— Он отвезет приглашение королевской семье на бал. В твое шестнадцатилетние, мы с мужем объявим о твоей помолвке с третьим принцем.

— Хааааа? — вместе с выкриком прозвенел звук упавшей вилки на пол.

— Нет! — Лориэль резко вскочила со стула. — Я не согласна! Я не хочу выходить замуж по расчету, даже если это будет принц!

— Успокойся Лориэль. Тебя никто не заставляет выходить замуж. Это всего лишь помолвка, которую, в крайнем случае, можно расторгнуть. С влиянием нашей семьи, даже король не в силах отдавать приказы. Особенно когда речь идет о родословной семьи Шориан.

[— «Обоюдоострый меч», так они называют наше наследие. Поэтому король уважает семью Шориан, и в то же время боится ее.] — подумала герцогиня.

— Это всего лишь способ приглядеться друг к другу. — подхватил герцог Элон. — Мы с твоей мамой также познакомились.

Лориэль немного успокоилась и села обратно на стул.

— В любом случае последнее слово за мной. — недовольным голосом буркнула девушка.

Нэн, находящаяся позади маленькой госпожи, ловко подняла упавший столовый прибор и передала его одной из горничных, стоявших около колонн, попросив принести новый.

В зал вошел дворецкий среднего возраста, и поклонившись герцогу и герцогине произнес:

— Прошу простить меня Ваша Светлось! Срочные вести, требующие вашего решения.

Герцог Элон переглянулся с герцогиней, и легонько кивнув друг другу, встал из-за стола.

— Хоршо! Идем в рабочий кабинет. Там мне обо всем доложишь. — ответил он направляясь на выход из зала.

— Слушаюсь! — еще раз поклонившись герцогине, дворецкий ушел вслед за герцогом Элоном.

Когда двое мужчин удалились, Сирена подошла к Лориэль и крепко ее обняла.

У девушки было тревожно на душе, но в объятиях матери она почувствовала себя виноватой.

— Прости меня мама! Я слегка поспешила с выводами! — поспешила извиниться Лориэль.

— Все хорошо.

*****

Когда ее дочь ушла, Сирена произнесла, казалось в пустой зал: — Сибил!

Из тени вышел молодой мужчина получеловек. Темные рыси — так назывался его род. Невероятные умения в скрытности, а так же чутье и обоняние. Прирожденные охотники убийцы.

Сибил преклонив колено, уверенно склонил голову в уважении перед герцогиней. — Чего желает от меня мать моей госпожи?

— Хорошо приглядывай за моей дочерью. У меня плохое предчувствие.

— Защищать молодую мисс мой долг. Вы могли мне и не приказывать это.

Верно, Сибил был первым слугой Лориэль. Когда то спасенный от голодной смерти маленькой мисс, и принятый ею же во дворец герцогства, он дал клятву всегда ее охранять.

— Свободен. — произнесла герцогиня, и Сибил тот час же растворился в тенях.

— Рассказывай. — первое что произнес герцог Элон, войдя в кабинет.

— Слушаюсь. — ответил поклонившись дворецкий и далее продолжил низким, слегка грубоватым голосом. — Это касается вашего поручения…

Элон легким кивком головы дал понять дворецкому, что тот может продолжать.

— Я отправился в гильдию работорговли рано утром, когда еще не начало светать. После долгого ожидания у входа, дверь никто не открыл, что насторожило меня. Поэтому я принял решение проникнуть в здание силой. Но то, что я там увидел…

Дворецкий остановил доклад, пытаясь подобрать подходящие слова.

— Говори как есть, не тяни. — нетерпеливо протянул Элон.

— Все убиты. Жестоко убиты.

— Что значит все?

— Все. Покупатели, работники, телохранители и главный работорговец, все они жестоко убиты, за исключением рабов, находившихся в подвале.

— Находившихся? То есть ты хочешь сказать…

— Да Ваша Светлость. Резня началась с подвала, а это означает…

— что один из рабов как то преодолел магию порабощения, и раз он смог вырезать там всех, до единого, он силен. — продолжил Элон незаконченную мысль дворецкого.

[Я никогда прежде не встречался с таким. Любые попытки освободиться от печати порабощения ведут только к смерти. Это просто не возможно.]

— Как они были убиты? И что насчет остальных рабов?

