на то, что он максимально разгрузил свой график, так или иначе оставались дела, которые

требовали его непосредственного внимания. В той сфере бизнеса, которой занимается моя

фирма, клиенты обычно хотят видеть проект или бизнес-план, а затем результат. Макс же

сразу предоставил мне карт-бланш, дал доступ ко всей информации, что мне была

необходима, и именно он стал инициатором нашей сегодняшней встречи.

На данный момент я уже перечитала и записала все обвинения касательно опасных

условий труда и взяток федеральным службам, а также ознакомилась с предыдущими

финансовыми отчетами. Макс оказался абсолютно прав, значительное снижение прибыли

за последние шесть недель, отразилось и на других компаниях бренда «Hurst & McCoy».

— Прежде чем мы приступим к твоим записям и планам, мне необходимо

сообщить кое-что важное. Я созвал внеочередное собрание исполнительной группы, которое состоится через две недели. Оно обязательное, поэтому было необходимо

согласовать изменения относительно встреч, ранее назначенных на это время, и получить

подтверждение от каждого члена группы. Для меня очень важно правильно объяснить

направление, в котором мы планируем двигаться до того как направиться с этим же

вопросом к совету директоров. Намного сложнее будет убедить их в некоторых аспектах

твоего плана, однако заручившись поддержкой исполнительной группы, я уверен, мы

сможем получить одобрение совета, — сказал Макс.

— Вау! Я знала, что ты планируешь двигаться быстро, но две недели — это

слишком короткий срок.

— Я уверен, мы успеем, поэтому отменил все свои дела вплоть до самого собрания, я твой на сто процентов.

«На сто процентов мой!» — пронеслось эхом у меня в голове, и легкое

покалывание вновь охватило все тело.

— Что ж, тогда нам лучше поскорее начать. Давай я изложу свои соображения, а

там будет видно, да?

— Отлично.

В течение следующих двух часов я объясняла суть моего стратегического плана, Макс же сосредоточенно слушал и делал заметки. Его телефон звонил несколько раз, но

он игнорировал все звонки, уделяя все свое внимание мне. В шесть к нам зашла Лейси и

приняла заказы на ужин. Как только доставили еду, она ушла домой. Макс увлек меня

разговором о том, что он уже приступил к созданию некоммерческой организации, а

также о своих планах по увеличению зарплат. Мы пришли к выводу, что будет лучше, если несколько членов исполнительной группы вместе с нами примут участие в работе по

внедрению изменений, и таким образом наш план придет в действие через восемь недель.

Я составила несколько пресс-релизов для Макса, которые, скорее всего, вызовут

настоящий переполох в прессе, и он внес в свое расписание выступление в местных

новостях в эту пятницу. Посмотрев на часы, я была удивлена, ведь время уже перевалило

за восемь вечера. Макс взял меня за руку, и я от неожиданности подскочила на стуле.

— На сегодня мы все закончили, Стелла, и я приглашаю тебя что-нибудь выпить.

— Ты не обязан это делать. Уверена, тебе есть чем заняться.

— Ты права, действительно есть. И это включает в себя тихое место для отдыха, бутылку виски и твою компанию, — ответил он мягко, но в тоже время решительно.

— Правда, Макс, я планировала просто поваляться дома на диване с бокалом

хорошего вина.

По его лицу невозможно было понять, о чем он думал, пока сверлил меня взглядом.

— Бокал вина — звучит неплохо. Я только «за».

Он поднялся, взял в руки пальто, а я все так же удивленно смотрела на него.

— Эм… Что это означает?

— Ты отклонила предложение где-нибудь выпить со мной, поэтому я пригласил

себя к тебе домой на бокал вина, — довольно улыбаясь, ответил Макс.

— Вообще-то ты не приглашал меня пойти с тобой куда-нибудь, ты просто

сообщил мне об этом как об уже свершившемся факте.

Макс выглядел потрясенным.

— Пожалуй, ты права, мне следует улучшить свои навыки общения. В следующий

раз я обязательно спрошу тебя, но сегодня я бы выпил бокал вина. Пойдем, ты готова?

