Пусть это будет моим маленьким сюрпризом в честь пятисотлетия клана Дэм.

Но сюрпризе прознали заранее.

Чуть не подрасчитав силу, я не заметила, как она разлилась по цитадели и ближайшей территории. Как целитель, появление новых действующих лиц в Гнезде засечь оказалось не сложно. Княжна Алицкарти, как привратник, весь оставшийся день не смела отойти от меня ни на шаг, держась за юбку. Похоже изменения, которые затронут не только Вольсхих, но и весь Тшенран, немало испугали ее.

Первым в эпицентр событий прибыл Рейсланд Вольсхий со компанией: Марионом Разэлом и Фэрусом Сэрдоком. Все трое в первое мгновение шокировано уставились на поднявшихся из могил пробужденных. Во второе - попытались их упокоить. Безуспешно. В третье Рейсланд расхохотался, признав в одном из мертвецов своего пра-пра-прадеда.

Я наблюдала за ними сверху. Малоопытный Марион Разэл находился в стороне от старших товарищей, предпочитая страховать энергетическими щитами. Еще во время нападения двух столичных магов я заметила, что он не имел способностей к некромантии.

Фэрус и Рейсланд стояли спина к спине, объятые незаметной глазу обычного мага черной-пречерной аурой. Новые силы Рейсланда поражали воображение и подавляли многоопытного стража Зора. Издалека я видела, как он взволнован. Стражи Зора - элитное спецподразделение императорской стражи. Слабаков в Зорах не держат, а новый Рейсланд могущественнее всех их вместе взятых.

Рейсланд Вольсхий - мой личный Мерэйн.

Его заливистый смех осознания отвлек меня от мыслей о возрождении клана Дэм. Я была никем и ничем. Всего лишь нищенкой-бродяжкой. Беженкой, которую в любой момент могли пленить ради дара. Но благодаря Рейсланду и его помешанности на предках, я стану императрицей Тшенрана.

Пора спуститься. Легчайшее дуновение ветра подхватило мое тело. Я. пройдя сквозь стену с окном, воспарила и медленно снизилась к земле.

Шаг за шагом, переодевшись в приготовленный наряд, я шла по травянистой земле, стараясь не порвать тоненькие ремешки на сандалиях. Тела пробужденных Вольсхих собирались из праха в кости, на кости наращивалось мясо, и все это на наших глазах. Алицкарти пряталась под подоконником. Она боялась оставаться одной.

«Повелительница!»

Мясистые скелеты склонились. Встал на колени и Рейсланд, приказав друзьям отойти за его спину, опустить головы и взгляды уткнуть в землю. Марион Разэл подчинился незамедлительно. Фэрус Сэрдок недоуменно глядел по сторонам и посмел взглянуть мне в глаза. В незапамятные времена это было бы расценено как вызов.

- Опусти голову, ФэрУс, - приказала я.

Усмешка исказила мое лицо.

- Поднимись с колен, ЛанДэм, - второй приказ был отдан с мягкой интонацией. - Мне стоит поздравить тебя, отблагодарить за верную службу сейчас или дождаться церемонии?

- Как пожелает ваше сердце, императрица, - почтительно склонил голову Вольсхий, встав на ноги и выпрямившись. - Ваше слово приравнено для меня к кровавому закону.

- Что за глупости! Император Рогест.. - затарахтел Сэрдок и был жестко оборван.

- Заткнись, - прошипел Марион Разэл так, как только он умел. - Я потом объясню, а сейчас заткнулся и глаза в пол!

- Позвольте, - Рейсланд предложил руку.

Я благосклонно взяла его под локоток, и мы пошли вдоль стен цитадели, напрочь забыв о свидетелях нашего разговора. Только Рейсланд дал отмашку. Одним жестом он нашел занятие и для Фэруса с Марионом, и для восставших Вольсхих.

Пока мы шли, мозг сам собой отключался, но тело не теряло адекватности движений и речи. Я теряла связь с окружающим миром, но не равновесие.

Что-то со мной происходило не то. Голова разрывалась от непонятной, незнакомой мне информации. Церемонии, обряды, правила, кровавые законы... ничего из этого я раньше не знала. Будто кто-то насильно вносил эти данные в голову.