— Разорваны. Нет следов от холодного, дробящего или какого либо другого оружия, так же я не обнаружил следов магии.

Мысленно герцог стал перебирать все возможные варианты произошедшего. Отбросив маловероятные или уж совсем безумные, остался только один логический вывод: [— Дроксо?]

[Если подумать, Дроксо никогда раньше не попадали в рабство, и на то есть веская причина. Их королевство находится на парящих островах, добраться к которым лишь по силе магам уровня [Мудрец] со способностью к [Левитации] которых, к сожалению, на всей территории разумных рас, вплоть до [Великого Разлома], можно по пальцам пересчитать. Драконы летают выше всех, а те, кто живут среди нас, невероятно сильны. К тому же их способность к трансформации в свой истинный облик…]

— Что касается остальных рабов, они тоже сбежали. Но есть и хорошая новость. Я нашел спрятавшегося парня, по всей видимости, он тоже был рабом до убийства его хозяина. Я не знаю, почему его не убили, спрятался он так себе.

— Он видел, кто это сделал?

— Думаю, что нет. Я пытался его допросить, но он так напуган и все время трясется.

— Где сейчас этот парень?

— Я отвел его в комнату для прислуг, и попросил, чтобы его накормили и согрели.

— Хорошо! — герцог кивнул головой, одобряя решение своего дворецкого. — Приведи его сюда, я лично хочу с ним поговорить.

Дворецкий послушно поклонившись отправился за парнем.

Элон немного постояв, подошел к столу. Он достал бумагу, напоминающую папирус, и чернила с пером, затем аккуратно стал выводить строки. Дописав до конца, Элон свернул бумагу и наложил на нее восковую печать с гербом герцогства Шориан. К тому времени как он закончил в кабинет вошли герцог с парнем.

— Так я и думал. — тихонько пробормотал герцог увидев молодого парня.

[ — Он не человек, и это приводит только к двум причинам, объясняющих, почему ему сохранили жизнь.]

[Дворецкий сообщил, что парень спрятался. Но спрятался он плохо. Значит, бежавший раб знал о его присутствии, но не стал его убивать. Почему?

Причина первая: потому что он раб.

Причина вторая: потому что он получеловек.]

Герцог был умным человеком, и его умозаключения быстро слаживали крохи информации в логическую цепочку.

[В первом случае это месть рабовладельцам, и это хорошая новость для герцогства, так как в этом случае Дроксо скорее всего уже нет в городе.

Во втором случае это ненависть к человечеству, и это может плохо обернутся для герцогства.]

Элон уставши, потер около виска.

[— Что за утро сегодня такое? Слишком оно уж богатое на события. Сначала тяжелый разговор с дочерью о помолвке, а теперь еще и это.]

Герцог снова посмотрел на паренька.

[В любом случае, пока не стоит принимать поспешное решение, уж тем более, если оно еще может вылезть нам боком. По возможности, мне бы хотелось подружиться с Дроксо. Это же всего лишь работорговцы, я сам не в восторге от них.]

Герцогу уже не требовалось допрашивать молодого парня, для него уже все стало ясно. Он подошел к дворецкому передал ему запечатанный гербовой печатью лист бумаги:

— Передай этот приказ капитану Клинков дворца Шориан.

Герцог хотел, уже было отпустить этих двоих, но передумал. В его голову внезапно пришла совсем безумная мысль.

[— Что, если это проверка, его, как герцога? Проверка, зависящая от того, как я поступлю с этим парнем.]

— Ты помнишь, что ни будь из случившегося? — внезапно он задал вопрос пареньку.

— Было очень холодно и много криков. Это все что я помню. — с опущенными глазами ответил парень, но после собрав немного храбрости задал вопрос интересующий его больше всего. — Ч-что со мной теперь будет?

— Ты ведь из северного волчьего племени полулюдей, живущих вблизи гор [Великого разлома], верно?

На вопрос герцога, парень нерешительно кивнул головой. Он знал, что волки из его племени очень ценятся в качестве рабов. После достижения определенного возраста их физическая сила резко возрастает. Если таких рабов обучить боевым техникам, то они могут стать воинами ранга [Мастер], а такие воины в охране не помешают. Из-за этого парень боялся, что его снова заклеймят рабской печатью.