Потеряв жажду жизни, я бездельно бродила по цитадели, перебирая ногами, как пузатенький Семирский переваливался с бока на бок, преодолевая препятствия. В Триумфальном зале, хранившем арку перемещений, собиралась толпа. Отголосок прежнего любопытства повел меня в гущу событий в надежде хоть немного разбавить серые будни, поглощенные бесконечной скукой и унынием.

Внутри собралось немало магистров - не меньше пяти десятков - во главе с управляющим по воспитательной работе, заместителем ректора Марионом Разэлом - одаренным и непризнанным отцом бастардом, зато принятым на услужение Вольсхим. Вот она. правда о крепкой мужской дружбе. Банальное потреблядство. И оно огорчало не меньше, чем досмотр сумок и чемоданов, собранных исконными адептами государственной академии некромантии. Как я планировала, поступили другие, обчистив карманы пришельцев перед уходом. Усмехнулась. Впервые за долгое время.

Риска кинулась на меня за объятиями. Она обожала обниматься, полностью игнорируя отсутствие во мне мужских признаков. Страдая мизогинией. время от времени она принимала меня положительно, а не как агрессивно настроенный против нее объект на двух ножках. Впрочем, драка за Сарона между нами в прошлом году имела место быть.

- Не беспокойся ты так! - довольно весело произнесла Риска, успокаивая скорее себя, чем меня. - У Шалера родители живут в Роуге, а так что без крыши над головой я не останусь.

Все-таки она решила остаться с ним? Наверное, это было правильно: ей не придется бродяжничать в поисках жилья, тепла и обустроенного быта. А могло быть и так, что между ними на самом деле были какие-то чувства, раз Риска терпела его столько времени и закрыла глаза на реальную тупость во время проверки соответствия академической ступени.

- Я рада за тебя, - тихонько прошептала я, но не лезла с объятиями, хотя вдруг нестерпимо захотелось ее обнять. -Надеюсь, с другими тоже будет все хорошо.

- Угук, - кивнула Риска и, слегка наклонившись, спросила у меня на самое ухо. - А чего это Каро оставили? Особенно после того, как Мэлиан целенаправленно завалили.

А Каро - потерявшаяся доченька императора от любимой женщины. Императрица сделала все. что было в ее силах, чтобы любовница и ее отродок навсегда исчезли из этого мира, но Каро повезло выжить и сбежать вместе с молодящейся телохранительницей. И вот теперь телохранительницу отсылали в Роуг, а ненаследную принцессу насильно держали в цитадели для политического шантажа.

- Не бери в голову, - я отмахнулась от вопроса, но с Риской такие финты некогда не проходили. - Она младшая сестра Мариона Разэла. Он похлопотал за нее - Ауч!

Да. я созрала. Разэл люто ненавидел Каро даже хлеще, чем императрица, но терпел ее по просьбе Вольсхого. Каро используют как разменную монету и однажды убьют. Живая принцесса - это веская причина поднять бунт и начать войну за освобождение от узурпатора. Именно узурпатором станет Вольсхий, если его планы зайдут достаточно далеко.

К нам подошел Шалер с чемоданом и свободной рукой приобнял Риску за талию. Они попрощались со мной и, уходя в арку перемещений. Риска обернулась и помахала ладошкой, прокричав, чтобы я время от времени заглядывала к ним в гости. Шалер тоже попрощался. Не оборачиваясь, он поднял сжатый кулак, советуя не сдаваться и биться до конца. Парень немного туповат, но неплохой на самом-то деле.

Большинство уходило молча и угрюмо, как Сарон. Он практически незаметно стоял в тени в нише и просто наблюдал за уходом тех, кого знал долгие шесть, а то и все семь лет Я все никак не могла взять в толк, чего он на меня обозлился? Риска немного подняла мне настроение, и я считала себя обязанной привести в чувство одичавшего Сарона. Не мог же он обидеться на меня из-за двухнедельного игнора? Так я ни с кем не общалась в это время, упиваясь белоцвейкой.

- Привет! - я задержала его в нише и заблокировала собой выход. Не пропущу, пока не докопаюсь до правды.

