«Потому что ты ─ дитя. Ты девушка, молодая, со своим будущим, в котором не место мне, королю без горы, почти двухсот лет от роду… Который, видя водопад светлых волос, яркие завораживающие глаза и ослепительную улыбку перед собой, понимает… Понимает, что никогда он не сможет обладать ими, никогда они не будут принадлежать ему», ─ хотел было выкрикнуть Торин, но произнес совершенно другое:
─ Потому что я не привык к тому, что ты воспитывалась людьми с их короткой жизнью, и что ты гораздо мудрее, чем гномы или эльфы в этом возрасте. Я всегда считал тебя неразумным ребенком, не знающим, что он хочет от жизни, а потому не представляющим куда втягивается и что его ждёт дальше. Я пытался защитить тебя.
Эти слова, произнесенные будто бы украдкой в темноте, известные лишь им двоим, пронесли волну странного тепла по всему её телу. Сейчас Риан больше всего хотела поверить, что это правда. Что сейчас является тем самым переломным моментом, который позволит им разрешить все проблемы.
─ Я хочу забыть всё это, Торин, ─ наконец решилась ответить Риан, вдохнув ночной морозный воздух полной грудью. ─ Пускай наше прошлое останется в прошлом. Вскоре мы отправимся дальше, и я надеюсь, что между нами больше не будет недомолвок. Я не хочу больше ощущать себя ненужной и лишней. Надеюсь, ты поймёшь это. Я хочу дать тебе второй шанс. Пожалуйста, не подведи.
Торин сделал шаг вперёд и коснулся её руки, слегка сжав, подтверждая свои слова. Еще некоторое время они стояли молча, глядя на звезды, и эти мгновения тишины были самыми непередаваемыми. Однако эту странную, волнующую тишину прервал хозяин дома, поинтересовавшись о том, куда подевались его гости. Леголас в ту ночь так и не появился.
Следующим днем, как и обещал им Альфрид, бургомистр возжелал видеть лесных гостей, и даже организовал какой-никакой званый ужин. Естественно, гномов на него никто не позвал, да они и не особо рвались бы. Послание от бургомистра доставили в дом Барда ранним утром. Однако её защитники не горели желанием отправлять девушку в компании эльфийского принца. То, что с ней рядом будет Тауриэль, Торина не волновало. Именно он был ярым противником того, чтобы Риан находилась близко к эльфийскому принцу. После необычного ночного разговора, девушка почувствовала, как незаметно изменились их отношения. Он больше не относился к Риан так пренебрежительно, не игнорировал её мнение, а скорее наоборот ─ старался всячески выделить её. Отчего натыкался на недоуменный взгляд самой Риан и собственных племянников. Впрочем, эта его забота оказалась для Риан неожиданно приятной.
И его пронзительные темные глаза ещё долго будоражили девушку. И ей, как назло, почему-то вспомнилась старая песня про короля и его золото. А особенно то, что подумали тогда о ней самой Кили и Фили. Как же давно это было!? Риан старалась избавиться от этих крамольных мыслей, переключившись на что-то иное, но раз за разом все равно возвращалась к тому берегу у озера. Стараясь не подавать вида, что она чем-то смущена, Риан предпочла задуматься об одежде и тактике своего поведения на предстоящем ужине.
Бард не пошел их провожать, сказав, что ему нужно присмотреть за гостями, а дом бургомистра они найдут и без того ─ он самый большой в городе.
Так собственно и вышло. «Особняк» они обнаружили довольно скоро. Он единственный был охраняем вооруженными людьми. Их уже ждали. Бургомистром оказался высоким и полным мужчиной с лысеющей рыжей неопрятной шевелюрой, покоцанными усами, одетый в добротную по сравнению с одеянием всего остального города одежду.
Бургомистр, блистая самой ненатуральной и почти нелепой улыбкой, чуть ли не раскланялся с высокородными гостями и пригласил их в дом.
В качестве «неземных» деликатесов эльфам предложили семенники каких-то животных, отчего все трое немного скривились, поспешив отказать. То, как пожирал их бургомистр и как жир тек по его подбородку, вызывало отвращение. По мнению Риан, Леголасу впервые оказывают такое «уважение». Тауриэль просто отказалась от угощения, слегка перекусив лежащими на столе овощами, а у Риан представшая картина просто отбила весь аппетит. Сырая рыба, по её мнению, была бы, вероятно, аппетитнее.
