— Все они зверолюди, и ведут себя словно равные нам.
— Точно! У этой молодой герцогини очень странные вкусы. Набирать себе в охрану только зверолюдей… Тем не менее обладая такой красотой на ее предпочтения можно закрыть глаза.
— Что верно, то верно! У этих двух прекрасные тела, я бы не прочь преподать парочку интимных уроков невоспитанному зверью, — проговорил один из шептавшихся дворян.
— Хм, если рассматривать их с этой стороны, то вы совершенно правы. К тому же, смотрите какой белоснежный мех на той красотке, а вторая так вообще из расы драконов. Только представьте их обоих в постели…. Да у меня даже не хватает воображения. Увидеть бы их лица, которые скрываются под вуалью.
— Хе, хе! — с сарказмом усмехнулся его напарник. — Вдруг там уродливые шрамы, или глаз выколот, а может, не хватает парочку зубов…
— Тьфу на тебя! Все мое воображение испоганил! — выругался замечтавшийся собеседник.
И таких перешептываний было очень много, на которые Эриас просто забила. Зачем обращать внимание на людей, у которых единственным развитым органом был их язык. Подойдя ближе к колоннам, Эриас остановилась у края стола, и наложила немного еды для Хоши. Пока Ди и Хоши о чем-то спорили, Эриас украдкой следила за окружением Лориэль. Раз уж она согласилась присмотреть за Лориэль, то сделает все возможное, дабы не нарушить своего обещания.
В это время, никто не видел, что позади Эриас, прекрасные цветы «Сиберии» реагировали на ее присутствие. На ранее гладких и ровных стеблях, рядом с которыми проходила Эриас, стали прорастать небольшие игольчатые шипы.
*****
— Действительно прекрасна! Слухи о вашей дочери герцогиня оказались даже немного приуменьшены! — с довольной улыбкой проговорил Элдмунд III.
— Благодарю Ваше Величество! Для меня великая честь услышать слова похвалы лично от нашего короля, — в реверансе поблагодарила Лориэль.
— Красивая и воспитанная, очень хорошо! — в одобрение кивнул Элдмунд III и подал знак своему сыну. Тот не теряя и секунды, быстро вышел вперед, и легонько поцеловал руку Лориэль.
— Разрешите представиться, третий принц Грегори Фон Де Мариан. Я искренне рад нашему знакомству мисс Лориэль.
Лориэль слегка опешила от столь шустрых действий принца. Он словно молния сначала выхватил ее руку, а затем даже поцеловал ее, и что более важно, он не собирался ее отпускать, от чего Лориэль становилось немного не по себе. Она не привыкла к близким контактам, особенно если контактируемое лицо является мужчиной.
Вдобавок ко всему этому Лориэль поджидал еще один сюрприз, как только заиграла музыка, решив не упускать момент, принц в наглую вытащил Лориэль в центр зала.
— Позвольте подарить вам один танец! — с уверенным и самонадеянным лицом Грегори ухватился за талию девушки.
Лицо Лориэль порозовело от смущения. Ей было неприятно такое обращение принца, но она не могла ничего поделать. Одернуть его руку перед таким большим количеством людей это всё равно, что плюнуть в лицо королю. Поэтому ей пришлось играть по его правилам. Когда заиграла музыка, она нерешительно положила руку на плечо принца, как бы давая понять что согласна станцевать один танец.
Грегори победоносно улыбнулся и повел девушку, кружась в такт музыки. На первый взгляд их танец был грациозным и изящным, однако некоторые люди, в том числе Эриас и Сирена смогли проследить истину. Принц был самодовольным павлином, он совсем не обращал внимания на возможности своего партнера, и таскал Лориэль за собой словно куклу, которая принадлежала только ему. Только благодаря нечеловеческим усилиям, терпя боль в ногах, Лориэль делала танец краше. Для некоторых, танец мог показаться совсем коротким, но для Лориэль он длился целую вечность. И во время этой вечности девушка совершенно случайно заметила маленькую точку на левой стороне шеи у принца. Она не была похожа на родимое пятно, скорее ее вид напоминал укол, словно что-то тонкое проткнуло его кожу. Однако Лориэль сейчас было не до рассматривания точки, прямо сейчас принц тянулся своей рукой к ее попке. Он медленно опускал руку с талии девушки на протяжении всего танца и сейчас, во время кульминации он решился на столь постыдное действие.
