– Эта война – до смерти! – рычит гортанно. – Локи притащил сюда бездушных тварей! Я требую удвоить свою награду до десяти минут в одной с ним комнате без свидетелей. Ваш брат – большая задница. Без обид. – резко кивает в сторону прибывшего Тора.

На ее лице написана ярость, звериные губы искажены в оскале, острые уши прижимаются к затылку, а хвост беснуется за спиной. Когда-то давно, после нашей первой встречи и разговоров о богах и звездах, я взял в публичной библиотеке пару книг по мифологии. Просто, чтобы проверить, что Аста не придумала от скуки все эти нелепые легенды про северных богов. Все же она говорила правду, а я из любопытства листал страницы дальше. В разделе египетской мифологии я нашел богиню войны и палящего солнца, которую изображают с горящими стрелами в руках и приписывают неутолимую жажду крови. С львиной головой.

- Ты бы встала в очередь, киса. – Бартон перебирает стрелы. – Тут у каждого большо-о-ой список претензий к нему. Будешь за мной. – Аста на это встряхивает головой, и бешенная злоба уходит с ее лица.

- Знаешь, Бартон, называешь кисой – будь готов делиться валерьянкой. – клацает острыми зубами. – Так и быть, буду после тебя, как только ты ему напихаешь полную задницу стрел, хохмач. – успокаивается. – Лучше называй «дурной», а не то не видать тебе моего отвара, как собственных ушей.

- Что это за существо? – Тор перехватывает молот покрепче.

- Нехорошо так оскорблять девушку, асгардец. Я ведь и обидеться смогу. Или даже заплАчу. – поднимает с земли меч. – Я Аста и сейчас в одной лодке с этими людьми. – приветственно склоняет голову. – Будем знакомы, Тор Одинсон. Не обращайте внимание на хвост и уши – я не всегда такая.

- Будем знакомы, дева-оборотень. – кивает в ответ. – Я только что с башни Старка. Локи поставил нерушимый барьер. Даже Мьельнир не смог пробить его. Я не могу закрыть портал.

- И я добавлю, что читаури не просто армия. Они – Улейники, вроде пчел или муравьев. У них нет души и ими управляет кто-то извне. По одному мы их долго перебивать будем. – пинает отрубленную голову. – Низко полетела. К дождю, не иначе. – вытирает меч. – Так что будем делать, командир?

- Отвлечем Локи, а потом посмотрим по ситуации. Старк будет прикрывать нас сверху. Аста – со мной. Нужно будет как следует перетянуть внимание противника на себя, поэтому тихие партизанские действия нам не подойдут.

- Наконец то, мой милый друг! – прячет чистый клинок за спину. – Знаешь бро, мне было чертовски мало этих четверых ушлепков – я только разогрелась. И разозлилась. Найдешь мне еще – дам снова почесать за ушком, мон шер. – хочет похлопать меня по плечу, но останавливается на середине движения и неловко чешет затылок. Что это с ней?

Ругается, шутит – значит пришла в чувство.

- Аста, у тебя красивый хвост. Я зря на него тогда не посмотрел. – в ответ слышу… мурлыканье?

В разгар обсуждения дальнейших действий к нам присоединился доктор Бэннер. В своей человеческой форме, конечно. И этот милый человек со светлым умом и большим интеллектом, что неловко просит прощения за прошлый раз, превращается в яростного Халка? Солдат, лучник, шпион, бог и гений-филантроп-плейбой. И еще два неправильных, но так похожих друг на друга оборотня. Агент Романофф права – в этом сражении нам любая помощь не помешает. Особенно, когда Старк выводит на нас живой корабль читаури. И это он называет вечеринкой! Его неуместный восторг и шуточки разделяет только Аста, толкая меня локтем в бок и шепча «Ты видел?! Ты видел?!». Точно спелись.

Халк, альтер-эго доктора Бэннера, силен – одним ударом остановил корабль читаури, а Тони Старк подорвал падающую на нас тушу. Когда на нас стали падать куски плоти и обшивки я хотел прикрыть щитом Романофф и мою подругу, но она с криком «я справлюсь» просто нырнула под стоящий рядом грузовик. Вот как мне исполнить Договор и быть ей щитом, если она не рядом, а только бегает поблизости?