Вся эта встреча была организована лишь для того, чтобы выяснить и пронюхать. О том, не замышляет ли Бард, у которого они поселились, недоброе. Оказывается, бургомистр опасается смещения, бунта и гадких сплетен о себе. Был убежден, что всё это именно с подачи самого Барда, поскольку его очень любит народ.
Эльфы уверили градоправителя, что тот, кто предоставил им кров не произнес ни одного дурного слова ни о нем, ни о городе. Вскоре они с постными физиономиями стали выслушивать хвалебные речи о процветающем городе, и то, как он ─ бургомистр ─ делает всё для этого.
Рассказав всё, что можно и нельзя о себе, Годфрик (а так звали бургомистра) потребовал историй и от них. Он ещё не знал о том, кто к нему пожаловал, поэтому отнесся к эльфийским гостям слегка снисходительно. Лишь саму Риан почему-то выделял.
Оказалось все просто: слухи о том, что она прибыла в украшенном драгоценностями платье, а те двое её охраняли, уже достигли его ушей. Эльфы, переглянувшись, решили его не переубеждать. На сегодняшний вечер Леголас оказался простым эльфийским стражником, Тауриэль примерила на себя роль обычной лесной эльфийки, а Риан досталась роль богатой девы.
Посмеялись неожиданно легко сдружившиеся эльфы на славу. Оказалось, Леголас был не таким уж снобом и хранителем традиций, как представилось ей в начале. Он легко мог поддержать любую тему, знал множество интересных историй, а ещё был очень внимателен, заботлив и необычайно вежлив. Риан не знала, виной всему его природа — все же эльфы отличались от подгорного народа, или же его образование и чувство такта, но он был неподражаем.
Тауриэль была не в пример лучше. Играя роль обыкновенной эльфийки, она скинула маску презрительности, на лице сияла яркая улыбка, что, несомненно, привлекала к себе внимание. Эльфийка была собеседницей не худшей, чем её командир и принц. Особенно Риан радовало то, как побледнел Годфрик, когда чуть раскрасневшаяся Тауриэль с жаром начала повествовать о расчленении, а после и приготовлении гигантских пауков. Ещё и тремя десятками способов.
Что могла рассказать им Риан? Девушка медлила, вспоминая всё, что когда-то раньше учила и что могло бы подойти под их легенду. Но на ум приходили лишь уроки истории, древние легенды, порядки и правила, обязательные для изучения будущей княжной. Поэтому Риан не стала противится. Благородная она дама или нет? Приняв царственную позу, девушка принялась втолковывали бургомистру прописные истины, когда-то преподнесённые ей учителями. Её рассказ не сравнился с предыдущими, но почему-то привлек большее внимание. Как потом оказалось, она правильно выбрала направление. Так теперь для бургомистра и его заместителя эльфийка Амариллис на самом деле являлась высокородной княжной.
Под конец «приятного» вечера Годфрик предложил им поселиться в доме Альфрида, мотивируя это тем, чтобы им не пришлось ютиться у Барда. Впрочем, услышав вежливый отказ, не стал настаивать. Сей вопрос был для проформы. Несмотря на это Годфрик, узнав о том, что гости задержаться в городе ещё на несколько дней, пригласил их на повторный обед. Они были обязаны согласиться и предупредить его. Отказаться Риан не посмела. Они не должны вызывать подозрений у властей, поскольку в доме Барда их ждут те, кому необходима помощь.
Едва переступив порог дома Барда, в объятия Риан бросилась малышка Тильда. Это девочка за прошедший день стала её любимицей. Она делила свое внимание между блондинкой и, как это ни странно, Фили. Обняв девочку и выслушав все её новости за день, воительница обнаружила, как на неё удивленно, одобрительно, и с лёгкими улыбками поглядывают гномы и сам хозяин дома.
─ Ты будешь хорошей женой и матерью, Риан, ─ вдруг произнес Бард. ─ Давно моя Тильда не получала столько женского тепла и внимания.
Риан залилась румянцем, незамедлительно представив у себя на руках полную свою копию, но почему-то с темными волосами и глазами, а потом горько рассмеялась. Этому не бывать никогда. Ещё несколько десятков лет назад она может и мечтала о таком, но не сейчас… неизвестно, что она передаст своим детям в наследство с такой-то кровью.
