По дороге туда и обратно Натан рассказывал мне о пустынях в соседних и других, не очень далеких государствах. Таких, как известные мне песчаные Сахара, Каракумы и Кызылкум, здесь поблизости не было. Но была зона сухих степей. Как и у нас, они буйно цвели весной, а к концу лета выгорали почти до сухого хруста. Вопрос был решен.

Вот только одно не понятно:

- Натан, это же элементарно. Почему ваши люди, владеющие магией воды, не отводили дождь? Неужели не додумались? Что-то не верится.

- Не нужно сравнивать возможности Хозяйки и простых мастеров. Хозяйки с даром управлять водой еще не было. Сила воздействия несравнима.

Ужинали в городе. Натан привез меня в харчевню. Вполне себе приличное заведение. У нас бы сказали – под европейское ретро. Убрано, прислуга в чистой одежде, еда вкусная. Предлагали легкий хмельной напиток – я отказалась. Я бы и спать осталась в городе, где-нибудь на постоялом дворе, но и Натан, и охрана были против. В замок можно было уже возвращаться. Как они успели проверить все за те пять часов, пока нас не было – я не представляю. Но верила профессионалам. Верить  верила, а ехать туда и тем более ночевать там не могла себя заставить. Если бы со мной была Яшка, она бы отвлекла, развеселила.

- Натан, кто у вас заведует деньгами? Зарплату выдает, жалованье, выплаты, ну, в этом духе? Кого попросить про деньги для семьи Яшки?

-Ты можешь просто сказать управляющему – сколько и кому. Хозяйка не просит. Все, что есть в стране, принадлежит ей. Деньги, люди, животные, строения. Ты можешь пожелать что угодно – получишь все.                                                                                                                                        -То есть, Гала была в своем праве, когда пожелала Дара?

- Он подчинился.

- Но возненавидел ее за это. Значит, все эти ваши привилегии условны и ими нужно пользоваться осторожно. А то получится, как с разбитым корытом. Странно, Гала не произвела на меня впечатление глупой самодурки. Вполне себе разумная барышня. Хотя…я мало общалась с ней. Ну, это ее проблемы. Со своими бы разобраться.

- С Зодаром?

- С обоими. Они помешаны оба на Гале. Один желает ее до безумия, другой еще и боготворит. Оно и ладно бы, но меня в покое почему-то не оставляют. Ты случайно не знаешь, в чем дело?

- Догадываюсь, но свои мысли озвучивать не буду – я могу ошибаться.

Я не стала настаивать. Мы ехали по улице города Володаря. Улица была неширокой и вымощенной брусчаткой. По сторонам поднимались дома в два или три этажа, со стрельчатыми крышами, небольшими высокими окнами и массой цветочных горшков под окнами вторых этажей. Улица поворачивала, изгибалась, обходила очередное вылезшее на перекресток здание. Иногда на дороге попадались шарики конского навоза. Но их было немного, очевидно периодически убирали. Я чувствовала себя, как в сказке Андерсена. Людей на улицах тоже было немного. Все черноволосые, приятной внешности. Я не увидела в городе нищих или просто одетых в отрепья людей. Не было также богато одетых дам в бархатах и парче. В замке вообще не было придворных дам. Только рабочая команда Дара, его ближайшие друзья, братья и помощники. Ну, и прислуга, конечно.

Натан объяснил, что так получилось – росли вместе, жениться не спешили, а просто так женщинам жить в замке незачем. Вот привезет Назар жену, тогда и будет нас две дамы. Я сомневалась, что мы подружимся. Вряд ли она поймет, что я не хотела стать причиной их размолвки. И Дара она вряд ли разлюбила из-за изменившихся обстоятельств. Хотя, что я о них всех знала? Время покажет.

Когда подъехали к замку, навстречу вышел Войник и, помогая мне соскочить с лошади, рассказал новости. Я оказалась права насчет исполнителя. Все-таки свежий взгляд со стороны и телевизионно-криминалистическое обучение дали результат. Хотя еще раньше Зодар и сам сделал такие же выводы. Всех троих задержали в замке под видом дополнительной проверки помещений. Сейчас, подключив все силы, искали человека, угрожавшего семье помощника Зодара. Напомнила Натану о карте. Он вытащил пакет из сумки на плече у слуги. Объяснил и показал все прямо в холле замка, разложив на широком подоконнике.

