Гарри не шевелился, и можно было подумать, что он - всего лишь мираж. Но тут этот самый мираж приветливо улыбнулся.

- Здравствуй, Гермиона.

Бедняжка Грейнджер обессиленно плюхнулась на колени, будто бы из нее в одну секунду выкачали остатки жизненной энергии. Она не могла поверить, просто не могла поверить, что спустя столько попыток, только когда они сдались, Поттер сам вернулся.

Ее лицо орошали непроизвольно прорвавшиеся слезы, ртом она хватала воздух и не могла издать даже звука. В ней боролись противоречие: Гарри может оказаться опасным, неясно, что с ним в течение трех лет мог сделать Вельзевул, но в то же время, это ее друг. Ее лучший друг, который пропал и сейчас нашелся.

Человечность в этой схватке явно победила.

- Гарри! - вскрикнула Гермиона и, резко подорвавшись, с разбега налетела на парня, обвив его шею руками.

Она так мечтала крепко обнять его, что могла перестараться.

Но Гарри, даже если ему было некомфортно, не подавал виду. Он аккуратно приобнял подругу в ответ и продолжал тепло улыбаться, хотя Гермиона этого не видела, так как уткнулась лицом в его грудь и сквозь слезы лепетала:

- Святой Мерлин, Гарри! Я так волновалась! Я… я знала, что ты вернешься! В Министерстве все думают, что ты помогаешь Малфою, а я была уверена, что Вельзевул просто тобой манипулирует. Господи, Гарри, я так соскучилась.

- Я тоже соскучился, Гермиона.

- Где ты был?? Я тебя устала искать!!

- Прости, долго объяснять. Потом, все потом.

- Идиот!

Поттер дождался окончания истерики и, когда девушка, наконец, отпрянула от него, чтобы вытереть лицо от слез, решил продолжить разговор.

- Ты сама как?

- Сложно, - Гермиона всхлипнула. - Что-то делаю постоянно, отстаиваю свои идеи, а толку… Все время кажется, что я иду куда-то не туда. Так нервничаю из-за своих решений, что начала ходить к МакГонагалл за советами. Ну, знаешь, как ты раньше к Дамблдору. Она еще мне лекарство посоветовала, я от него сплю лучше. Но вот только даже разговоры не помогают. Устала я, мозг разрывается.

- Значит, сработало.

- Что?

- Не-не, - Гарри импульсивно мотнул головой и перевел тему, - а как Рон?

- Ему все беды нипочем, попал в сборную Англии по квиддичу, гордится этим и постоянно тренируется. Тебя напоминает.

- А Джинни? Все Уизли в принципе?

Гермиона не успела открыть рот, как теплый воздух пронзил чужой ледяной голос.

- Если ты собрался по всем своим знакомым пройтись списком, то мог бы меня предупредить!

Это был Драко Малфой. Он сидел на крыше дома, важно подкидывая вверх свою волшебную палочку. Блондин заметно похорошел, его бледность вновь приобрела благородный оттенок, по крайней мере, если судить по лицу, тело больше не казалось костлявым, похоже, парень успел привести себя в форму. Пугали, разве что, его глаза: один был, как по обыкновению, серым, а другой заливался беспросветно черным.

Удивляло то, что они с Гарри были одеты, как близнецы, абсолютно одинаково: они оба укутаны вдоль тела какой-то черной тканью, перетянутой повсюду ремешками, чем сильно смахивали на японских нидзя. Только у Малфоя еще на шее была повязана красная лента, Гермиона сразу разглядела там полсотни сдерживающих чар.

Ей стало страшно. Перед ней тот самый опасный преступник, который объявлен в розыск и представлял огромную угрозу для человечества. Надо было сообщить Министерству. Но вот только голова девушки была забита совсем другим.

- Малфой! - с восклицанием прохрипела она, с ужасом таращась на крышу. - Ты не получишь его!

С этими словами девушка загородила собой Гарри, который отнюдь не собирался прятаться или обороняться.

- Смело, конечно, - Малфой коварно ухмыльнулся, - но он уже мой, так что отойди в сторонку, ты мне прекрасный вид загораживаешь.

- Что ты несешь?!

Гермиона начинала злиться, но негативная эмоция тут же сменилась недоумением, когда Гарри вышел из-за ее спины и вскинул голову так, чтобы видеть Драко.

