- Такое забудешь. Маленький ресторанчик, нежная музыка… – заправляет мне за ухо выбившийся из косы локон. – Твой стейк с кровью… и полупрозрачный Джаспер Ситуэлл машет за окном.

Он сам напросился помощником. И не зря – построил всех, как солдатиков. Джаспер хоть и был офицером ЩИТа (и агентом ГИДРА заодно), но являлся больше организатором, чем военным. Мы не заключали с ним Договор – он помогает мне по доброте душевной. Ну и за специи, которые я после работы кидаю в огонь жаровни, сидя на скамейке под вечнозеленой яблоней на Арлингтонском кладбище. Вот и сейчас он висит над пряным дымом, а я сижу с бокальчиком нетронутого глинтвейна, слушаю одного говорливого усатого джентльмена, которому помогла неделю назад и заодно делаю заказ в онлайн-магазине стройматериалов – после одного конфуза мне крайне необходима крепкая ширма вокруг горячего источника. И вешалка. И несколько дверей-порталов, а то я уже устала таскать нуждающихся по Миру туда-сюда.

- Ох, душечка, вы даже не представляете, как вовремя вы взяли на себя такую почетную обязанность. Мы все так страдали, так страдали… – дух почившего банкира времен ковбоев лихо подкручивал полупрозрачный ус.

- Если честно, то меня никто особо не спрашивал. Но я почти не обижаюсь. – угу, брус квадратный, восемь дюймов, сосна. – Все равно кто-то должен это делать. В конце концов я могу выделить по часу в сутки без особого ущерба, сэр. – так, теперь двери…

- Знаете, мисс Аста, я при жизни делал накопления, а потом просто не успел их потратить. Ах, что мертвым злато!.. Если когда-нибудь будете в Калифорнии, то можете заглянуть в пригород Сакраменто. Удивительно, как за последние сто пятьдесят лет разросся этот город моей юности, обитель Золотой Лихорадки… Но я отошел от темы. Так вот, на севере от поселения есть приметный овраг…

От чувства близкой халявы у меня даже уши лирим под шапкой торчком встали. Опять Баки придется лопатой махать. Ничего, пусть себе на дом зарабатывает, а то уже немного напрягает его новая привычка раскидывать книги по углам. Причем он в содеянном не сознается.

- Приметный овраг, говорите…

А руки уже сами собой открывают на планшете вкладку с картами. Главное в алчного дракона не превратиться – эти джинсы не переживут шипов и хвоста. Нет, ну какой милый и щедрый человек! Я даже из реальности ненамного выпала, задавая наводящие вопросы.

- Я поторопился, давая тебе новое прозвище. Ты все еще Кошка-С-Мозгами-Набекрень. – Тони Старк, в извечных темных очках, садится на другой край скамейки и ставит между нами пакет из Макдональдса. – Сидишь тут под радиоактивным деревом среди надгробий и разговариваешь с воздухом.

- Мистер Джордж Риверс, вы плод моего сознания или можете выборочно появляться перед живыми? – смотрю на духа, который жует губу и важно прячет пальцы в кармашек на жилете. – Проявитесь пожалуйста, пока мне тут санитаров не вызвали.

- Черти преисподней! – Старк срывает очки и в упор смотрит на довольного произведенным эффектом духа. Который бочком подходит к ароматному дыму от жаровни.

- Я вижу, что санитаров ко мне сегодня не позовут. И это хорошо – совсем не хочется драться… – смотрю на слабо сияющие золотые яблоки. – Прости меня. Я не знала, что твои предки погибли от руки моего ученика.

- Зачем вы тогда так пафосно заявились? А? – Тони упирается руками в колени. – Меня, знаешь ли, покоробило желание купить!

- Это была не попытка прогнуть, и мы не ждем обязательного прощения, даже если и тебе так показалось. Баки действительно отдал все, что имел. От чистого сердца. Просто в тот момент ничего другого он не мог тебе предложить, а словесные извинения посчитал слишком мелкими. – достаю из внутреннего кармана трубку и кисет. – Даже одежда на нем была куплена мной. Иначе ты мог бы наблюдать абсолютно голого Джеймса Бьюкенена Барнса. Такой уж он человек, в которого боги напихали совести на целую дивизию. И обделили красноречием. Ну… когда он не охмуряет женщин.