Что происходило? В глазах потемнело, и тело полностью отказалось подчиняться. Оно зажило самостоятельно. Быть того не могло. Осознание, что заклинание возврата сущности могло сработать не так... Или что-то помешало мне правильно произнести его... Или кто-то. .

Цитадель построили на крови мертвых Дэм. Их души концентрировались в цитадели, в самом ее сердце - верхней зале Сторожевой башне И я ее так беспечно открыла

Осознание вынуждало опустить руки и отступить. Я проиграла. Если вчера у меня еще оставался крохотный шанс остановить Рейсланда. то теперь не было ни одного. И я не хотела сражаться в заранее проигранной войне, как бы жалко это не звучало. Для меня все было кончено уже давно. Рейсланд сказал, что это момент наступил, когда я добровольно согласилась на защиту академией в цитадели Вольсхих, но мне почему-то казалось, что намного позже.

Я не видела ничего, что находилось вокруг меня и даже передо мной. Только слух не оставлял меня полностью беззащитной. Способность слышать окружающие звуки и голоса позволяла не поддаться панике и держать себя в руках. Именно сейчас была самой опасной именно невозможность контролировать ситуацию.

- Что за глупости! - повторил Сэрдок, вырываясь из рук Мариона Разэла. Их борьбу было слышно особенно отчетливо, благодаря разнице в весовой категории. - Какое мракобесие!

Рейсланд держал для меня локоть, и я мгновенно почувствовала его напряжение и резкий разворот Я же, отпустив его руку, несколькими маленькими шагами прошла вперед и задержалась. Трое мужчин находились у меня за спиной, что абсолютно не волновало темную сущность, поселившуюся внутри меня.

- Фэрус, - с холодной жалостью выдохнул Рейсланд. - Императорский титул во все времена был исключительно женским. Рогест лже-Тшенранский не имеет права на существование.

- Лан! Ты сам осознаешь, что говоришь?! - взревел Сэрдок. - Ты проклинаешь священного императора Рогеста! Это преступление перед императорской короной! Прекрати немедленно!

Жестокая усмешка искривила мои губы.

- Рогест лже-Тшенранский не имеет права на существование. - повторил Рейсланд. - И он будет уничтожен.

- Лан! - закричав, Сэрдок сделал шаг вперед и вскинул руку. Я чувствовала, как колыхался воздух и ткань его одежды вокруг руки. - Это она тебя надоумила? Не позволяй девке уничтожить те...

Разэл перехватил новую волну возмущения, перехватив Сэрдока даром кукловода.

- Видит императрица, я не хотел использовать свой дар против тебя. - произнес Марио, потупив взор. - Сам... не мели чуши. Каждый, кто наделен хоть толикой ума. знает, что возвращение кланового строя лишь дело времени. Притом недолгого времени. Лже-Тшенранским не выстоять против древней мощи.

- К началу следующего года все будет кончено. - прошептала темная сущность моими губами. - Беззаконная власть будет сметена и возвращен клановый строй. Единственно верный и праведный. Дешевая религия Истинных...

- ...да как ты посмела! - прокричал, рыча. Сэрдок.

- ...затухнет, и будет забыта. Словно ее никогда не существовало. - После небольшой паузы темная сущность продолжила. -Не друг, но враг. Решай и решайся, ЛанДэм. Тебя не должна постичь участь ДжеДэма.

- Маджзре? - произнесенное имя старшего брата заставило его поволноваться. - Что с ним на самом деле произошло?

- Он воспрепятствовал торжеству прежнего порядка. Сам знаешь, какое наказание за серьезные преступления против крови полагаются.

Мой голос, измененный личностью темной сущности, лился из уст, как патока, и вызывал пресыщенное приторное омерзение. Я почувствовала, как Рейсланд затаил дыхание, не в силах поверить услышанному. Его брат выступил против духов Вольсхих. не позволив им захватить власть? За это погиб?

Я обернулась неожиданно для самой себя и обрела зрение. Сопротивление силе и воле кукловода давалось действующему стражу Зора с трудом, но у него действительно кое-что получалось. Мне показалось это невероятным, но не темной сущности внутри меня. От легкого взмаха кисти моей руки подчинение спало, и Сэрдок рухнул на землю, представ перед нами на коленях.