хотелось смотреть ему в глаза, когда он узнает о глубине своего обмана, и о том, к чему

это привело.

Стелла пыталась уклониться от этой встречи, но я не позволил. Ей необходимо

находиться здесь. Как только я прикоснулся к дверному звонку, ее руки стали влажными.

Однако, вместо того, чтобы спрятаться мне за спину, она гордо расправила плечи. Ее

прекрасные глаза не отражали ни одной эмоции, а лицо будто окаменело. Она

приготовилась.

Рита открыла входную дверь и поприветствовала меня, крепко обняв и поцеловав в

щеку. Она широко улыбнулась и взяла мое лицо в ладони.

— Максвелл, как давно мы не виделись! Я так рада, что ты здесь. — Я кивнул ей в

ответ и крепче сжал руку Стеллы. Когда Рита это заметила, слегка нахмурилась и

отступила назад. — Вы, должно быть, Стелла Салливан.

— Да, рада знакомству, миссис Херст. — Стелла протянула Рите руку для

приветствия, и та неохотно ее пожала.

— Макс, это ты? — из дальней комнаты послышался голос Эдварда.

— Да, мы здесь.

Я последовал за Ритой в комнату, которая была мне так хорошо знакома, надеясь, что это не окажется роковой ошибкой. Как только мы вошли, меня окатила волна

беспокойства. В комнате в качестве личного юридического консультанта Эдварда

присутствовал Генри, наш операционный директор и мой партнер по проекту «JOS».

— К чему все это? Я предполагал, мы назначили встречу, чтобы поговорить? — я

задал вопрос всем присутствующим.

— Так и есть, парень, но судя по всему, я долгое время оставался в неведении

относительно некоторых вопросов. Причиной всему этому стал Брайан Клекстон, и мне

нужно быть уверенным, что я не ввязался ни во что противозаконное.

В моих венах закипела кровь. Он прекрасно понимал, что делает.

— Ты действительно хочешь выяснять это в присутствии посторонних, Эдвард?

Брайан — не единственная проблема на сегодня. Хочешь, чтобы все узнали о том, как ты

действовал за моей спиной, послушался циничного мудака и привлек всеобщее внимание

к «Hurst & McCoy» по причине своей личной мести?

— У меня не было иного выхода. Я прислушался не к тому человеку, и теперь мое

имя связано с этой грязной крысой.

— И, возможно, убийцей, — пробормотала Стелла.

У Эдварда побелело лицо. С лица Риты схлынули все краски, когда она подошла к

нему.

— Что?!

Прижав в целях безопасности Стеллу к своему боку, я выдал информацию в том

объеме, в котором хотел поделиться ей. Уловки Брайана, его участие во всем, его план

перетянуть бизнес на свою новую фирму. Когда я дошел до части, в которой Брайан

пытался манипулировать Эдвардом, вызвав изощренный скандал, у присутствующих от

гнева вытянулись лица. Рита принесла виски и налила всем, проигнорировав Стеллу. Из

чувства солидарности я вручил ей свой бокал. Она цедила его, делая маленькие глоточки, отчего я не мог не улыбнуться.

— Ты обладаешь стопроцентными доказательствами невиновности Стеллы? —

тихо спросил Эдвард.

— Тысячепроцентными. Единственным невыясненным моментом остается

денежный перевод, но над этим работают профессионалы.

— Поверь, я не знал. Он приходил ко мне и до, и после того, как ты его уволил. На

первой встрече он критиковал выбранную тобой фирму и направление, которое мы взяли.

Он сказал, что ты больше заинтересован во владелице фирмы, чем в самой реконструкции.

Потом, после его увольнения, он объявился снова и звучал весьма убедительно, когда

сообщил, что Стелла замешана в незаконной деятельности, и он не хотел бы, чтобы мое

имя оказалось запятнано, когда эти сведения станут общеизвестным фактом.

Я изо всех сил пытался сдержаться, чтобы не сорваться.

— Очевидно, тебе следовало поговорить со мной. Между нами, возможно, и есть

некоторые разногласия, но так поступить низко даже для тебя.