Старк барабанит пальцами по спинке скамейки, а потом резко встает, надевая очки.

- Так и быть, выделю отдельную комнату для вашего с Кэпом питомца. Главное, чтобы ходил на лоток! Только пусть держится подальше от Пеппер.

- Подожди, Энтони Эдвард Старк. – вытаскиваю из оставленного бумажного пакета гамбургер. И бросаю его в огонь. – Мария Старк! Говард Старк! Это подношение – вам. – кидаю угощение в огонь и выплескиваю немного глинтвейна на землю. А потом вкладываю горячую кружку в руки гениального друга. – Они скоро придут и будут рядом, пока горит огонь.

- Ты что затеяла? – Тони на автомате втягивает носом пряный пар от вина.

- Я не могу их вернуть, но в моих силах дать возможность поговорить или проститься. – смотрю в глаза человека, что слишком резко потерял семью. – Воспользуйся шансом, друг мой.

И ухожу, оставляя за спиной человека, что наконец может отпустить боль из своей души. Такой меня задумали боги. Совершать свое дело и уходить в сторону.

- Энтони Эдвард Старк, у меня к тебе один вопрос. Как ты меня нашел?

- По сигналу от планшета, конечно же.

- Ах ты ж балрогова жопа! – с досадой провожу по волосам. – Современные технологии – зло для таких, как я.

- Привыкай, Хвост. Теперь тебе часто придется с ними сталкиваться. И притаскивай свою броню. – отпивает немного горячего вина. – Усовершенствую ее, так и быть.

Под яблоней я оставляю человека, к которому пришли духи дорогих людей. Надеюсь, они принесут мир в его душу.

Наташа Романофф в башне Старка первым делом почти свернула челюсть Баки. Он поначалу ушел из-под атаки, но потом вроде как замешкался. Ага, актер погорелого театра. И дамский угодник – вон как сокрушенно за челюсть держится, а на самом деле он и не такую боль может выдержать без показухи. Странно, что на этом Наташа остановилась, но разгадка пришла позже, когда она сказала, что Александр Пирс наконец испустил дух, раскрыв ВСЕ тайны. И Тони все же зашел к нему незадолго до смерти.

- Как только не убил. – подготавливаю руны ограды, которые оставлю на углах башни, а не то от призраков не протолкнуться будет.

- У него отняли все, что может послужить оружием. Даже Паркер – посчитали, что концом перьевой ручки можно выколоть глаз. – Наташа поправляет макияж, сидя рядом. – Кстати, ставлю сто долларов на то, что Фьюри с Хилл сойдутся при помощи свыше. – и с намеком скашивает глаза в мою сторону.

- Ну… чисто технически так и есть – я по возможности отправляю сны с крыш небоскребов. Жаль, что теперь за ними не понаблюдаешь, ведь в Трискелион так часто мотаться не надо будет.

- Это так. – Наташа барабанит ногтями по столешнице, как будто придерживает некие новости. – Но агент Хилл назначена связным между Мстителями и ЩИТом.

- Опа!..

Чувствую, что некой кошке придется часто открывать двери в Вашингтон.

- И все же, когда ты успел ее усовершенствовать? Я ведь только двое суток назад броню на доработку отдала. – кручусь перед прежним зеркалом в полный рост и почти мурчу. «Почти» – потому что в переходной форме дракона мурлыкать особенно не получается. На мои потуги в выражении удовольствия странно смотрят доктор Бэннер, Пеппер и Наташа со Стивом.

- Я сделал ее заранее. Все что оставалось – перенести мифриловую чешую. А это дело нескольких часов. Вот так, Хвост! – Старк щелкает пальцами свободной руки, второй обнимая свою любимую.

Броня теперь больше не разделена на куртку и штаны, но стала трансформером. Я быстренько смоталась в свой Мир и перекинулась в дракона. Старк – гений! При превращении она разделяется по швам на сегменты и потом собирается на шее, как темно-синее угловатое ожерелье. Не ошейник, но украшение. За которое, однако, пассажиру будет очень удобно держаться. Ну и кусты теперь не надо выискивать.

- Незабвенная Пеппер, можно я вашего любимого немножко потискаю от радости? – я наверное зря говорила это, улыбаясь во всю зубастую пасть и предвкушающе стуча когтями друг о друга.