Лейси помогала раздавать шампанское. Когда же Макс, в конце концов, меня отпустил, каждая женщина в комнате одарила меня объятьями. С папой было что-то не так, но он

выглядел счастливым. Фактически, он был в полном восторге, когда обнимал меня

немного дольше, чем обычно.

— Этот парень любит тебя до мозга костей. И я одобряю это, — шепнул он мне на

ухо.

— Спасибо, папочка, я тоже его люблю.

Мы говорили тосты и увлеченно обсуждали следующие шаги. Я решила не

открывать офис до понедельника, но Лэндон с Лейси договорились пойти туда завтра и в

пятницу, чтобы ответить на звонки и разгрести почту.

Телефоны Криса и Джейка издали сигналы, и я поняла по их лицам, что все стало

официально известным. Следствие в отношении меня закрыто. Мое имя не запятнано. Мы

с Максом дали добро Лейси и Дане разместить совместное сообщение для печати, которое

подготовили на прошлой неделе, надеясь, что с этим не возникнет проблем. Это было

простое короткое заявление о том, что расследование прекращено. Доказательства

указывали на то, что «Sullivan PR», Стелла Салливан и «Hurst & McCoy» никоим образом

не замешаны в незаконной деятельности, связанной с взяточничеством и растлением

малолетних.

Примерно через час принялись трезвонить телефоны, но мы игнорировали их, кроме семейных звонков маме и Саре. Страх и напряжение последних нескольких дней

стерлись, и на смену им пришли счастливые воспоминания. Нас окружали люди, которые

любили и верили в нас с Максом.

Пока наша компания праздновала, я ускользнула, чтобы сделать один звонок. Как

только в трубке раздался низкий мужской голос, у меня в горле образовался ком.

— Спасибо, Маршал! Огромное спасибо!

— Малышка, никогда меня не благодари. Я всегда буду заботиться о тебе.

— Вы ведь знаете обо всем, так?

— А ты как думаешь?

— Думаю, что Вы лучший второй папа, который только может быть. Если бы Вы

были сейчас здесь, Вам пришлось бы отгонять меня от себя. Я так сильно Вас люблю, — в

открытую заплакала я.

— Это и есть та благодарность, которая мне нужна. Никто не имеет права обижать

моих девочек. Но у меня такое чувство, что у нас с твоим папой небольшое соревнование.

Максвелл Маккой, кажется, сильно запал на тебя. Я бы даже сказал, что он попался в сети

красавицы Стеллы-Беллы.

— Я на это надеюсь, — мягко ответила я, заметив Макса, наблюдающего за мной с

порога.

— Привози его с собой на праздники. Посмотрим, сможет ли он справиться с нами, прежде чем я поставлю ему штамп «одобрено».

— Посмотрим. Не думаю, что его семья будет счастлива, если я заберу его у них.

— Приглашай их всех, я встречался с ними на твой день рождения.

— Хорошо, Маршал, я постараюсь.

— Как только будете готовы, дай мне знать, — и, не попрощавшись, он повесил

трубку.

Макс лениво подошел ко мне и вручил бокал с шампанским. Прикоснувшись к

моему уху губами, он провел дорожку поцелуев до ключицы и стал шептать слова, касаясь моей кожи.

— Вы идете? — Лейси прервала нас с широкой улыбкой, не извиняясь. — Я

подумала, вы захотите узнать, что вас показывают в новостях. По-моему, каждый

ублюдок, который освещал историю, не подтвержденную фактами, теперь отступает.

Пришло время поразить их всех, детка. Вперед!

— Она права, пришло время поразить всех, — прорычал Макс.

Мы вышли в гостиную, держась за руки, и увидели конец выпуска новостей. Наши

с Максом фото располагались рядом на экране, а журналист в это время объявлял, что с

нас сняли все обвинения.

У Макса зазвонил телефон, и на экране высветилось, что звонит Эдвард, я кивнула

ему, чтобы он ответил.

— Эдвард.

Тишина.

— Да, я многое должен тебе сказать. Сегодня я узнал всю историю. Нам нужно

поговорить.

Тишина.

— Мне жаль, что твою семью преследовала пресса. Хотя, на самом деле, не жаль.

