- Ты можешь отказаться от этого. – укрываю нас двоих пледом. – Ведь можешь?

- Наверное. А толку? Барон свалил на меня часть своей работы проводника мертвых, но если неупокоенных не провожать на перерождение, то количество призраков может достигнуть критической массы и тогда… Мир превратится в Некрополь. Который даже сотня таких как я вытянуть не сможет.

Спрятала лицо на груди и забубнила про нехороших духов, что совсем разленились и только и делают, что курят, хлещут ром и волочатся за женщинами с полного попущения жены. Где-то на середине ее жалобной речи в дверной проем заглянул Сэм, но только беззвучно сказал «О-о-о» и ушел, помахивая рукой.

- Что мы все о мертвецах и о призраках. Давай лучше про живых. – нашла выбившуюся нитку и тянет.

- Ну… так как со Старком создать команду не удалось, директор Фьюри предложил желающим поучаствовать в разгроме ГИДРА. С нас помощь и боевой опыт. С ЩИТа – оружие, боеприпасы, техническое и информационное обеспечение. И мы остаемся независимой группой.

- Угу. Это хорошо.

- И еще он ОЧЕНЬ сильно просил больше не устраивать на месте сражения кровавую баню.

- Хм… Разумно.

- И не разрушать здания до основания.

- Ну да. Мы перегнули палку.

- Есть еще кое-что, правда я ничего не понял. – ожившие кофейные глаза с интересом смотрят на меня. – Он сказал, что отлично выспался, пока заживлял раны в купальне, но предпочел бы получить в подарок несколько твоих яблок в количестве, которое можно разделить надвое.

- Сукин сын! – ругается, значит пришла в себя. – Он спалил, что это я послала ему тот сон! Я такими темпами таки проиграю сотню баксов.

Дни идут своим чередом. С привкусом легкого безумия.

Для начала мы сошлись во мнениях, что шагать из Мира в Мир, постоянно ставя временные маяки – очень рискованно, поэтому я пожертвовал кладовкой, а Аста чуланчиком для зимних курток – эти двери теперь всегда открываются только как портал. Баки предпочитает ночевать в своей старой комнате, а вот то, что Аста выбрала место рядом со мной я узнал, когда она заявилась на пороге, одетая в яркую пижаму и с подушкой подмышкой.

- Двигайся, мон шер. – втиснулась между мной и стеной на узкую кровать и обняла под одеялом. – Если буду храпеть, можешь пихнуть меня в бок.

Не понадобилось, ведь проснулся я не от храпа, а от чужого пристального взгляда, что сверлил затылок. Волосы на голове сами собой зашевелились – примерно так ощущаешь себя, когда из-за укрытия в тебя целится снайпер. Я убрал пистолет из-под подушки, ведь Аста не переносит порох, а нож забыл положить. Единственный тяжелый предмет под рукой, способный послужить оружием – механический будильник в изголовье. Который я и швырнул в темный силуэт, стоящий посередине комнаты. Старые часы без вреда пролетели через него, чтобы с грохотом разбиться о противоположную стену. Не успел даже вздохнуть, как Аста с рыком перемахнула через меня, только шипы на хвосте мелькнули – превратилась на лету.

- Тьфу ты! – устало проводит рукой по лицу, пока отсвет фонарей ложится на шесть рогов. – Стив, это ко мне. Призракам на время суток абсолютно начхать. А вы, мадам. – указывает когтем на женщину в одежде начала прошлого века. – С вами встретимся завтра после заката на Арлингтонском кладбище. Хорошо?

Потом сонно ворчала «я слишком стар для этого дерьма» и сокрушалась, что за одну секунду умудрилась порвать когтями обои, постельное белье, а шипами – любимую пижаму. Резкая встряска лишила меня сна, и я думал, что до утра буду смотреть в потолок, но мягкие пальцы начали осторожно выводить узоры на виске, переходя на скулу и челюсть. Так спокойно, что веки сами начали тяжелеть.

- Опять колдуешь? – я почти сплю и едва ворочаю языком.

- Нисколько, мо анам. – у нее тоже открыт только один глаз. – Исполняю свои мечты. Простые человеческие мечты. А еще составляю коварные планы. Ты ведь не против, если я превращу твой дом в Форт Нокс? Только мне понадобится твоя помощь.

- Мне придется снова отбить тебе ритм? Как тогда, в кругу Стоунхенджа.

