Девушка радостно улыбнулась. Она медленно начала меняться. Глаза приняли относительно нормальный вид, хотя так и оставались белыми. Кожа срасталась, оставаясь непривычно бледной, а волосы принимали вполне приемлемый вид. Я терпеливо ждала, наблюдая за переменами в знакомой и судорожно вспоминала про этих существ хоть что-то. Вспоминалось только то, что они были относительно дружелюбными и нуждались в подпитке магией.

Оглядев свои руки, Берегиня удовлетворённо выдохнула и лукаво посмотрела в мою сторону.

— Не боишься?

Голос у неё оказался на редкость приятным. Вспомнилось и то, что такие леди заманивали путников в реку и топили не хуже русалок. Зато за детьми приглядывали и добрым молодцам помогали. Несмотря на эти противоречивые качества, их любили. На суше, кстати, тоже было что-то подобное, но сейчас точно вспомнить я не могла… Кажется, это было как-то связано с полями.

— Ничуть, — я постаралась улыбнуться. Со стороны должно было выйти нормально.

— Спасибо… И, извини? Я тебя вроде напугала тогда. Кто же знал…

— Ничего страшного, — я рассмеялась и снова оглядела знакомую. Постепенно черты лица её проступили более явственно, кожа перестала казаться прозрачной, а лохмотья превратились в обычную белую рубаху.

— Значит, ты Тиамат… — она посмотрела на меня, улыбаясь, и неожиданно дотронулась влажными пальцами до щеки. — Мы ждали тебя.

Впервые я почувствовала себя на своём собственном месте. Мы долго молчали, следя за тем, как остатки льда исчезают, а вокруг пруда медленно разрастаются папоротники.

— Родственники будут в ужасе, — пробормотала я, вызывая у Берегини улыбку.

— Тут хорошее место, сильное, чистое, — она провела рукой по воде и ил, влекомый её пальцами, исчез. — Спасибо, что забрала меня. Там было плохо.

Переспрашивать, где это «там» я не стала. И сама понимала, что она о Хогвартсе. Помешкав, я спросила её о других, переживая, что это не очень вежливо. Кто знает, может меня ещё подобные сюрпризы ждут.

— Нас осталось мало, — посетовала она, пожимая плечами. — Но к тебе тянутся. Все думают, что ты спасёшь нас.

Отвечать на подобные заявления не хотелось. Распрощавшись с сонным существом, я побрела к дому. Нужно было переодеться, поужинать с семьёй и всё хорошенько обдумать.

***

Чайная встретила меня тихим гомоном голосов и пряным запахом трав. В кафе было уютно, тепло и как-то по-домашнему спокойно. Я заняла столик у окна и, оглядевшись, расстегнула чёрную зимнюю мантию с меховой оторочкой; под неё я надела синее тёплое платье без выреза у горла. Кажется, смотрелось прилично и даже немного аскетично. Хотя нет, мех делал образ воздушным и словно сказочным.

Я тихо хихикнула и покачала головой. Ну да, о чём ещё надо думать перед встречей с одним из сильнейших волшебников столетия? О мантиях, естественно!

Ещё раз оглядевшись, я немного успокоилась. Вроде бы никто за мной не следит, хвоста я не приметила ни разу, хотя уже час как сновала по Косой аллее. Да и обстановка в чайной была вполне себе гражданской, никакого подозрительного движения. Если бы Пожиратели (или, как их ещё называют, Упивающиеся Смертью) были рядом, я бы заметила. По крайней мере, я тешила себя мыслью, что была достаточно внимательна для этого. Возможно, у меня просто паранойя разыгралась чересчур.

Притянув к себе меню, я улыбнулась. Ну вот, и место удачное, можно не только чая попить, но и довольно вкусно поесть. Выпечка, лёгкие закуски к чаю, а самого чая такое огромное количество видов, что я запуталась на первой странице. Заказав себе сбор трав под номером тринадцать, содержащий в себе цейлонский чай и бруснику, добавила к нему пай с вишней и положила в специальную выемку галеоны. Вообще, удобно. Постучал палочкой по столу и появилось меню. Коснулся тем же инструментом выбранного блюда, положил деньги в специальную выемку и всё, через несколько минут можешь наслаждаться своим заказом. Вот и у меня через несколько минут материализовался чай в красивой керамической кружке, просто белой и очень высокой, и ещё пышущий жаром вишнёвый пирог.

Откинувшись на спинку плетёного кресла, я лениво наблюдала за прохожими и грела замёрзшие руки о нагревшуюся от горячего чая стенку симпатичной чашки.

— Разрешите присесть? — тёплый, будто бархатный мужской голос оторвал меня от созерцания беспорядочно движущихся людей.

— Присаживайтесь, мистер Реддл, — равнодушно кивнула я, заставляя мужчину скрипнуть зубами.

— Играете с огнём, мисс Блэк.

— Играть с ним интересно до тех пор, пока не обожжёшься, мистер Реддл, а мне это не грозит, — я наконец повернулась к говорившему и улыбнулась.

Это был высокий темноволосый мужчина, достаточно красивый, с ярко выраженными скулами и теми чертами лица, что обычно называют волевыми, но не лишёнными аристократизма. На лице явно выделялись глаза, живые, яркие, синие-синие, не пустые, а напротив, полные чего-то завораживающего. Он улыбался.

— Находите меня симпатичным? — поинтересовался он, беря в руки меню.

— Интересным, — поправила его я, отпивая из своей чашки. — Я нахожу вас интересным.

Он тихо рассмеялся и я поймала себя на мысли, что у него очень приятный смех.

— Вы тоже крайне интересная леди, мисс Блэк.

— Нарцисса, — перебила его я. — В свете текущих событий, это будет более, чем приемлемым.

Мужчина усмехнулся и выложил на стол галеоны. Когда перед ним появился чай, он снова передёрнул губы в подобие улыбки и посмотрел на меня.

— Том, раз уж на то пошло. А вы, леди, неужели не боитесь?

— Боюсь чего? Вас или того, что меня с вами могут увидеть? — я тихо рассмеялась и покачала головой. — Вас мне бояться не нужно, впрочем, как и вам меня. Мы, так сказать, в одной лодке. А на столике чары отвлечения внимания, охранные чары и чары, отводящие взгляд. Продержатся ещё часа два точно.

Он покачал головой, пробормотав что-то вроде «маленькая чертовка» и с интересом уставился в окно. Между тем я пила чай, прекрасно понимая, что спешить мне некуда, а беседа обещала принять интересный для меня оборот.

— Вы сказали, — начал он, также смотря на улицу, — что мы в одной лодке. Что вы имеете в виду, Нарцисса?

— Состояние души, — я скрестила руки на груди и перевела взгляд на его лицо, стараясь заглянуть в глаза. Мужчина обернулся, натыкаясь на мой взгляд и слегка улыбнулся. — Мы оба меченные, в каком-то роде.

Его глаза полыхнули синим, но он, кажется, справился с порывом убить меня. Сцепив руки в замок, Томас посмотрел на ладони и вздохнул.

— Значит, — упавшим голосом спросил он, — я не ошибся?

— Метка Тиамат, — я покачала головой, осознавая наконец, в какой мы заднице. Его душа поделена на несколько частей, а на моей висит клеймо. Сказка.

— И что она даёт? Ну, есть же какие-то свойства? — прошептал он, не поднимая головы.

Я вздохнула и отодвинула от себя наполовину опустевшую чашку. Хотела бы я знать ответы на подобные вопросы, Волди, хотела бы… Хотя назвать этого человека «Волди» язык никак не поворачивался. Он внушал. Именно так, да. А вот страх ли, уважение, это каждому своё.

— Точно не знаю, я только начала заниматься этим вопросом, — я замолчала и, когда он нетерпеливо дёрнулся, продолжила. — Могу говорить с любой нечистью, тянуть магию из окружающего пространства, призывать любое существо для своей защиты… Это пока что всё, что я проверяла.

— Нехило, — выдохнул мужчина и тихо рассмеялся. — Крестражи, или, как их ещё называют, хоркруксы, дают меньше. Задерживают в этом мире бессмертную и без того душу, если хотите. Но после воскрешения часть души, чаще всего основная, теряется навсегда. Некогда человек становится подобием нечисти, теряет фактор эмоций. В общем и в целом, превращается в то, чем вы, маленькая принцесса, вполне сможете командовать.

— И вы этого, естественно, не хотите, — я улыбнулась и покачала головой.

Он кивнул. Какое-то время мы молчали. Я расправлялась с остатками чая, мужчина же медленно потягивал пряное варево, отдалённо напоминающее чай.