Ты заварил все это дерьмо. О чем, блядь, ты думал? Брайан Клекстон — тупой осел. Я

уволил его, потому что у меня были на это причины. Ты не подумал, что стоило сначала

поговорить со мной, прежде чем действовать за моей спиной и принять его обман за

чистую монету?

Тишина.

— Мне плевать, что ты думал. Я всегда принимаю решения, основываясь на том, что будет лучшим для компании. Ты хочешь уладить все? Отлично! Но даже не надейся, что я спущу это на тормозах. Мне обо всем известно, и история эта не очень приятная.

Настало время тебе ответить за свои действия.

Тишина.

— Хорошо, я приду со Стеллой. Эрики там быть не должно. Ты меня понял?

Должно быть, Макса удовлетворил его ответ, так как он отключил связь, не сказав

больше ни слова. Скаут залаяла от хлопка моей мамы, и я присела, чтобы она подошла ко

мне. Она так быстро врезалась в меня, что я расплескала шампанское на ладони. Она

слизала его, прежде чем привлечь мое внимание, и уткнуться своим холодным носом. В

комнате воцарилась тишина и, когда я подняла глаза, то заметила, что все уставились на

меня.

— Что?

— Сладкая, как гребаный сахар. Вот везучий ублюдок! — пробормотал Джейк.

— Я знаю это, — ответил Макс, нежно поглаживая мою голову.

— Эй! Я тоже могу быть сладкой! — возразила Лейси в поисках внимания.

— Не скажу, что искал сладкую штучку, но мой приятель нашел гребаный

сахарный завод, — ответил он.

— Джейк, — громко возразила я, — я все еще могу за пару секунд надрать тебе зад.

Не стоит недооценивать меня.

— Даже не думал об этом, — ухмыльнулся он и сделал глоток пива.

Я посмотрела на Лэндона.

— Ты нашел номер, который я просила?

— О, да, Стелла-Белла, и я готов к этому дерьму. Дерзай. — Он подпрыгнул на

стуле.

— Макс, мы дадим наше первое совместное интервью в пятницу. Я пригласила

неизвестного журналиста. Она со мной никогда не работала, и у нее нет связей. Я хочу, чтобы это был кто-то абсолютно непредвзятый, когда будет затронута наша

профессиональная жизнь. Она занималась в основном шоу-бизнесом.

— Ты понимаешь, что собираешься изменить ее карьеру?

— Я на это рассчитываю. Она не лила грязь на мое имя в последние пять дней.

— Стелла, ты не слишком строга к этим журналистам? Ты ежедневно работала с

ними, разве это не причиняет боль? — обеспокоенно спросила мама.

— Нет, мам, я не строга. Если бы они просто придерживались истории, меня бы это

не расстроило. Это их работа, и я ее уважаю, но, упомянув мои личные отношения, они

выставили меня в негативном свете еще больше. Первая заповедь журналиста — работать

с фактами. Не важно, сколько извинений мне принесут, я никогда не забуду. Это мое

решение выбрать нового журналиста и рассказать ей историю, о которой хотят узнать все.

— Ну, я предлагаю позвонить ей прямо сейчас, — сказала Лейси, — электронный

почтовый ящик переполнен сообщениями с предложениями об интервью от каждого

телеканала, включая «CNN» и «Fox News». Я с удовольствием отвечу всем этим

придуркам, что ты готовишь эксклюзивное интервью.

— Я тоже. Жду не дождусь! — воскликнул Лэндон.

— И Стелла, — Макс с улыбкой посмотрел на меня, — когда она отправит тебе

предварительный список вопросов, убедись, что у нее есть хотя бы два личных вопроса о

нас. Мы вернем все на круги своя.

Глава 26

Макс

Если честно, мне сейчас было также нелегко, как и Стелле, которая поднималась

рядом со мной по лестнице, но нужно найти силы, чтобы преодолеть волнение. «Никогда

не показывай другим, как тебе трудно» — так всегда говорил мне отец.

Мой гнев только усилился после вчерашнего разговора по телефону с Эдвардом.

Даже если он ничего и не подозревал о планах Брайана Клекстона, то охотно помогал ему, пообещав проект. Это стало одной из причин, почему я согласился на встречу. Мне