— Что ж, я должен принести извинения вам обоим. Стелла, ты провела

фантастическую работу с «JOS». Я был ослеплен своим собственным желанием доказать

некомпетентность Макса. Но, как оказалось, меня обвели вокруг пальца. — Эдвард

опустил глаза и одним глотком опустошил свой бокал. Рита сразу же подала ему новую

порцию. — Макс, я конкретно облажался. Мое имя теперь будут связывать с Брайаном

Клекстоном. Я разговаривал с ним по телефону, и наши беседы записаны на пленку, электронные письма отслежены, а встречи записаны на видео. Я, честно, полагал, что ты

совершаешь ошибку, отдав проект Стелле. Она казалась мне чересчур неопытной, чтобы

справиться с нашей ситуацией. Ты смутил меня, когда занял место отца. Для меня стало

ударом ниже пояса то, что мой лучший друг настолько мало верил в меня, что

преемником оставил тебя. Я ужасно вел себя по отношению к тебе, постоянно пытался

подловить и доказать, что ты не соответствуешь занимаемой должности. А теперь, смотри, кто не соответствует? Я охотно позволил Брайану понукать собой. Он знал о моем

желании захватить управление в «Hurst & McCoy» и сыграл на этой слабости, а я позволил

ему сделать это. Я даже не мог предположить, что он возьмется за маленьких девочек, желая добиться своего.

Рита всхлипнула и извинилась за это. Эдвард облокотился о спинку стула и

посмотрел на своего адвоката.

— Что теперь?

— Ты давал ему деньги?

— Нет.

— Тогда, пока что, тебе ничего не угрожает. Мы со Стеллой уходим. Надеюсь, ты

отменишь запрет на оплату счетов Салливан, и она завтра же получит полную сумму, включая затраты?

— Да. — Эдвард вздохнул и с извиняющимся видом посмотрел на Стеллу. — Мне

очень жаль.

— Выпиши чек на «Marshall Barnes & Associates». Пусть его отправят завтра до

обеда, — потребовал я и поставил бокал на ближайший столик. — На этом закончим.

Рита встретила нас в фойе с умоляющим взглядом.

— Мы можем поговорить наедине?

— Да. Позвони мне на следующей неделе. Сейчас я не в настроении, Рита.

— Но мы всегда были одной семьей…

— Сегодня я хочу забыть и о семье, и о бизнесе. Завтра у меня интервью в прямом

эфире, которое придется дать, чтобы в очередной раз вытащить из дерьма нашу

компанию. Свяжись с Даной, она назначит время для разговора.

Мы ехали в абсолютной тишине, пока не оказались на шоссе.

— Все нормально? — голос Стеллы был пронизан беспокойством. Кончиками

пальцев она нежно поглаживала мою руку.

— Не совсем. Эдвард только что сознался в своих разочарованиях и чувствах ко

мне, решениях моего отца и в том, как сильно хотел унизить меня, чтобы заполучить мое

место. Я запутался еще больше, чем раньше. За всю мою жизнь он ни разу не выглядел

настолько разбитым, как сегодня вечером. Он не знал о планах Брайана, но хотел

позволить человеку, которого я уволил, опозорить меня. Он использовал тебя, чтобы

добраться до меня. Он знал, что я заступлюсь, и буду отстаивать свои решения. Мысль о

том, что это не он заплатил Брайану, заставляет меня нервничать.

— Можешь рассказать подробнее?

— На данном этапе мы можем предположить, что это Брайан перевел деньги на

счет, чтобы подставить тебя. Ни Джейк, ни Маршал по своим каналам не смогли найти

доказательств, что деньги поступили Брайану от Эдварда. Судя по его реакции, я понял, что это не его рук дело. Значит, о махинации Брайана знал кто-то еще, и этот кто-то

находится поблизости, ждет удобного случая для совершения следующего шага. Я уверен, что ты и твой бизнес в безопасности, поскольку было бы огромной глупостью снова

нападать на тебя. Также я попросил Джейка собрать команду аудиторов из федерального

резерва и проверить каждый счет, который у нас есть. Если у Брайана был секретный счет, и деньги переводились через него, нам нужно выяснить это в кратчайшие сроки.

— И чем это грозит Эдварду?