- Что здесь произошло? Мистер Барнс, я никого не покалечил? – очередные очки сломаны, и Брюс подслеповато щурится в сторону Баки, который обследует дыру в стене.
- Ничего необычного, мистер Бэннер. И если хотите, то я могу вам показать. Все, что вам нужно будет для этого сделать – вытянуть руки, но одну ладонь направить вниз, а другую вверх. Ага, а теперь беритесь за мои поближе к локтям и смотрите мне в глаза. Клянусь, что не желаю вам зла.
«Передача данных» заняла не более пяти минут, во время которых я задумался о несовершенстве защиты собственного дома. Джарвис наверняка привел костюмы в боевую готовность, но их будет явно недостаточно, чтобы отразить атаку, ведь они все же предназначены для управления человеком и их алгоритмы автопилота скорее вспомогательные, чем атакующие. А еще каждый костюм из сплава золота и титана стоит слишком дорого, чтобы собрать хотя бы пару десятков штук. И угроза воровства технологий, опять же. Возможно, что небольшая партия роботов со специально разработанной программой подойдет. Если создать их, как крайнюю меру для противодействия террористам, то получится хорошее подспорье Мстителям – хоть мы и сильная команда, но нас не так много, чтобы успеть везде.
Я вспомнил еще кое-что: некая взбалмошная девушка (непонятно какого возраста, но это мелочи) обещала стать посредником между мной и одним легендарным мастером, что обещал отлить защитное кольцо для моей малышки. Все равно, что Майрон когда-то был Сауроном – Аста не даст причинить вред «незабвенной Пеппер».
- Ух ты… – Брюс рассеянно закидывает край пледа на плечо и начинает расхаживать по комнате, как римский философ в тоге. – Это похоже на канал психической связи с воздействием на центры выделения гормонов. Я ведь чувствовал то же, что и вы. О господи… какие возможности для исследований… Мистер Барнс, мы сможем повторить подобное в моей лаборатории? Очень хочется разобраться в этом явлении. Нужной ученой степени у меня конечно нет, и я больше дилетант…
Все, Брюс потерян для реальной жизни.
А вот Летний Сержант попросил моей помощи. В частности, ему надо взломать некоторые файлы с записями Карла в компьютере Асты, куда она теперь самостоятельно вносит данные о прожитом времени.
- Она говорила, что празднует только круглые даты. – Баки складывает обломки мебели к дровам у камина. – Карл упоминал, что до следующей осталось совсем немного.
- Представляю, какого размера должен быть торт. Если прикинуть средний диаметр свечек и плотно их расположить, то можно примерно рассчитать…
- Да не, она как-то проговорилась, что теперь покупает свечи только в форме цифр. Привожу дословно: «там всего-то четыре штуки надо».
Миленько. Теперь понятно, почему при первой встрече на Хеликарриере она приняла шутку в сторону Кэпа про «Ископаемое» на свой счет.
Мне все же удалось уговорить Асту дать исследовать руку Зимнего Солдата. Поразительно! Тонкая работа и технологии, которые превзошли только в Старк Индастриз, и то недавно. А ведь протез Барнсу прикрутили еще в конце сороковых. И да, «Страшила» – его бывшее прозвище. Не я один люблю изгаляться над именами.
- Зачем ты вообще от такой замечательной штуки избавился? Да, нет настоящей руки, тут не поспоришь. – увеличиваю на 3D модели схему искусственных нейронов протеза. – Но ведь какое подспорье в бою…
- А еще дикие фантомные боли и постоянное воспаление на стыке живой плоти и металла, мистер Старк. – Барнс сейчас тоже в мастерской и с помощью установки с вольфрамовыми сверлами превращает окатанную разноцветную гальку в бусины. – Я мечтал от нее избавиться с тех пор, как Карл сказал мне о Великом Обмене, но даже не надеялся, что доживу до этого момента. Все же этот механизм атрибут Зимнего Солдата, а не Джеймса Барнса.
- Что, плату непомерную запросила или уговорить не мог? – чешу бороду, почти догадавшись о недочетах конструкции.
- Неа, не угадал, Тони. – о, знакомый голосок. Как знала, что о ней разговор идет. – Если говорить прямо, то я просто боялась отращивать Баки такой кусок плоти за один раз – Обмен ведь прерывать нельзя. Сам прикинь объем работ.
