Лето закончилось, листья на деревьях начали опадать и ночи стали длиннее, а мы все также метались в поисках скипетра. Некоторые базы были слабо охраняемы, а несколько вообще брошены. Только пожелтевшие бумаги и пыль в пустых бункерах. Иногда мы просто уходим, оставив камеры скрытого наблюдения, а порой часть архива «случайно» сгорает. Результаты некоторых исследований не должны попасть ни в чьи руки, даже ЩИТа. Ник Фьюри, конечно, недоволен. Вызвал нас в Трискелион и пытался давить на чувство долга с подчинением вышестоящим, но Аста отвела его в сторону и соединила с ним руки на локтях, как с Баки когда-то — одна ладонью вверх, другая вниз. Не знаю, что она показала ему в своей памяти, но директор ЩИТа долго стоял, смотря в окно кабинета, где потерпел крах Александр Пирс, а потом махнул рукой.

— Допустим, что я согласен с вашими доводами, Этиро, — Фьюри вальяжно садится в кресло во главе стола и убирает в сторону бумаги, которыми пытался надавить на совесть. — Теперь вопрос к вам, капитан Роджерс. Как движется дело с Локи? Этиро, я спрашиваю не вас. Мне нужен четкий и беспристрастный ответ, а не речь адвоката дьявола.

— Не такой уж и беспристрастный, — ворчит и прячет руку под стол. Опять будет угощение добывать. — У Стивена на него зуб. Сю-ю-юп…

Что я могу сказать, кроме того, что Локи действительно больше не похож на того маньяка, спустившего на Нью-Йорк армию читаури? Да, он остается хитрецом и сам себе на уме, может уколоть словами или спрятать какую-нибудь нужную вещь, но все это мелкие пакости. Он под постоянным наблюдением Джарвиса, которому Старк добавил протокол анализа поведения человека. Не знаю, может, асгардцы ведут себя по-другому, но ИИ не нашел в действиях и оговорках бога озорства желания причинить вред или крупных интриг. Разве что мелкие манипуляции, направленные на Мстителей, — он все также желает присоединиться к операциям по захвату баз ГИДРА и из кожи вон лезет, чтобы избавиться от вынужденного сидения в башне под присмотром или столь же поднадзорных прогулок. «Скука — бич бессмертных».

— Это всё, капитан Роджерс? Или у вас есть еще какие-нибудь важные сведения? — директор ЩИТа приложил сложенные домиком пальцы к носу и поднял бровь. — Агент Хилл докладывала мне, что Локи пытается вести политические игры.

— Враки, — Аста с притворным огорчением посмотрела на пустую кружку. — Йотун пытается выторговать у меня возможность взять в аренду небольшой кусочек земли в Мире Двух Солнц под видом посольства Асгарда, но пока Стивен против, ему ничего не светит.

— И такого шанса у него не появится еще очень долго! — раздражение выплеснулось резким тоном. Как будто я сам стал жадным драконом. — Ему нужна не земля, а возможность находиться ближе к тебе. Я вижу, как он постоянно пытается держаться рядом и на тренировках предпочитает захваты в ближнем бою.

— У йотуна навязчивая идея напополам со стокгольмским синдромом прорезалась, — поясняет Аста, складывая из листа бумаги самолетик и не обращая внимания на наши ожидающие взгляды. — Со всеми может случиться. Баки в подобную ситуацию влипал, и даже я, когда хвостом за бедным Глорфинделом ходила. Ничего, разовьет как следует свой дар, и все пройдет.

— И что же у нашего подопечного за «дар»? — зная Фьюри, я уверен, что он уже готов подсчитать выгоду и риски. — Красноречие и тяга к выживанию?

— Не только — он Целитель. Причем с большой буквы, — накладывает на самолетик иллюзию райской птицы и пускает его в полет. — Локи одним движением вылечил Баки и Наташу, даже особо не напрягаясь. Мой Великий Обмен по сравнению с ним, как кремниевый грубый нож рядом со скальпелем — ему нет нужды забирать себе чужие раны и боль.