- Неа, но ты был близок. – устраивается на плече. – Разбуди меня пораньше. Так я толком не высплюсь и буду слегка злая. Самое то, чтобы ставить барьер от надоедливых чужаков. Не сопи. Мелом, Стивен, простым мелом. Никаких черепов…

Будильник был разбит еще ночью, поэтому я проспал – поднялся только к шести утра, но и этого хватило, чтобы увидеть Асту, которая «немножко ненавидит весь мир». Когда я закрывал дверь, она ворчала и залезала на табуретку, держа в руках упаковку цветных мелков, взятых из небытия.

На пробежке я опять обогнал Сэма и заодно услышал новости из Нью-Йорка. Доктор Бэннер все же решил навести мосты с Халком и консультируется у моего друга по видеосвязи. Пару раз их заставал за этим Тони Старк, но ничего не сказал, только хмыкнул. Уже прогресс. А еще Уилсон сказал, что поставил сто долларов на то, что Мария Хилл и Ник Фьюри никогда не сойдутся. Похоже, что я знаю, кто еще заключил пари. Некая девушка, что любит синие цветы. И обещала с честью носить кельтский торквес.

Манящий запах я почувствовал, когда до моей квартиры оставалось еще два этажа. За порогом же он стал почти плотным, превращая слякотное утро в летный полдень.

- Арабика, собранная под жарким бразильским солнцем. Апельсины, что сполна впитали звуки фламенко, кастаньет и корриды. Корица, выращенная руками женщин в ярких индийских сари. И пряности Кумона, которые в этом Мире невозможно достать никаким другим способом, кроме как обменять их на что-нибудь у меня. – кутается в накидку и гипнотизирует взглядом кружку, от которой идет аромат.

- Я чувствую себя дичью, которую завлекают в капкан. – мну спрятанный небольшой букет. – Предлагаю обмен. Кружка кофе на…

- …Голубые астры, что ты прячешь за спиной. – добрая акулья улыбка говорит, что меня раскусили.

- Опять у начальства спрашивала? Мне кажется, или это слишком мелочно – обращаться по незначительным поводам к высшим силам?

- Нет. – кофе оказывается с моей стороны обеденного стола. – У тебя за спиной было зеркало.

Вижу, что она отомстила «столетнему шкету», ведь в шкафу была спрятана ещё одна кружка. Ее злорадное веселье длилось ровно до того момента, как я не подошел к ней с торквесом в руках. Глаза, что цветом как кофейные зерна, сверкали как при лунной ночи в кругу исполинских камней, когда она поднимала волосы, чтобы мне было удобнее надевать витой металл на шею, покрытую мурашками. Если кто-нибудь сейчас попробует испортить момент, то я…

- Мон шер, а ты знаешь, что…

Так поступать не очень хорошо, но не смог удержаться и последовал совету Баки. Мне пришлось сильно наклониться, чтобы достать до губ, что до сих пор пахли цедрой и незнакомыми специями. Закинутые на шею руки дали понять, что мой друг все же был чертовский прав – от поцелуев девушки становятся счастливее.

- Отряду приготовиться. Штурм по моей команде. – говорю в передатчик, закрепленный на запястье. – Атака через три… два… один!

Щит из вибраниума легко сбивает замок, на который оказалась закрыта чердачная дверь. Сзади слышен щелчок снятого предохранителя – Баки подготовил любимую винтовку к стрельбе. Эх, ностальгия… Прямо как в сорок четвертом. И ГИДРА, опять же…

ЩИТ проверяет все объекты, упомянутые в бумажных архивах и базах данных, даже самые мелкие. Эта уже четвертая, но до нее было еще несколько безрезультатных. Когда операция завершится, то агент сопровождения вывезет архив и сервер, чтобы искать другие отделения. А потом все данные будут уничтожены – такое было мое условие, когда я соглашался помочь соратникам. Позже я попросил зачислить Баки ко мне в отряд и не дергать каждый раз Асту. Как ни странно, она была с этим полностью согласна, говоря, что и так лезет везде, куда не просят. Директор Фьюри при этих ее словах только скептически поднимал брови и, видимо, порывался что-то сказать, но потом просто махнул рукой и продолжил обсуждать список целей. Агент Хилл, присутствующая при планировании операции, перехватила осторожное подмигивание моей девушки и отвернулась, но с моего места было видно, что она пытается не улыбаться. Что-то мисс кошка опять затеяла…