— В самом деле, Макс...

— Стелла, ты сейчас больно ранишь мое самолюбие. С нашего совместного ужина

я не могу выбросить тебя из головы, пожалуйста, выпей сегодня со мной чего-нибудь.

Разум кричал мне, что это очень плохая идея, но из-за волнения я ощущала лишь

трепет во всем теле. Поймав его взгляд, увидела, что его обычная уверенность сменилась

опасением. Я улыбнулась и стала собирать документы, которые мне нужно будет

пересмотреть завтра утром, затем мы направились к моей машине. Окинув взглядом

темную парковку, Макс спросил:

— Ты часто работаешь допоздна?

— Да, но только дважды в неделю я приезжаю в офис, в основном работаю дома.

Здесь становится одиноко, когда Лейси вечером убегает домой.

— Здесь есть охрана?

— Это безопасный район.

Он кивнул и остановился возле моей машины. Я уже приготовилась продиктовать

свой адрес, но Макс опередил меня.

— Должен признаться, я знаю, где ты живешь.

Ну конечно, мои документы! На всех соглашениях, которые я ранее подписала, была указана моя личная информация. На его лице расплылась хитрая улыбка, в ответ на

которую я просто не могла не улыбнуться.

— Хорошо, тогда увидимся примерно через двадцать минут.

Он захлопнул дверцу моей машины и провожал меня взглядом до тех пор, пока я

не скрылась из виду.

Наверно стоило сразу упомянуть, что дома есть холодильник, заполненный вином, поэтому нет необходимости заезжать за ним, но я решила использовать это время, чтобы

немного успокоить нервы. Прибежав домой, пулей прочесала весь дом и даже успела

частично привести в порядок гостиную и кухню, затем переоделась, натянув на себя

леггинсы и свитер, собрала волосы в высокий пучок на макушке. Вдруг зазвонил

домашний телефон, и тогда я вспомнила, что мобильный все еще находится в беззвучном

режиме.

— Алло, — ответила я, запыхавшись.

— Пожалуйста, скажи мне, что тебе не хватает воздуха по приятной причине, —

раздался дразнящий голос Лейси.

— Да, ко мне должен приехать Макс с бутылкой вина, а дома беспорядок.

— Черт, почему ты не дождалась пятницы, когда дом будет прибран? Ты зажгла

свечи?

— Зачем? Я не планировала приглашать его, он сам настоял на этом.

— Зажги лавандовую, она поможет тебе расслабиться.

— А это не слишком? Не хочу, чтобы у него создалось ошибочное впечатление, —

тем не менее, я потянулась за свечой.

— Уже и не нужно производить на него никакого впечатления. Он смотрел на тебя

сегодня таким первобытным взглядом, что не оставил ни единого сомнения… Он хочет

тебя, Стелла.

— Ух, не говори так. Ты уже провела разведку? Он встречается с кем-то?

— Мне кажется, нужно быть полным ослом, чтобы напроситься к тебе домой на

бокал вина и при этом уже с кем-то встречаться. Он определенно не женат, но я все равно

прощупала почву и поискала информацию о нем. Его братья и мама живут неподалеку.

Знаешь, он очень скрытный.

— Об этом я уже знаю, засранка, и сама могла бы тебе об этом рассказать. Это все, что тебе удалось нарыть с помощью «Гугла»?

Тишина в ответ. Не хорошо.

— Что ты натворила? — я была готова к чему угодно.

— Ну, я немного подслушала вас и узнала, что у тебя намечаются два важных

собрания, на которых ты представишь план своего проекта.

— И?!

— Я провела остаток дня, совершая онлайн покупки для тебя.

Ну, все! Моя сумасшедшая подружка уволена!

— Ты работала над заказами других наших клиентов? Может быть, ты разбирала

гору счетов, скопившихся на твоем столе?

— Стелла-Белла, я обещаю, что завтра же сделаю это. Мне нужно было достать для

тебя что-нибудь новенькое, в чем ты могла бы покрасоваться перед предстоящим