание схватить ее за шиворот и хорошенько встряхнуть. — Тебе Стива совсем не жалко, а? Зачем ты прокляла того парня? Что ты, черт возьми, делаешь?!

— Исполняю свой долг и оставляю ваши руки чистыми, Немо! — шлепнула по ладони, которая уже тянулась к воротнику. — Тот хмырь торгует людьми и синтетической наркотой. У него связи на уровне губернатора и Сената. Что мне надо было делать? Заявление на него написать? Или с плакатиком на площадь выйти?

— Ты могла бы не ходить одна и посоветоваться с нами. С Наташей. С Фьюри. Да хоть со Стивом! — оглядываюсь по сторонам, но вокруг только пустой тупик, заклеенный рекламными листовками. — Особенно со Стивом.

— А что ты предлагаешь ему сказать? «Мо анам, ты любишь свою родину, но здесь живут монстры в человеческом облике, и их покрывает правительство, которое ты поклялся защищать хрен знает сколько лет назад, поэтому я их по-тихому грохнула». Если я в ближайшее время скажу это главному патриоту США, то все, что я услышу, — хлопок дверью.

— Мы обещали защищать страну и людей, а не чьи-то шкурные интересы. И ты много раз говорила, что скрывать от него ничего не будешь, — хочется повернуть ее за подбородок к себе, чтобы она перестала меня игнорировать и сверлить глазами стену. — Неужели соврала?

— Я боюсь.

Зря она сомневается — Стив не отречется от нее. Тот, кого я знал хилым романтиком, не откажется, даже если она при нем будет рвать зубами убитого стрелой оленя и вытирать о портрет президента окровавленные руки. Я думаю, что понял это еще в тот момент, когда он в сороковых показал мне рисунок странно одетой девушки с трубкой в руках.

Через несколько дней с нашим куратором Хилл связался теперь уже госсекретарь Росс и попросил нас всех собраться на базе для важного заявления. Даже взявшего отпуск Бартона и Старка с Астой. Не знаю, зачем, но я прихватил с собой несколько светошумовых зарядов и пару скрытых керамических ножей, необнаружимых металлоискателями. На всякий случай. Даже Стив пошел со своим щитом.

Таддеус Росс сначала долго пил чай, а потом долго говорил о том, какие мы все хорошие и «почти все — достойный идеал для подражания подрастающего поколения». При слове «почти» он выразительно косился на настороженных Наташу с Брюсом и безучастную Асту, которая молчаливой тенью сидела рядом с собранным Стивом.

«Чего как воды в рот набрала?» — спрашиваю ее по Безмолвной Речи.

«Жду, когда он доберется до сути».

Росс сейчас вроде как шутил, рассказывая о недавних выборах президента в Индии. В твиттере кто-то предложил избрать главой страны специй и Болливуда Тони Старка, так как он гениальный миллиардер с самой красочной броней среди всех Мстителей, пару раз приезжал в Дели и любит музыку.

— При юмористическом опросе выбрать мистера Старка согласилось восемьдесят пять процентов опрошенных. А еще эти люди считают, что у настоящего мужчины должны быть усы, — госсекретарь с усмешкой разглаживает свое богатство. — Но если серьезно, то в официальных бланках двадцать шесть процентов избирателей просто дописали: «Железный Человек». Вот это уже не очень смешно — вы из неуправляемого военного объединения становитесь символом и политической силой. ООН это не нравится, поэтому мы подготовили для вас Заковианский договор, который сделает отношения Мстителей с правительствами стран более… прозрачными. И законными — вам абсолютно наплевать на пересечение государственных границ, а спецслужбы других стран вы просто предупреждаете. Если вообще вспоминаете об этом.

Толстая папка пошла гулять по рукам. Порядка двухсот страниц мелким шрифтом, текст составили сто шестнадцать стран. Почти весь мир хочет, чтобы Мстители потеряли независимость.

— Почему договор назван именно Заковианским? — Стив быстро листает документ, иногда вскидывая бровь на особенно жестких или насквозь бюрократических оборотах. — Мы тогда действительно не предупредили спецслужбы о готовящейся операции, чтобы не допустить утечки информации к Альтрону. Но нас прикрывал и координировал ЩИТ. Тогда это было целесообразно.

— Это уступка для всех вас. После слаженной работы в Заковии Мстителей перехотели линчевать, — Росс самодовольно прохаживается мимо сидящей за общим столом команды. — Сначала договор хотели обозначить Йоханнесбургским — после вашего провала и того безобразия, что устроил в ЮАР горячо вами любимый монстр с кровожадными близнецами, — остановился как раз между застывшей Вандой и набычившимся Пьетро.

— Я уже давно не монстр, Росс, — чуть раздавшийся вширь и позеленевший Брюс стянул очки, дужки которых заскрипели на увеличившейся голове. — Меня загоняли, как дикое животное. И я вел себя, как дикий зверь, чтобы выжить. Если бы ты был не так зашорен, то мы смогли бы договориться. И ненужных жертв можно было бы избежать.

— Вот как ты заговорил, Халк. А что скажет Бэннер? То же самое? Хм… вы и правда смогли договориться, — оппонент подошел к альтер-эго Брюса. — В таком случае как вы делите мисс Романофф?

— При всем моем уважении, сэр, это не ваше дело, — Наташа складывает руки на груди.

Похоже, что Таддеус Росс просто решил начать с Халка, а потом взялся за остальных. Мы будто оказались задержаны после уроков и выслушиваем нотации, вслед за которыми учитель потребует от нас извинения. Стив слушал все это с каменным лицом и потирал подбородок, а Старк только цыкал и не отрывался от прочтения договора, когда ему выговаривали за создание Альтрона. Аста читать договор не стала и просто передвинула его ближе к Вижену, не открывая. После фразы, что она не имеет права приносить кому-либо клятву верности или подписывать такие документы, Росс даже будто обрадовался и полез в принесенный портфель, а потом кинул перед скептичной девушкой новую папку, раза в три толще.

— Не подпишете вместе с остальными — и мы начнем над вами суд по всем вашим похождениям, мисс Аста. И здесь только убийства первой степени. Даже если мы докажем хотя бы четверть, вы уедете в тюрьму на несколько сотен лет, — хлопает ладонью по пухлой папке. — Я безмерно благодарен вам за вылеченное сердце, но закон есть закон. Тем более что такой порядок одобрен Мировым советом безопасности. Монстр подобного масштаба должен либо быть управляемым, либо сидеть в клетке.

— Совет безопасности поклялся, что не будет устраивать охоту на дракона, госсекретарь Росс, — Стив резко встает, скрипнув ножками отъехавшего стула. — Если даже им нет веры, то что уж говорить о нас. Этот договор — способ надеть на Мстителей ошейник. Пока ООН будет совещаться, отправлять нас на задание или нет, начнут гибнуть невинные люди. Раньше спасение гражданских стояло превыше всего остального.

— А теперь важнее соблюдение законов, чтобы мир не погрузился в хаос, — перебил его бывший генерал. — Привыкайте к современному ведению дел, капитан Роджерс. Иначе да поможет вам Бог.

— Пустое пожелание — ваш Создатель давно умер, — Аста демонстративно отрастила шесть рогов и скалит частокол острых зубов в два ряда. — И у меня такое чувство, что он вышиб себе мозги, увидев, что в будущем родится такой упертый сухарь, как вы. Осторожнее, человек с новым сердцем.