Столовая находилась в том же запустении, что и все остальные комнаты, но стол был накрыт красиво и богато. Вряд ли Лиана одна всё приготовила, наверное, есть ещё персонал. Всё-таки, автор явно небеден, как минимум столь диковинный особняк стоит немало и наверняка представляет собой историческую ценность. С другой стороны, если тут есть прислуга, то почему всё такое неопрятное.
Алиса заняла место в конце стола, а напротив устроился Роман, когда он поймал ее взгляд на себе, то подмигнул и в сердце снова слегка кольнуло. Он мог быть обаятельным, но теперь она знает, что все его ужимки просто часть насмешек. И всё же, как не реагировать на столь сладкий голос, пусть и говорящий гадости. В какую игру Рома решил её втянуть, что чувствует и может ли он быть заинтересован, по его же заверениям, столь заурядной личностью? Скорее всего, ему просто не с кем здесь больше позабавиться, ведь Сергей с Ниной уверенные люди, и не позволят обращаться с собой подобным образом.
– Извините, что заставил ждать, – по-ребячески почесывая затылок, перед ними явился молодой человек, – меня зовут Максим и я создатель «Изумрудов».
Автором оказался привлекательный парень на вид не старше двадцати. Он стоял там, виновато качая головой, в белой рубашке с закатанными рукавами и светло-кремовых штанах на подтяжках и больше походил на какого-нибудь проказника их старых фильмов, чем на серьёзного писателя.
Когда почти мальчик занял место во главе стола, небеса вдруг прояснились, туман развеялся и солнце, пробивающееся сквозь большие окна, залило комнату слепящим светом, озаряя лица присутствующих, но Алиса смотрела только на Максима. Его светлые вьющиеся волосы отливали золотом, тогда как глаза с каким-то по-детски озорным огоньком горели зелёными изумрудами.
– Для меня честь познакомиться с Вами, – с чистым сердцем признался Сергей, – Ваша история тронула всех нас до глубины души, и мы невероятно благодарны за возможность встретиться с Вами.
– Рад, что смог всколыхнуть ваше воображение, – он улыбнулся, обнажая небольшие клыки, которые придавали ему ещё более юный вид.
Дальше последовали милые беседы, и Алисе показалось, что она могла бы вечно глядеть на Максима. От него исходила светлая и позитивная энергетика, особенно, в сравнении с той тьмой, что окружала Романа. Автор, конечно, симпатичный, но ещё привлекательнее его делала широкая улыбка и мягкий нрав.
Из разговора становилось ясно, Роман нежно любил его книги, теперь понятно, почему он, будучи недовольным выбором главной героини, всё-таки согласился на роль. Он задавал вопросы, делился мнением, и Алиса могла видеть, как загорались его глаза, когда он обсуждал то, что ему интересно. С невиданной доселе стороны он снова представился ей куда большим, чем являлся. Возможно, Максим оказывал на окружающих положительное воздействие, слишком уж позитивным оказался автор, что даже Роман не смог язвить в его присутствии.
– Жаль, будущий исполнитель роли Андрея не смог приехать сюда с нами, – посетовал Сергей, – он тоже фанат Вашего творчества.
– Что вы, для нас уже большой сюрприз, что вы вчетвером здесь, – отозвалась Лиана, обслуживавшая их стол, – мы не ожидали, что знаменитости вашего уровня, лично приедут к нам.
– Мы хотим, чтобы вы поняли насколько нам важно подарить книгам экранизацию, – загорелась Нина, – моя самая большая мечта, чтобы автор и все читатели, могли не только представить, как всё было, но и увидеть.
Максим снисходительно улыбнулся и ничего не ответил, повисла пауза. Видимо, отчего-то он не был заинтересован в экранизации, поэтому и тянул с ответом. Может, он пережевал за качество фильма, боялся, что по гениальности тот не дотянет до знаменитых книг, над которыми он трудился и эта неудача бросит тень на его успех. Все несколько растерялись, и Лиана подала голос, спасая ситуацию:
– Макс, неужели тебе не хочется лично увидеть, как там у них все было? – простодушно заявила она, а Алиса отметила, как он близок с прислугой, раз уж девушка позволяет себе так обращаться к работодателю.