Мда, если сравнить размеры невысокой Асты и ручищи Барнса, а потом вспомнить, как она высохла, отращивая сердце и часть ребер Кэпу. И после того, как избавила меня от шрапнели… То да – получился бы обтянутый кожей мертвый скелет. Как она сказала, ей повезло, что на Хеликарриере ее смерть продлилась не более часа, ведь эта штука непредсказуемая – можно пролежать трупом даже несколько лет перед возрождением.
- В тот день сама Судьба помогла мне уйти на Темную Сторону – таким, как я, там крайне легко колдовать. – Аста сейчас обвязывает обруч бечевкой с нанизанной галькой – делает ловец плохих снов от происков слишком шустрого Локи. – Это Изнанка Мира, где все тайное открыто, как узелки связанных нитей на другой стороне вышивки. Маскировка с «Китти» слетела как раз на границе.
- Знаешь, что подумал? – освободившийся Барнс крутится на офисном стуле. Я и сам так люблю делать. – Локи ведь с самого начала подменил собой змею. Я видел, как ты приняла его у курьера. Представляешь, как это было? «Принеси мне свежую мышь, а не эту дохлятину, раб. Не тряси мою коробку, смертный. Вы все ничтожны предо мной… О, оливка!»
Романофф мне как-то сказала, что в России есть примета – икаешь, если тебя вспоминают недобрыми словами. Северному Оленю сейчас, наверное, сильно икается, ведь мы изгалялись над ним не менее часа. Аста даже успела закончить свою поделку и повесила ловец плохих снов с перышками под потолок в укромном месте. Я о этом попросил – если его увидит Роуди или еще кто, то засмеют. В ответ Хвост тоже попросила о услуге, но небольшой. Просто о позволении притащить в мою гостиную любимые низкие и широкие кресла, на которых так удобно разваливаться. «Я ведь немного кошка». Вот и идея для подарка на день рождения.
Когда она ушла в другой Мир собирать какие-то особые травы для кузни и отваров (черт его знает, как это связано), Джарвис доложил, что файлы на телефоне и компьютере взломаны. И если ее кошачье Величество станет проводить в своем доме столько же времени, сколько обычно, то час Х наступит летом. Ох уж это непредсказуемое течение времени.
- Отлично. – Барнс помахивает в воздухе свернутой в рулон картой. – Как раз успею свою половину сокровищ накопать. Пора на подарок и собственный дом зарабатывать. Мы с Карлом как раз подобрали отличное место поблизости и даже чертежи разработали.
- Да, жаль, что я его так и не увидел. – на модели я наконец нашел место, где контакты расположены слишком близко и могут коротить. – Он мне запомнился только как хамский призрачный голос с потолка.
- Карл славный парень, даром что не человек, а гуманоид-фелид. Его кошачье Величество теперь на Моухаре, своей земле, таскает золоченое копье и отдувается за длинный язык.
Я сначала подумал, что его сослали за слишком острые шутки, но потом Барнс мне разъяснил, что друг-кот Асты неосторожно стал причиной гражданской войны, в которой погибли много лирим. И Хвосту пришлось наводить порядок железной рукой, а потом разжигать погребальные костры для названных детей. Именно оттуда она вернулась седая и с черными полосами на лице. По ней и не скажешь, что где-то в другом Мире совсем недавно в каждом городе стояли ее статуи – у друга Кэпа тоже язык без костей.
- Я ее понимаю. Сам хожу по улицам под иллюзией других людей – слишком долго был беспамятным убийцей без мозгов, а не Джеймсом Барнсом. Так проще жить.
Как Тони Старк, Железный Человек и известная персона, я не могу понять стремление этих людей к анонимности перед жителями Нью-Йорка. Брюс отсиживается в лабораториях и не показывает на улицу нос, Роджерс почти в любую погоду выходит из башни в кепке и очках, Барнс изменяет лицо и идет на свидания со своей агентессой, Романофф с Бартоном вообще умотали по своим шпионским делам в секретные места. Аста появляется временами, совершает набеги на холодильник, оставляя очередной магнитик из разных стран, и снова исчезает по своим потусторонним делам. Иногда Кэпу удается ее задержать. Для этого ему достаточно спросить, какую строчку из списка «Что я пропустил за семьдесят лет» следует вычеркивать следующей. Судя по всему, сегодня Роджерс добрался до «Аватара» – я увидел пару кадров краем глаза, когда шел к кофеварке. И бутылке бальзама Кахара, оставленной «на крайний случай». Что же, тот самый случай наступил – я привык делать слишком многофункциональные устройства и теперь уже почти сутки пытаюсь предусмотреть все для маленькой армии помощников.