Как ни странно, но после постоянного нахождения с непосредственной Астой я стал относиться к жизни проще, перестал запирать себя в рамки. Раньше я считал, что человек должен быть кем-то одним, оправдывать чужие высокие ожидания. Все это соотносилось с теорией о трех именах. Имя при рождении — факт. Данное другими людьми — обозначенные границы и ярлык. И самое главное и значимое — самоназвание, определение себя для себя. Меня называли Капитаном Америка, и вел я себя соответственно, даже стеснялся рисовать при посторонних, давая себе волю, только спрятавшись между выступлениями, а потом и боями. Но на людях — ни страха, ни сомнений, ни присущих обыкновенному человеку действий. Теперь все меняется, но что-то осталось неизменным. В частности, очень много вопросов, возникших к Асте, когда она обнаружилась в конференц-зале башни наедине с мужчиной. При виде, открывшемся из-за укрытия, на сотворенную композицию мне захотелось с силой сжать пальцами переносицу, но я всего лишь позвал через Джарвиса присутствующих Мстителей, пока мой контроль над эмоциями не дал сбой — моя невеста отдалась на волю низменным страстям и развлекалась на всю катушку, беспечно сидя, закинув ногу на ногу. Или лапу на лапу?

— Какой молоденький и мягкий, не больше сорока лет, прямо как я люблю, — девушка-лирим под постороннее мычание демонстративно водит точильным бруском по лезвию большого ножа. Играет, ведь ее ножи не тупятся. — Знаешь, наша шайка, как может, тормозит мои кровожадные инстинкты, но вот сейчас их рядом нет, а ты есть. Как и специи с кетчупом, а я весьма голодна. Или лучше взять терияки? Майонез? Бешамель? Ткемали? Ну хоть кивни, чтобы я знала, какой соус ты выбрал, — попинывает в бок связанного человека с кляпом во рту.

— М-м-м!.. М! М! — туго обвязанный пленник лежит ко мне затылком и не знает о моем присутствии, в отличие от подмигнувшей Асты.

— А чего ты ожидал, когда хотел выслужиться перед начальством, притащив Штрукеру мою тушку? — легкое касание ножа разрезает плотную куртку, а потом она меня будто внезапно замечает. — Стивен, радость моя! Посмотри, какую славную добычу я поймала, — ударом кошачьей пятки в чужое плечо поворачивает связанного человека в мою сторону и бесшумно подает знаки, прося подыграть.

Капитан Америка никогда бы не стал так поступать, но почему бы Стиву Роджерсу не поддаться желанию пошатнуть психическое состояние агента ГИДРА? Для дальнейшего допроса, конечно же.

— Милая, мы же договорились, что по средам ты не ешь человечину, — невидимая для связанного Аста-лирим показывает большой палец, пока я обхожу его и обнимаю свою невесту за покрытые мягкой шерстью плечи. — Потерпи до завтра. Или, может, оставишь его в живых? Вдруг он нам что-нибудь интересное расскажет?

Старк тоже включился в игру — передал через Джарвиса, что в случае, если агент ГИДРА не «расколется», его останки надо складывать в двойной пакет, а то протекают.

Надо сказать, что это подействовало и привело к нескольким событиям: отконвоированный в Трискелион пленный заговорил, сливая информацию, а Ник Фьюри передал, что сомневается в исправлении брата Тора, если даже я начал действовать не свойственными для меня методами. У лирим очень острый слух — когда директор ЩИТа пытался надавить на совесть при телефонном разговоре, довольная кошка сидела у окна и скалилась во все клыки, а лучи дневного солнца раскрашивали ее шкуру во все оттенки горького шоколада.

— Польша, значит… — Старк кружит перед планом промышленного района Кракова и картой одной маленькой европейской страны. — Что там вообще может быть кроме пива, Коперника и янтаря?

— Хелмно, Белжец, Собибор, Треблинка, Аушвиц-Биркенау, Майданек, — Аста трет висок, сидя в углу конференц-зала.

— Лагеря смерти времен Третьего Рейха. Красный Череп набирал там подопытных для экспериментов доктора Зола, — вспоминаю отметки на старой карте в сорок третьем. — Их освободили уже после моего исчезновения.

— Освободили выживших, а мертвые наверняка все еще там, — исполняющая обязанности Жнеца проводит ладонями по лицу. — Давайте первой будет Заковия.

— Это нецелесообразно, — Мария Хилл только вскинула бровь. — Согласно результатам допроса, барон Штрукер будет находиться ближайшие дни именно в Кракове. Капитан?