– Я думаю, мы все хотели бы очутиться в этой мрачной сказке, – ответил Роман вместо автора, который по неизвестной причине решил отмолчаться.
За обед Алиса не произнесла ни слова и лишь слушала, но почерпнуть что-то для себя не удалось, потому что она не понимала о чем идет речь. Сперва, ей представлялось история любви, но, ни в одном из бурных обсуждений сюжета, не фигурировала романтическая линия между персонажами. В основном Сергея интересовали острые повороты в судьбе героев, Нину предыстория, а Рому мотивация. Максим отвечал на вопросы, прояснял моменты, но вместе с тем утверждал, что некоторые причины тех или иных поступков персонажей и для него тайна.
В какой-то момент, Алиса вышла на веранду, потому что не чувствовала себя частью той вселенной, которой являлись люди за столом. Зря она приехала сюда, зря согласилась на роль, она явно не заслужила возможность, которую получила. Сюда бы настоящую актрису, у которой глаза также как у Ромы загорались бы при обсуждении сценария.
На улице Алиса обнаружила, что мгла, только недавно рассеявшаяся, снова начала сгущаться. Бросив взгляд на болотистые поляны и еловый лес, мысли наполнились унынием по уходящему лету. Сыро и пакостно, как можно оставаться посреди болот и лесов, когда есть возможность сбежать.
– Знаешь, туман здесь иногда превращается в снег, – мечтательно произнес Максим, появления которого она не заметила, – и, находясь рядом с тобой, мне кажется, что за окном холода медленно сковывают земли.
Алиса уставилась на него, всем видом показывая, что смысл слов ускользнул от неё, и она ожидает пояснения, но он лишь улыбнулся и потрепал её по голове. От мягкого прикосновения по телу разлилось тепло, ей всегда нравилось, когда люди дружелюбны с ней, она отзывалась на доброту, потому что сама не знала, как взаимодействовать первой. И когда кто-то был груб, она искренне расстраивалась, например, ситуация в её группе не дает покоя, другие девочки завидуют, что она популярнее. Сперва они пытались травить её, но когда об этом прознала компания, им дали понять, что Алисе для продвижения не так нужна группа, как им, и с тех пор её просто игнорируют. Теперь к списку разочарований можно добавить Рому с его неприязнью и излишним высокомерием.
Максим, конечно, дружелюбен, но слишком уж загадочен и как бы сердце не трепетало рядом с красивым юношей, всё, что занимало мысли – это сотни километров нетронутой природы вокруг жуткого дома до ближайшего города и толпа незнакомцев. Она боялась встретить здесь приведений, но также опасалась людей. Вовсе нехорошая идея ехать неведомо куда, неведомо с кем, неведомо к кому. Прибыли они сюда под грифом секретности, и покинув городской аэропорт, никто, кроме Сергея не знал, в каких краях оказались. Он их привёз, он должен увести, и никто из присутствующих по идее не должен прознать, куда попал. Но всё это так ненадёжно, например, у них у всех с собой телефоны с доступом в интернет, Сергей просто под честное слово, попросил не использовать навигатор.
– В «Изумрудах» действие происходит в моём особняке, – задумчиво начал Максим, – я здесь живу с детства, и место это всегда было тихим и скучным, но мне нравилось представлять его полным людей, одетых в парадные костюмы. Имена для персонажей я взял с надгробных камней на кладбище неподалеку, чтобы они казались в моём воображении реальней, ведь они, правда, ходили по этим коридорам, пользовались этой мебелью. Пусть историю я где-то приукрасил, но люди в ней настоящие.
– Я восхищена твоей страстью, – проронила Алиса, не зная, что на такое можно ответить.
– Надеюсь, вы сможете видеть их также отчетливо, как вижу я, – он снова потрепал её по голове и ушёл.
Возможно, она слишком быстро делала выводы о людях, но теперь ей казалось, что за по-детски счастливой улыбкой скрывалась глубокая меланхолия, развеять которую можно, лишь покинув цитадель отчаяния, но отчего-то он вовсе не желал оставлять мир, который ему пришлось раскрашивать воображаемыми цветами.
