вывернуть меня наизнанку. Ее энергичность и преданность подействовали на меня словно

глоток свежего воздуха. Все, что связано с ней, было буквально пронизано искренностью.

Я пристально наблюдал, уделяя особое внимание выражению ее лица и энергетике. Меня

радовал тот факт, что на каждое мое прикосновение от нее следовала ответная реакция.

Когда я накрыл ладонью ее руку, ее дыхание участилось, и изменился пульс. Между нами

определенно существует некая связь.

Стелла — искренняя женщина. На жизненном пути мне крайне редко встречались

такие люди, поэтому я предварительно навел справки и уже знал большую часть из ее

рассказа. Доверие не характерно для должности, которую я занимаю. Черт, я знаю всего

шестерых, кому могу доверять. Интуиция подсказывает, что Стелла оправдает все мои

ожидания, тем не менее, я счел разумным убедиться, что она не крот, которого подослали, чтобы помочь окончательно развалить мою компанию. Кроме того, я уже принимал

глупые решения, думая членом, а не головой, и до сих пор расплачиваюсь за это.

Я никогда специально не создавал себе репутацию, но у меня не оставалось иного

выбора. Это заняло определенное время, три года, если быть точным, зато мне удалось

привести в действие план, благодаря которому я смогу вновь обрести компанию, ради

которой погиб мой отец, пытавшийся безуспешно спасти ее.

Эдвард Херст понесет ответственность за смерть отца, фактической причиной

которой стал сердечный приступ, хотя толчком к нему послужили предательство и обман.

Полагая, что держит меня за яйца, он круто ошибается.

Ситуация, сложившаяся с «JOS», в конечном итоге заставила совет правления

прислушаться ко мне. Я не шутил, когда говорил Стелле, что нас ждет много работы, но

оно стоит того. Я отберу свою компанию у Эдварда Херста и избавлюсь от него навсегда.

Глава 4

Стелла

— Лейси, — позвала я из кабинета, пытаясь найти свои записи.

Макс должен приехать сюда с минуты на минуту, и мне хотелось перед тем, как

представить их ему, успеть проверить некоторые пункты предложения еще раз.

— Они в верхнем левом ящике, — ответила она, заходя ко мне в кабинет.

Увидев подругу, я начала сожалеть о своем выборе одежды на сегодня. На ней

было легкое нежно-голубое платье с серебристым отливом. Светлые волосы собраны в

высокий хвост и волнами ниспадали на плечи, а голубые глаза выгодно выделялись на

фоне платья. Максу будет достаточно одного взгляда на нее, чтобы больше никогда не

посмотреть в мою сторону.

— Ты прекрасно выглядишь, Лейси.

— Спасибо, ты тоже, Стелла.

Мой черный брючный костюм на фоне ее наряда выглядел блеклым. Я пожалела, что нет времени сбегать домой и переодеться перед приездом Макса.

— Ты чем-то расстроена, Стелла-Белла.

— Ты права, Лейси, стоит подумать о Максвелле Маккое, меня тут же пробирает

дрожь. Головой я прекрасно понимаю, что нас связывают исключительно деловые

отношения, но кто-то должен объяснить это еще и моему телу.

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы слегка смешать бизнес и удовольствие.

— Только не в этом случае! Я хочу, чтобы результаты моего труда говорили сами

за себя, и ни у кого не возникло даже мысли о том, что я получила эту работу, прыгнув в

постель к президенту компании.

— Я все понимаю, будь осторожна.

— Лейси, ты должно быть шутишь? С чего ты взяла, что он еще хоть раз посмотрит

в мою сторону? Ты ведь видела в интернете фотографии тех девушек, с которыми он

встречался, одна из них, кажется, была супермоделью. Я даже не знаю, свободен ли он.

— Прежде всего, ты — настоящая красавица, Стелла, но не хочешь замечать этого.

Дай мне немного времени, чтобы узнать, есть ли у него кто-нибудь сейчас, и тогда мы

снова вернемся к этой теме, а пока не отказывайся от комбинации «Стеллакс» (Прим. пер.: Стеллакс = Стелла + Макс).