Сирена была раздосадована поведением принца. Она только сейчас сумела разглядеть истинную сущность юноши, так как тот потерял контроль над своей маской. Кто знал, что внешность Лориэль настолько повлияет на него, что он с головой окунется в истинного себя. И вот музыка подходила к концу, а принц и не думал охлаждаться, более того, он решился на очень отвратительный поступок, который заставил Сирену содрогнуться. На глазах у столь многих дворян, да у него совсем прогнившая душонка. Сирена уже было хотела рвануть с места, но ее действия опередила серебряная вспышка, сопровождаемая потоком морозного воздуха.
— Аааа! — послышался, чей то сдавленный вопль, повергая приятную атмосферу праздника в хаос.
— Сибил, тебе должно быть стыдно! Ты должен оберегать свою госпожу, словно единственный в мире цветок, и неважно кто, да хоть сам император, если она не желает его прикосновений, ты обязан защитить ее, — отчитывала Эриас верного слугу Лориэль за его бездействие, попутно удерживая руку принца.
В том месте, где ухватилась Эриас, рука Принца была сломана. Хотя он и испытал огромную боль, но выдал всего лишь сдавленный выкрик, что немного удивило Эриас. К молодой герцогине тут же подбежали ее верные слуги, готовые вступить в бой в любой момент, если потребуется.
Все гости были поражены внезапным выбросом накала страстей, только вот среди всех был тот, кто совсем не выглядел удивленным.
[— Отлично, они повелись на ловушку, правда я ожидал, что в нее угодит сама герцогиня Сирена Шориан, а не эти жалкие зверолюди. Ну, ничего не поделаешь, придется использовать то, что есть.] — как можно более правдоподобно изобразив гнев, с этими мыслями Элдмунд III резко встал со своего места.
— Как это понимать?! — свирепо рявкнул король. — Как смеет, какая то жалкая шавка прикасаться к моему сыну.
— Уж, кто бы говорил о прикосновениях, ваш сын в них просто мастер, — заговорила в ответ Эриас, все еще удерживая Грегори.
Король же в душе просто ликовал, эта девушка из дерзких, как раз то, что нужно, дабы разжечь пламя конфликта. Делая вид, что он игнорирует слова Эриас, Элдмунд III обратился напрямую к Сирене:
— Извольте объясниться герцогиня Сирена Шориан. От ваших слов зависит жизнь этой шавки! — указывая пальцем на Эриас, король требовал ответа.
— Это мне стоит спросить у Вас, почему третий принц Грегори Фон Де Мариан попытался оскорбить целомудрие моей дочери у всех на глазах! Моя дочь не одна из тех женщин борделя, а что касается ее стража, она поступила с доблестью, как и подобает преданной слуге.
[— Это я-то слуга?] — мысленно возражала Эриас на слова герцогини, но в голос ничего не произнесла.
К этому моменту подоспели королевские рыцари и обступили Эриас со всех сторон. Только вот девушка не паниковала, наоборот, на ее лице расплылась холодная улыбка, значение которой очень хорошо знала лишь Диормика. Кстати именно поэтому она и стала, немного пятится назад, не забыв прихватить с собой и Хоши, которая в свою очередь уплетала вкусности, благополучно забыв про реальность.
Гости, боясь быть втянуты в перепалку между двумя самыми могучими семьями, поступили по примеру Диормики и отошли к краям зала.
— Я вот все думаю герцогиня, почему вы к этому моменту все еще не объявили о помолвке между моим сыном и вашей дочерью, — продолжал гнуть свою палку Элдмунд III, благополучно игнорируя слова Сирены. — Если рассматривать с другой стороны, мой сын имеет полное право прикасаться к своей будущей жене, не так ли?
Как только речь зашла о помолвке Лориэль сразу же потупила голову. Она и так чувствовала себя виноватой, а тут еще и вопрос помолвки стал ребром. Хуже уже быть и не могло. И тут на помощь подоспел ее младший брат Дери Шориан. Он нежно положил руки на плечи Лориэль и ласковым спокойным голосом произнес:
