Несмотря на множество противоречий, слухов и неудач, Гермиона верила в невиновность Гарри, считая, что он находился под влиянием Вельзевула и просто не мог этому сопротивляться, и была решительно настроена на то, чтобы достать Поттера, хоть из-под земли.

Однако спустя полтора года безрезультатных поисков, Министерство сократило ресурсы, задействованные в розысках пропавших, тем самым значительно уменьшив шанс на поимку хотя бы одного.

- Но господин Министр, нам нужно найти его! - с жаром восклицала Гермиона. - Он жертва, а не убийца! Почему поимка монстра важнее спасения человеческой жизни?

- Называй меня просто Кингсли, Гермиона, столько времени прошло, а ты продолжаешь, - министр был к ней слишком лоялен, однако свои интересы также отстаивал. - Ситуация в мире усугубляется с катастрофической скоростью. Не успеем моргнуть, как Вельзевул объявится и начнет сеять хаос.

- Я уверена, где Гарри, там и Малфой! Найдем одного, значит выцепим другого.

- Я бы не рассчитывал на то, что Гарри Поттер еще жив, уже столько времени прошло.

- Он жив!

- Даже если так, даже если Гарри сейчас вместе с Вельзевулом, то лучше использовать другой способ, а не пытаться ухватить воздух.

- Да, конечно, отсиживаться на острове с запечатанным коконом - куда эффективнее!

- Ты не понимаешь? Ловля на живца, так это называется.

- Это уже проходили, не сработало.

- Ты не веришь в меня?

- Верю, но…

- У Вельзевула не так много времени, слишком уж быстро развиваются события. Скоро ему понадобится повторное, окончательное пробуждение силы, а для этого ему нужен Теодор. Только этот человек, точнее уже давно не человек, знает, как устроить апокалипсис.

- А с чего Вы вообще взяли, что Малфой собирается это сделать? Насколько я помню, он не особо горел желанием пробуждать в себе монстра.

- Драко Малфой, которого мы знали и Драко Малфой, каким он стал после использования дополнительной жизни, - две разные личности. И я уверяю, его разумом правит отныне Вельзевул.

- Хорошо, предположим, но я хотела бы напомнить, что у них есть Агнесса…

- Нет никакой Агнессы. Друиды не могут воскрешаться в растениях. Друиды - это человеческая ветвь.

- Но она не просто друид!

- Ее божественная сила вся распылилась в тот самый день.

- Я ее сама видела! И Рон! И Джинни!

- Это была просто иллюзия, как и в прошлые несколько раз. Вам трудно это признать, но этот самый цветок только в ваших головах.

Никто не верил Гермионе, когда она пыталась заговорить о том, что Агнесса переродилась в виде растения. Поэтому вскоре ей пришлось навсегда забыть об этой теме.

В начале 2001 года кокон с Теодором Ноттом перевезли в склеп на острове в Бермудском треугольнике. Было создано несколько специальных безопасных (правда только для нескольких работников Министерства, которые были зарегистрированы как исполняющие специальные полномочия) порталов для перемещения из города Коберн-Таун прямиком на остров заточенья.

В августе этого же года Гермиону назначили ответственным лицом за охрану артефакта, поэтому она почти не покидала Коберн-Таун на протяжении полутора месяцев. Рон, конечно, был не в восторге, что его девушка пропадает где-то на островах, но так как сам, будучи в составе сборной Англии по квиддичу, каждый день проводил много времени на тренировках, на их отношениях расстояние не сказалось.

Конечно, Гермиона была не одна. Несколько мракоборцев сменяли друг друга на посту рядом со склепом, поэтому часто заглядывали к Грейнджер на чай, да и в городе был кое-кто еще.

- Роберт доложил, что сегодня без происшествий, его сменила Джинни, - отрапортовал Невилл Долгопупс, стоящий ногами в воде от прибивающихся к песочному берегу волн.

Была уже середина сентября, но тропический воздух продолжал нагревать океан

Гермиона, чей взгляд был устремлен вдаль ближе к линии горизонта, напряженно закусила губу.

- Справится ли она?

- Думаешь, нет?

- Она очень сильная и в качестве мракоборца просто отменная. Но она даже не прошла подготовки и сразу на такое сложное задание, без опыта. Как бы что с ней не случилось.

Невилл положил свободную руку на плечо Гермионе (во второй он держал горшочек с зубастым голубым цветком), отчего та еле заметно вздрогнула.

- Не волнуйся, Гермиона. Джинни справится. Там еще помимо нее лесные эльфы, адские гончие и кентавры. А еще, чтобы попасть на остров, надо вскрыть все твои ключи и взломать порталы. Ты же уверена в своих силах?

- Да, но…

- Я вот уверен.

Девушка не смогла сдержать улыбку, поддержка Невилла всегда была такой по-детски милой, что все сомнения сразу улетучивались.

Гермиона окинула взглядом бескрайний океан и вдохнула вечерний теплый аромат полной грудью.

- Да, ты прав. Никто не сможет проникнуть на остров.

- Вот именно. Может, пойдем? Мне нужно Зельду покормить.

И в подтверждение своих слов Невилл приподнял глиняный горшок, в котором яростно клацала зубами та самая Зельда.

- Серьезно? - Грейнджер звонко рассмеялась, согнувшись пополам. - Ты дал имя зубастой герани?

- Ну да, - Долгопупс смущенно опустил взгляд, - я с ней даже разговариваю, пока нет Полумны. Ты же знаешь, она с отцом уехала до конца сентября в какую-то деревню, где слишком высокий диапазон аномальной активности, я даже с ней ментальную связь поддерживать не могу.

Гермиона понимающе кивнула, подавляя в себе желание расспросить Невилла о том, почему же все-таки провалилась миссия по поиску Гарри с помощью их способности перемещаться между мирами. Парочка ловко уходила от ответа, и многие начинали думать, что у Невилла и Полумны просто не хватает навыков, и они не хотят это признавать.

Прогуливаться вдоль аллеи с пальмами было, конечно, интересно и увлекательно, но ребята безумно скучали по родной Британии и пышным лесам, так что шли, уже даже не поднимая головы, тем более приходилось следить за тем, чтобы не наступить на внезапно появляющихся из песка крабов. Обсуждали они последние новости, а их было с запасом. Магнитные солнечные бури спровоцировали выход из строя защитных чар, так что на десять минут мир магов был обезоружен. Благо, простецов, которые заметили “странности” было немного, их удалось выловить, чтобы почистить память.

- Ну вот и мое временное пристанище, - сообщил Невилл, когда они подошли к невысокому одноэтажному домику из белого камня с соломенной крышей. - Завтра зайди за мной, когда Министр прилетит.

- Конечно, Невилл, - Гермиона коротко кивнула в сторону домика. - Давай, беги, а то твоя Зельда скоро решит, что ты не хозяин, а большой кусок еды.

- Да, да… До завтра, Гермиона.

- До завтра.

Долгопупс поспешил к дому, по пути все-таки запнувшись о краба, но устояв на ногах и даже не уронив цветок.

Гермиона добро посмеялась над привычной неловкостью Невилла и, дождавшись, когда тот закроет за собой дверь с другой стороны, свернула с тропинки, чтобы отправиться к своему временному жилищу. Но что-то ее остановило. Какое-то дурное предчувствие, или же мелькнувшая галлюцинация в момент, когда она переводила взгляд с дома Невилла на тропинку. Девушка резко обернулась, отмахиваясь от мешающих непослушных волос, которые так не вовремя решили прилипнуть к лицу.

Сначала ее с ног до головы охватил парализующий инсультный шок, приводящий к секундной остановке сердца.

Затем ее мозг начал анализировать и сводить логические доводы, которые как бы говорили, что все это просто невозможно.

Она моргнула. Еще раз моргнула. Потерла глаза кулаками и еще раз моргнула.

Ничего не изменилось. Она видела в нескольких шагах от себя прямо на крыльце белокаменного домика Гарри Поттера. Тот самый друг, пропавший без вести на три года. Он слегка окреп, возмужал, но все остальное оставалось прежним, особенно вечно взъерошенные черные волосы.

- Г-Гарри? - заикаясь проронила Гермиона, выйдя из оцепенения.