— Ради Бога, скажи мне, что ты этого не произносила. «Стеллакс» — самое

ужасное сочетание слов, какое мне доводилось слышать.

— Да уж, звучит ужасно, но ты ведь поняла мой намек.

— Я не помешаю? — неожиданно раздавшийся мужской голос испугал нас, и мы с

Лейси обернулись в сторону двери.

В проеме стоял Макс, один вид которого опьянял меня. Сегодня он появился не в

стандартном деловом костюме, а в темно-синем свитере и серых брюках. Свитер красиво

облегал его грудь, подчеркивая форму мышц, волосы пребывали в импровизированном

беспорядке, будто бы он просто взъерошил их руками, а голубые глаза казались еще более

выразительными. Я ощутила трепет во всем теле и непроизвольно положила руку на

живот. Атмосфера в комнате изменилась, внезапно стало жарко.

Мы неотрывно смотрели друг на друга в полной тишине до тех пор, пока Лейси не

начала покашливать, пытаясь привлечь к себе внимание, и не назвала свое имя:

— Вы, должно быть, мистер Маккой? Я Лейси Барнс, — она пожала его руку, тем

самым разрывая зрительный контакт между нами.

— Зовите меня Макс.

— Хорошо, Макс, — она сладко улыбнулась, не отпуская его руку, — Белла забыла

упомянуть, что вы весьма привлекательный мужчина.

Мне безумно захотелось запустить чем-нибудь ей в голову, ведь она флиртовала с

Максом прямо у меня на глазах.

— Белла? — спросил он в замешательстве.

— Да, это прозвище Стеллы, мы обычно называем ее Стелла-Белла.

Лейси посмотрела на него и подмигнула. Видимо она хотела свести меня с ума, так

как мы никогда ранее не сообщали мое прозвище клиентам. Такую информацию могли

знать только члены семьи и близкие друзья, и уж никак не потенциальные заказчики, в

особенности президент многомиллионной компании.

Макс одарил Лейси вежливой улыбкой, но его взгляд потеплел лишь тогда, когда

он вновь посмотрел на меня.

— Лейси, отпусти руку Макса и разреши, пожалуйста, нам приступить к работе, —

я выразительно посмотрела на неё, надеясь, что она заткнется.

— Хорошо, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

Она развернулась и соблазнительно облизнула губы, взглядом давая понять, что

одобряет его кандидатуру. У меня округлились глаза, пока я наблюдала за тем, как она

покидает кабинет. У Макса на лице играла ухмылка, и мои щеки запылали от стыда, ведь

я знала, что он заметил наше переглядывание.

— Что ж, вот ты и познакомился с Лейси.

— Да, я познакомился с Лейси.

— Прости за ее неподобающее поведение.

Я проводила Макса к столу, где он мог расположиться, однако прежде, чем успела

присоединиться к нему, телефон отчаянно завибрировал, оповещая о нескольких новых

сообщениях. Взглянув на экран, убедилась, что все они пришли с номера Лейси.

Первое сообщение: «Он чертовски горяч, почему ты меня не предупредила об

этом?!».

Второе сообщение: «Его взгляд в твою сторону далеко выходит за рамки

профессионального. Едва вы увидели друг друга, время будто остановилось».

Третье сообщение: «Вот дерьмо! Займусь расследованием. «Стеллакс» звучит все

лучше и лучше».

— Все нормально? — спросил Макс.

— Да, обычные рабочие вопросы. Я выключила звук на телефоне, в тайне надеясь, что мое лицо не стало еще более красным.

— Рабочие вопросы с твоей ассистенткой, которая находится сейчас в соседней

комнате? — его глаза искрились весельем, и я рассмеялась вместе с ним.

— Потому что она работает над очень важным для меня проектом, — отчаянно

обманывала я. — Приступим к нашим делам?

Я вытащила все записи с результатами исследования, сделанные на прошлой

неделе. Прошло ровно десять дней с тех пор, как меня наняли, и семь после нашего

делового ужина с Максом. Все это время я общалась либо с ним, либо с Даной. Невзирая