Вечером, в своих покоях, я перемещала дождевые облака и гробила сорняки. Уснула опять сидя за столом. Ночью меня осторожно толкала в плечо, предлагая пойти спать в кровати, новая служанка – взрослая спокойная девушка. Попросила ее завтра разбудить меня к завтраку. После него мы с Натаном договорились выехать на прогулку. В этот раз не одни – с охраной.

ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

Двое ребят из охраны, Натан и его слуга – шустрый, разговорчивый парень сидели на траве посреди лесной поляны в окружении полусотни волков. Лошади тревожно ржали, не имея возможности сорваться с привязи. На них волки не обращали внимания, столпившись вокруг пленников и буквально дыша им в лицо. Один держал зубами за горло одного из охранников, лежавшего на земле.

Я, стиснутая одной рукой Зодара и с зажатым другой его рукой ртом, мычала и дергалась, сидя на его лошади боком.

- Зодар, отпусти ее и мы никому ничего не скажем. Ты соображаешь что ты делаешь? Я все понимаю, но есть же какой-то предел! Ее нельзя принуждать, нельзя – понимаешь? Тебя казнят, сам брат и казнит. Ты что делаешь? Это не простая баба, которую ты захотел. Это Хозяйка! Ты преступник, предатель. Это же твоя страна! Ты! Идиот! Пусти ее! – орал Натан, порываясь встать с земли. Волки, рыкнув, толкнули его обратно. Один лег на ноги. Я замерла и затихла. Рука на лице ослабла.

- Не будешь вырываться – руку уберу. Сиди тихо, – это мне.

- Не трону я ее, Натан, успокойся. Если бы не орала и не кусалась, то вообще только поговорил бы тихо и мирно. Ты же не видел ничего. Это она на меня кинулась, как кошка. Покусала вот. Вставай, Тодор, он тебя не тронет, если дергаться не будешь. Хотел поговорить, подошел, получил опять по морде. Думаю – панику поднимет, попытался остановить, объяснить – укусила до крови. Я что должен был делать – ждать, когда вы меня покрошите, как капусту? Она же слова сказать не дает – только ругается и орет. Ну и кусается. Волчица моя, - это прозвучало с непонятной гордостью.

Я дернулась и возмущенно замычала.

- Наташа, он правду говорит?

Я опустила глаза и неопределенно пожала плечами. Просто испугалась. Он, как черт из табакерки, выскочил из кустов, еще и руки тянет. Машинально действовала.

- Я понял, Зодар, это недоразумение. Мы не будем никому говорить. Давай ее сюда.

- Извини, Натан, теперь не могу – руки не разжимаются. Я только сейчас и живу, брат, душа ликует, сердце выпрыгивает. Я больше не отпущу. И не отдам. Сама решит.

- Ты же видишь, что она не хочет.

- Она сама не знает, чего хочет. Только выясню кое-что и обещаю, что привезу обратно. Не ходите за нами, я волков с собой заберу. Не ходи, Натан, прошу, как брата. Мне терять нечего, ты знаешь.

Конь, пританцовывая, медленно отступал в чащу. Зодар опустил руку, зажимающую мне рот. Я молчала. Он обнял меня двумя руками, прижал к себе, оглянулся еще раз :

- Не ходите.

Минут пять мы молча ехали, отдаляясь от поляны и несостоявшегося пикника. Я не боялась - я удивлялась, и эту непонятность нужно было разрешить. Я попыталась:

- Ну и чего тебе надо выяснить? Куда ты меня тащишь?

Он рывком отстранил меня, заглянул в лицо.

- Вот сейчас ты сильно рискуешь. Помолчи, – он смотрел на меня в упор, разглядывая, высматривая что-то в глазах. Вздохнул, прижал опять к себе.

- Я даже не знаю – зачем и куда везу. Так бы и ехал всю жизнь. Что оно такое? Ты не знаешь? Я от тебя целый месяц не отойду теперь. Ходить буду, как привязанный. Ты не гони меня. Кусай, бей, только не гони.

- А что ж только месяц? Ты что, уезжаешь через месяц?                                                                         - Уезжаю, – легко согласился он, - подумал было, вдруг не придется, а сейчас смотрю на тебя и вижу, что не любишь ты меня. А без тебя мне тут нечего делать. Не смогу видеть тебя с братом.