- Почему ты вечно ворчишь? - ему пришлось прищуриться, вечернее солнце было не менее беспощадным. - И вообще, я имею право знать, как дела у моих друзей.

- Нет у тебя больше друзей, - Малфой перестал подкидывать палочку и чуть наклонился, зашипев, почти как змея. - Я - твой единственный друг. Ну и не только друг.

- Ты им просто манипулируешь! - Гермиона продолжала надеяться на свою теорию. - Сколько подчиняющих заклинаний или зелий ты на нем использовал? Пять? Десять? А может…

- Ни одного, - достаточно холодно перебил ее Гарри. - Я все это время был с ним по своей собственной воле.

- Ну и отчасти из-за Непреложного Обета, - хохотнув, словно издеваясь, добавил Малфой.

Гермиона никак не хотела верить в то, что Гарри, и в самом деле, - предатель.

Этого просто не могло быть.

- Сейчас мы это проверим.

Она уже дернула рукой, чтобы достать палочку из заднего кармана джинсовых шорт (так как город был полностью магловский, надо было выглядеть соответственно), но тут же оцепенела. Все ее тело парализовало холодным, несущимся по венам потоком энергии, мышцы скрутило так сильно, что даже при желании она не смогла бы двигаться, так как любая попытка пронзала ноги и руки острой болью. Она раскрыла рот, чтобы крикнуть, позвать на помощь Невилла, но скулы свело непреодолимой судорогой.

- Не так быстро, ты внутри пентаграммы, - сообщил ей Малфой, явно довольный тем, что Грейнджер попала в западню.

Гермиона скосила глаза и заметила вокруг себя косой выложенный камнями на песке круг, внутри которого можно различить неровно сформированные из маленьких кристалов знаки, символы и руны. Пентаграмма вибрировала и мерцала энергетическим разрядом.

Пентаграмма просто появилась из неоткуда, скорее всего, было наложено заклятие невидимости.

- К-Как? - с трудом выдавила из себя она, и ответ ее добил.

Этот самый ответ через секунду открыл дверь и вышел из домика.

- Это все я, - признался Невилл Долгопупс, да причем так спокойно, будто разговор шел о его цветке.

Кстати, растение было при нем, только в горшке вместо зубастой герани красовался тот самый злополучный розовый цветок.

- Не может быть… - у Гермионы перехватило дыхание.

- Она реально купилась на это, поверить не могу! - с издевкой восклицала Агнесса в облике растения. - Умной же вроде девкой была, совсем, похоже, отупела.

- Не смей ее оскорблять! - Гарри предупредительно щелкнул цветок по лепестку, от чего тот недовольно сжал бутон.

Похоже попытка заступиться никак не растрогала Гермиону. Наоборот, она начала яро брыкаться, пытаясь сопротивляться заклятию, расходуя последние силы на отчаянные крики.

- Гарри, как ты мог! Я в тебя верила! Я верила, что ты не виновен!

- Так я и не виновен! - Поттер противостоял натиску.

- Конечно, вижу! Помогаешь этому… - Гермиона сделал глубокий вдох, боясь, что скоро закончится воздух, - монстру!

- Ты что-то имеешь против Вельзевула?

Малфой явно оскорбился презрительным тоном Грейнджер, а потому резко встал и в прыжке спустился с крыши, приземлившись прямо рядом с Поттером.

- Гермиона, перед тобой не демон, - пытался объяснить Гарри, параллельно отмахиваясь от наглых рук Драко, который хотел по-собственнически приобнять его. - Это тот самый слизеринец, Драко Малфой.

- Ага, а внутри него кишит адовое пламя под управлением Вельзевула! - не отступала упрямая подруга.

- Грейнджер, ты слепая? - огрызнулся Малфой, теряющий терпение. - Я из-за твоего милого Поттера согласился носить сковывающий ошейник, который ограничивает всю мою силу!

- К черту!

Гермионе как-то удалось пересилить внешнее воздействие и добраться до заднего кармана. Схватив палочку. она, преодолевая боль и спровоцированную немощность, вскинула руку и собиралась атаковать, но ее скорости не хватало, чтобы опередить зоркий глаз Вельзевула.

- Круцио! - неожиданно для всех из палочки Малфоя вырвалось не самое приятное заклинание.