- Тор Одинсон, давно хочу спросить – Вальхалла существует? – выползает из-под машины.

- Нет, дева-оборотень. Это все мидгардские сказки. – Тор смахивает с плеч мелкие обломки.

- Жалко. У меня на нее были большие планы. – фыркает и стряхивает пыль с острых ушей.

- Вальхалла была бы кстати. Парни, смотрите наверх. – Романофф указывает на портал. – К нам идет много гостей. – из черной дыры летят новые живые корабли, вокруг которых кружит туча более мелких.

Нам придется их сдержать. Тор, бог грома, отправился метать молнии с Крайслер-билдинг. Халк взревел и ушел крушить читаури на зданиях. Бартона любезно предложил подбросить на крышу Старк. Когда он назвал его «Леголас» и утащил наверх, Аста только поковырялась пальцем в ухе и пробормотала «да ну, послышалось». На земле остались только мы втроем – пойдем искать новых противников.

- Капитан, ты в курсе, что нагло заграбастал в свою команду всех присутствующих женщин? Проказник, не знала, что ты дамский угодник, дружище.

Аста опять шутит, с намеком поднимает брови и думает явно не о сражении.

Спустя квартал нам встречается несколько читаури. Агент Романофф отбивается подручными средствами – ей просто не дают времени сменить обойму ее оружия. Сразу видно специалиста широкого профиля. Аста мелькает на периферии, высоко перепрыгивая на звериных лапах препятствия, вырезая врагов один за другим, только уши и хвост мелькают. Я бьюсь щитом, метаю его, как и на прежней войне. В один момент не успеваю его поймать – солдат читаури сбивает меня с ног и пытается проткнуть своим оружием. Я не смогу его долго удержать.

Его со звериным рыком сбивает в сторону Аста. В ней больше ничего не осталось от той девушки, с которой мы пили вино на берегу океана. Мои первобытные инстинкты ворочаются мурашками по спине, требуют избавиться от опасности. Любым способом. Аста рычит,прижимая уши, впивается врагу в шею и беспорядочно дерет его острыми загнутыми когтями, пока не выгрызает ему кусок плоти. Когда враг перестает дергаться, она сплевывает, вытирает звериные губы, поднимает с асфальта мой щит и подходит ко мне со странной решимостью в глазах.

- Ты боишься меня, Стивен Грант Роджерс? – и ждет ответа.

- Не боюсь.

- Врешь. – и протягивает щит. Ее звериные уши поникают, а огонь в глазах тухнет. – Нам нужно идти дальше, капитан Роджерс.

Нам снова пришлось разделиться. Романофф отправилась закрывать портал, «поймав попутку» как она сказала. Отчаянная женщина. Неужели все русские такие? А у Достоевского были описаны мрачными и трагическими людьми. Остались только я и Аста. Она больше не сквернословит и не шутит. Только с мрачной злостью и яростью режет серокожих врагов, отсекает им ноги, ломает шеи. Пару раз я оборачивался и видел за своей спиной умирающих читаури с метательными ножами в глазнице или горле. Аста обещала быть моим мечом.

На сорок пятой улице наши враги собрали гражданских в банке, загнали как скот в загон.

- Мне передали, что в здании заложники. Мы должны их освободить. Ты со мной? –обращаюсь к ней, пока она выдирает из тел использованные ножи. Ну да, порох ей не подходит. Определенно.

- Да, капитан Роджерс. Зайдем через окно. Противники собрались на втором этаже – их шлемы видно через стекло. – отвечает мне ровно, как командиру, а не доброму другу.

- Сможешь туда забраться? Я могу тебя подкинуть на щите, как Романофф. – дергает плечом в ответ.

- Подсаживать не надо, сама допрыгну. – сжимает меч в покрытых шерстью когтистых пальцах. Она не меняла облик с первой стычки.

Мы залетаем в здание в тот момент, когда читаури уже включил бомбу.

- Капитан! Граната! – и бросается на противников.

Я вырубаю брошенным щитом двоих сразу, и еще одного сбрасываю вниз, прежде чем устройство начинает опасно пищать. Я успеваю спрятаться за щит, когда меня взрывом выбросило в окно и приложило плашмя на припаркованную внизу машину. Странно, но ребра не так уж и сильно болят. Аста осталась внутри, и я не помню, была ли она в зоне взрыва.