Голова кружилась накатывающими волнами так, будто она насильно врывалась в Кристинины воспоминания, что-то внутри подсказывало, она сейчас не здесь, кто-то за неё или она за кого-то, но только не сама. Не сейчас, не здесь, не она, эти мысли пульсирующей болью отдавались в голове и в тот момент, когда девушка поверила, что сейчас покатится вниз по каменной лестнице в фойе, её деликатно за талию обхватили чужие руки и не дали упасть. Мать даже не обернулась.
– Что же Вы так, – знакомый сладкий голос Романа запутал только больше.
Это он, Роман, с которым она утром познакомилась, но одет он также странно, как и она сама. Конечно, сейчас не время, но Алиса не могла не отметить, как же чертовски он хорош с прилизанными волосами в темно-синем фраке. По логике вещей, если она Кристина, то он очевидно Владимир.
– Очень признательна, – слова шли из её уст, но Алиса этого не говорила.
– Лучшим знаком Вашей признательности, станет танец, – он одарил её своей самоуверенной улыбкой и, убирая руку с талии, дал ей ощутить четкие касания своих пальцев.
Алиса уж и не знала, собственные ли то чувства, но сердце просто трепетало. Она не догадывалась, как там обстояли дела у Кристины, но для неё самой отношения с противоположным полом в новинку и даже случайные касания вызывали бурную реакцию, не говоря уже о таких очевидных заигрываниях.
Когда оцепенение от его прикосновения сошло, Алиса вспомнила, где находится. Прямо сейчас она стоит посреди фойе на первом этаже особняка, в который прибыла в компании продюсера, сценаристки и актёра. Наконец она в полной мере осознала, кем была, но мир вокруг по-прежнему сходил с ума. Роман теперь Владимир, а сама она делит тело с Кристиной. Внешность Алисы и голос её, но ей они не принадлежат, только в мыслях она оставалось собой, тело вело куда-то вперёд по мраморному полу.
Очутившись в банкетном зале, обман приобрёл ещё более приторный вкус сладости. Богато украшенный зал оказался наполнен людьми в красивых одеждах. На столах стояли живые цветы в вазах на высоких подставках, а уж сколько там еды. Музыканты играли чарующие мелодии, пока гости предавались увеселениям, мило беседуя друг с другом.
Выдуманное счастье в зале, который на самом деле унылый и одинокий в серой реальности. Алиса оказалась околдована милым безумием, и в недальновидности своей, вовсе не желала покидать место, зажженное чужим воображением.
Может, стоило опасаться, ведь как бы заманчив не казался представший перед ней мир, его великолепие не для неё, но отчего-то ничего внутри не предостерегало об опасности. Возможно, она и не спешила с упоением принять участие в бале, но также не ожидала, что ей за возможность поучаствовать в безумном параде предъявят счёт, и даже не представляла, какой непомерной ношей он может оказаться.
Пока она, плавая в робких сомнениях, разглядывала высокие стены, к ней уверенно приближался Максим в тёмно-зелёном фраке. Вид его передал немного тепла посреди расцветающей зимы, он своим ослепительным сиянием был подобен солнцу в его обжигающей отстранённости. Они с Романом так по-разному красивы, первый похож на чудесное дитя, согретое любовью ангелов, а второй на изящное порождение тьмы, воспитанное самыми коварными демонами. Впрочем, внешность зачастую не является отражением души и прекрасное лицо вовсе не равно чистоте помыслов.
– Кристина, даже грустно видеть Вашу шею, неукрашенной, – посетовал вдруг Максим, и рука машинально потянулась к отсутствующему ожерелью, она их разглядывала, но забыла надеть.
– Вам не стоит заглядываться на мою шею, Андрей, – слегка резко ответила Кристина, что немало удивило Алису, зачем же быть воинственной с тем, кто так приветлив.
– Если мои слова Вас оскорбили, то прошу прощения, – он учтив и дружелюбен, а она неумолима.
Повисла неловкая тишина, Алиса ощущала, насколько Кристина воинственно к нему относилась, наверняка этому есть причина, и прочти она книгу, знала бы, от чего баронессе настолько неприятен безобидный юноша со светлыми завитушками на голове.
