Карл. Старый друг Карл. Сквернослов Карл. Карл, который когда-то был живым. Карл, с которым мы так похожи. Видимо потому, что она считала меня мертвым. Я остался, чтобы получить хоть какие-нибудь объяснения и наконец увидеть этого… Карла. Как увидеть невидимку? Зато теперь понятно, почему Аста всегда с почтением относилась к мертвым. С одним из них она дружит долгие годы. Я все больше уверяюсь, что примета «встретить Асту» действует. Кошмар.

Тони Старк наконец вылез из сломанного костюма и ходит по комнате, вертит в руках разные вещи, пытается связаться с Джарвисом. Романофф с Бартоном облюбовали диван. Тор прохаживается мимо стен с оружием и задерживает взгляд на топорах и копьях. Остальное слишком легкое для него. Даже меч Асты будет у него в руках как зубочистка.

- Гости мои дорогие, а Халк часто убивает всех кругом? А то мне немного не по себе. – стоит на пороге хозяйка затерянного дома и нерешительно держится за простую медную ручку. Халк все так же спрятан в кулаке.

- Часто. Я бы даже сказала, что постоянно, но выжившие были. – Романофф на время отрывается от разговора с Бартоном. – Халк – это позеленевший доктор Бэннер, когда злится.

- Ха-ха… В тихом омуте… Вот уж не знала, что вежливый доктор может быть таким. – вздыхает и все же поворачивает ручку.

Может я подсознательно и ждал увидеть за дверью Нью-Йорк, но захламленная улица осталась далеко отсюда. За порогом была веранда из деревянных досок и зеленый луг. И подходящий близко лес с горами на горизонте. И закатное солнце. Как будто просто сменили декорации. А в прошлый раз внешний мир я так и не увидел. Аста зашла почти в тень деревьев и встряхнула рукой над землей, чтобы через секунду на траву как ниоткуда упал взбешенный Халк.

- Тише, оборотень… – пытается подойти к нему подняв руки. – Успокойся, здесь никто не желает тебе зла.

- ААА!!! – не удалось.

Халк одним движением отбрасывает ее обратно к дому. На траву мешком сваливается уже не человек, а лирим с хвостом. Мы даже не успеваем сорваться с места, как она начинает прогонять нас жестами, не в силах вздохнуть. А потом показывает кулак, когда Тор все равно продолжил идти вперед.

- О боги… Кха-кха-кхе… никогда не пойду против Халка. – поднимает на меня взгляд. – Стив, пусть никто пока не уходит с веранды.

И тяжело садится на землю, упершись лбом в согнутые колени. Звериные уши поникли, хвост бесполезной веревкой лежит на траве. И нисколько не реагирует, когда к ней подбегает зеленый гигант. Только поворачивается к нему спиной и еще сильнее опускает уши.

- Зачем ты маленьких обижаешь? – говорит с тихой обидой. Халк опешил. – Я тебя унесла от войны, а ты дерешься. – кладет склоненную голову на плечо и обнимает колени, еще больше сжимаясь.

Что за метаморфозы? Где жестокий зверь, что рвал читаури на части?

Халк останавливается и садится рядом с ней на корточки, смотрит на уши и хвост, мотает головой.

- Я к тебе со все душой, а ты… кулаками машешь… – мохнатые уши дергаются.

Халк больше не ревет, а садится рядом и осторожно пытается гладить Асту по ушастой голове, как какую-то простую кошку. А она тычется макушкой ему в руку, как… какая-то простая кошка. Бред.

- Халк, ты отпустишь доктора Бэннера? Я давно хотела узнать, как он нашел тебя.

- Нет! – рычит. – Слабак…

- Но потом ведь отпустишь? – заглядывает в глаза, запрокинув голову. Как и мне совсем недавно.

- Хорошо. – странно слышать спокойный голос Халка.

- Ну тогда пойдем. Поможешь мне? Меня надо будет подсадить на ветку. – протягивает руку, пока исчезают хвост и звериные уши. А потом оборачивается к нам. – Не сходите с веранды. Мы скоро вернемся.

И ушла, держа Халка за руку. Они смотрелись очень необычно – усмиренные бешенный гигант и жестокий карлик, которые просто пошли гулять в лес. Бред.

Вернулись они и правда быстро. Пяти минут не прошло, как зашумели ветки и на поляну шагнул мирный Халк, закидывающий что-то в рот. Рядом шла Аста. Босые ноги видны из штанин, на теле майка без рукавов, а свернутая куртка прижата к груди.