Он попытался избежать разговора, но я не позволила ему уйти. Если бы хотел. Сарон вполне мог просто отодвинуть меня с дороги и послать далеко-далеко. Например, в Роуг пешком. Через лес. Без сопровождения кого-либо из Вольсхих и даже в одиночку. Чего он ждал? Недалеко от нас все еще толпился народ, а потому устраивать прилюдное представление ни один из нас не хотел. Зачем привлекать к себе повышенное внимание?

- Идем к фонтану. Поговорим. - пробурчал Сарон под нос, и я чудом умудрилась расслышать его. Он практически шипел, как Кас, но менее грозно. Шипеть великолепно, как Кас, не умел никто на моей памяти.

Мы незаметно покинули Триумфальный зал и спустились в подземелье. Мы шли в тренировочный зал. в котором любили проводить вечеринки, развлекаясь рядом с наполненным рэмовским крипсом фонтаном. Рэма тоже исключили, а значит его потрясающего крипса больше не будет. Обидно за Каса и Эржа: они ни разу не упустили возможности выпить и даже напиться до суточного отсыпа опосля.

На арку тренировочного зала поставили решетчатые врата, заблокированные цепями и четырьмя физическими замками. Сколько на них висело магических защит, я не бралась считать. Сарон беспечно улыбнулся, заметив мое искреннее недоумение. Он бесстрашно взялся за одну из цепей и стряхнул ее с новеньких врат.

- Не кричи только, - с добродушной усмешкой, Сарон локтем удержал меня в стороне. - Я уже давно снял защиту. Ну и... иллюзию простенькую наложил, чтобы никто не залез.

- А что случилось? Почему зал закрыли? Тоже личная территория Вольсхих, как галерея с портретами и Сторожевая Башня?

- Сама не догадываешься? - подначил парень и, открыв небольшую щель в воротах, пропустил меня внутрь. Иллюзия напичканных оградительной магией врат восстановилась сразу же, как они закрылись за нами. - А кто отравил крипе в фонтане, мм? Уж не ты ли часом?..

Отравил? Как это «отравил»? Термопара должна была только градус повысить, не более того. При условии, конечно, что я ее правильно сварила, а после идеально прочла заклинание. Так вот почему склянка чуть не взорвалась в моей руке. Упс...

Потупив взгляд, я приблизилась к фонтану с черным-пречерным и густым, как смола, содержимым. И это я пила? И это пили другие адепты, включая Каса и Эржа? Этим мы опоили принцессу Инритэль? теперь я не удивлялась неадекватной реакции Мариона Разэла на издевательства над его сестренкой. Со мной-то ничего не случится: ни один яд не способен убить мага, рожденного целителем с достаточным уровнем дара. А вот некроманты себе печень посадили... То-то у Эржа с Касом мины такие бледные были с похмелья...

- Ночью яд еще не поспел, но спустя несколько дней этой массой можно весь Тшенран уничтожить. - пошутил Сарон, а меня передернуло от его неуместной шутки. Затем он скосил взгляд и опустил голову. - Рассказывай, что хочешь от меня?

- Проследи, чтобы ноги не откинула? - в лоб призналась я о намерении сорвать рабскую печать с головы. - В цитадели... на всей территории, принадлежащей Вольсхим, я в безопасности. А за ее пределами, дальше Роуга... Мой враг найдет меня. Слишком сильно он жаждет владеть мной, что жалкие шесть лет поисков для него просто пшик! Они не значат для него ничего. Только злят.

Сарон отшатнулся, но быстро взял себя в руки. Он отвернулся, обдумывая мой короткий рассказ. По факту, я не рассказала ему ничего. По сути - он получил гораздо больше информации, чем я могла ему дать. Рабские печать были запрещены лет двадцать как к тому дню, когда на меня была наложена одна из них.

Я перелопатила много книг, перечитала множество пособий в библиотеке и сумела найти несколько действенных вариантов, которые были похожи на правду в достаточной мере, чтобы я рискнула. Вольсхого в академии не было, вещички я уже собрала, и Сарон мог поколдовать над аркой перемещений, которую и так много и долго использовали сегодня. Никто и не заметит, что ее активировали ради еще одного человека.