Также пришло сбивающее с ног осознание того, что слишком уж она увлеклась перипетиями в судьбах героев, воспринимая практически всё, как само собой разумеющееся, а ведь по идее не должна. Почему ей видятся «Изумруды», которые она даже не читала, и почему автор здесь выступает в роли персонажа. Да и сон ли это, Алиса не припоминает, чтобы засыпала.
– Давай станцуем, – предложил он, сияя своей лучезарной улыбкой.
В девушке боролось две сущности, одна из которых не принадлежала ей, и по непонятной причине вовсе не стремилась к нему, но собственные мысли влекли её к этому яркому свету. Поэтому она вложила свою руку в заманчиво протянутую его и позволила увлечь себя на танец.
Когда он прижал её к себе, и она почувствовала приятный запах парфюма, исходящий от него, ей показалось, что здесь она, а не Кристина. Хотя, не то чтобы Алиса знала, как танцевать мазурку, но марионеткой себя не ощущала, наслаждаясь круговоротом музыки и движений.
Помешательство, вызванное головокружительной близостью Максима, прошло со скоростью перевёрнутой страницы книги, когда он выпустил её из своих объятий, и она внезапно снова начала ощущать неприязнь Кристины к Андрею.
Молодой человек улыбался ей так, как умёл один только Максим, но в сердце покалывало от того, что автор скорее всего и заманил их в ловушку из грёз давно прошедших времён. На глаза попался Владимир, выглядел он обеспокоенно, но, ни подойти, ни заговорить не решался. Прежде чем Алиса могла бы взяться гадать, что же так взволновало юного князя, внимание отвлекла Нина. Похоже, сценаристка присоединились к всеобщему балу безумия, облаченная в бордовое платье, подчеркивавшее стройную талию и выгодно выделяя огненно-рыжие волосы.
Женщина прошла мимо Владимира, и Алиса, вернее Кристина, уловила некие вибрации между ними. Скользящие взгляды, задержавшиеся лишь на мгновение дольше допустимого, могла заметить только аристократка, выросшая в изысканном обществе масок прикрывающих лицо, но никак не наивная молодёжная певица, которая еще даже школу не закончила.
– Андрей, я вижу, ты заинтересовался этим очаровательным созданием, – высокомерно усмехнулась Нина, оценивающе разглядывая Алису.
– Матушка, пожалуйста, не смущайте меня, – он отрицательно замахал руками и глупо улыбнулся.
Тяжело поверить в то, что кто-то вроде Нины мог бы быть матерью Максима, но кто знает, как дела обстоят на самом деле. Мысли Кристины, к которым Алиса ещё не привыкла, подсказывали, Нина здесь в роли Елизаветы, новой жены графа Святослава Мелонова, отца Андрея.
Научиться бы прислушиваться к внутреннему монологу своей героини и свет прольётся на многие моменты. Например, прямо сейчас обида баронессы застилала Алисе глаза. Те мимолетные переглядывания Елизаветы с Владимиром давали повод предполагать, что у них тайная интрижка. И Кристина в своей двухминутной влюбленности во Владимира чувствовала себя преданной, позволив себе немного увлечься привлекательным юношей.
– Сколько раз просила меня так не называть, – фыркнула молодая женщина.
– Не пытайтесь мной командовать, как сделала бы строгая мать, и я не стану к Вам соответственно относиться, – впервые в его голосе можно было различить нотки стали, но он быстро поспешил смягчить слова неуместной, но по-прежнему тёплой улыбкой.
Кристина долее не собиралась слушать лишенный смысла разговор и спешно покинула их общество. Алиса ощущала кожей неприязнь к Андрею и чувствовала в сердце глупую обиду на Владимира. Кажется, она собиралась подыграть второму в заигрываниях, но никакого желания больше не оставалось, поэтому, когда её за талию обхватили чьи-то руки, она, точно зная, что это Владимир прониклась лишь ненавистью, а не трепетом.
Баронесса отшатнулась, чтобы разглядеть наглеца, что посмел в столь людном месте к ней так опрометчиво прикоснуться. Он сиял улыбкой столь игривой, что она явно не могла принадлежать Роме, потому что тот мог лишь усмехаться, без сомнений перед ней сейчас был Владимир. Мысль о том, что там за этим юношей в строгом фраке мог также скрываться Роман дарила надежду, что кто-то сходил с ума вместе с ней.