- Большой парень, посидишь пока здесь? Только животных не убивай – я их сюда сама завозила. Хорошо? – и после ворчания Халка идет к нам. – Вам надо съесть местную пищу. Тогда можно будет выходить за пределы дома и вас точно никуда не выкинет из этого места. Привередливых предупреждаю – кроме яблок у меня здесь еще ничего съедобного не растет. Не до садовых дел мне.

Разворачивает куртку и дает каждому в руки желтое круглое яблоко. Когда солнце попадает на кожуру, то видно вспыхивающие золотые искры. Как украшение на рождественской елке.

- Аста, это что? Золотые яблоки Гесперид? Которые Геракл добывал? – Старк впервые называет ее по имени и недоуменно крутит фрукт.

- Ага! Дождалась! Я больше не «кошка», Энтони Эдвард Старк! – излучает веселье, а потом добавляет. – Да, это они. Туда было не пробраться – слишком много охраны. Но! Туда часто залетали пегасы и разоряли урожай. Я караулила три дня, пока одна отожравшаяся скотина не начала улепетывать оттуда на низком бреющем полете. Я его поймала, а потом ждала, когда семечки выйдут естественным путем. Да, в виде лошадиных яблок. – делает страшные глаза, а потом смеется. – Это неправда. Просто сорт такой. Хотя, может и волшебные немного. Дерево расти не хотело – и пришлось вокруг него столько хороводов крутить, что голова потом неделю кружилась. А уж как я семена добывала… Но конь там тоже присутствовал.

- Тогда называй меня Тони. А то такое чувство, что я снова в детстве и разгромил отцовскую мастерскую.

Спелись. И меня это почему-то опять злит.

- Что же у вас за Мир такой, если детей ругают полными именами. Так и проклясть нечаянно можно. – Аста поднимает на меня глаза и хмурит брови. – Уф! Проходите в дом. Сейчас сообразим водные процедуры и угощение с выпивкой. – встряхивает опустевшую куртку и чешет спину. – Блин, выпавшая шерсть кожу колет.

Я задержался, чтобы поговорить с ней.

- Ты просто отличная… актриса. Удачно притворилась для Халка хорошей кошкой. – говорю, сдерживая непонятную злость. Лгунья.

- Да нет. Актриса из меня крайне хреновая. – почесывает шею. – Я и правда на него обиделась. Просто показала это так, чтобы он меня понял. Халк – чистая простая душа, поэтому философские разговоры не для него.

- И поэтому ты решила ему соврать, что ты хорошая добрая кошка?

- Я и врать-то толком не умею. Недоговаривать – да, а вот напрямую врать не выходит. Меня раскрывают все, кому не лень. Даже слепой дед Монгво умудрился спалить мои уши. Про твое начальство вообще молчу. Ну и Душа Мира лжецов не любит – ворожить становится трудно.

- Тогда что такое было, когда запустили ядерную ракету? – смотрю прямо в глаза цвета кофейных зерен.

- Перестала недоговаривать. – проскальзывает мимо меня в дом. – И видимо зря.

Где ложь, где правда? Не разобраться.

- Обидишь ее – и я нашлю на тебя кошмары, художник с щитом. – с потолка веранды слышится гортанный голос неживого Карла. – И в интернете дизлайков понаставлю. Я смогу – мне Аста сеть провела.

Как же с ней сложно.

Конец POV.

Все циклично. У меня гости, еще и разной комплекции, которым нужна будет чистая одежда. Которой у меня нет. С Романофф еще можно выкрутиться, хотя она и выше меня, но остальные… От среднего Тони до мощного Тора. Будем полагаться на удачу и совать свои загребущие ручонки в Щель между Мирами. И лучше это делать с моего любимого места – с кресла у камина. Может и получится через раз нужные вещи натаскать часика через два.

Устраиваюсь на мягкую обивку, запихиваю руку под сиденье, представляю, как она исчезает… Сейчас опять макулатуру потащу. Легкое привычное онемение и тяжесть в ладони сопровождается толчком под зад.

- Что за нахрен?!! – ору от неожиданности.

Все оборачиваются ко мне, а я… почти в воздухе парю – ноги свободно висят и не достают до пола. Осторожно слезаю с шатающегося кресла и понимаю, что удача ко мне сегодня явно благоволит. Кресло не висит в воздухе. Просто под ним оказалась огромная клетчатая сумка.