─ Что за второй? Почему он светится так же? — спросил главный, а когда меч достали из-под завалов, он признал в нем Дагмор — Убийцу Темных.
─ А чье оружие я наблюдаю тут? ─ воскликнул гоблин и гномы волей-неволей расступились, пропуская Риан вперед.
Сдернув с неё капюшон, гоблины завизжали, увидев, что в их владения проник эльф.
─ Убийцы гоблинов, друзья эльфов и сами эльфы! ─ завопил Верховный Гоблин и все твари тут же всполошились. ─ Рубите их! Хлещите их! Кусайте их! Грызите их! ─ заревел он, а под огромными ладонями треснуло несколько из сотен костей, совокупность которых представляла из себя исполинский трон здешнего владыки. Он вперился в пленников неистово гневным взглядом и почти с жадностью всасывал сквозь огромные ноздри здешний спертый воздух с нотами гнили и четким оттенком многолетней плесени.
Затем, чуть помедлив, и, видимо, успокоившись, наклонился совсем близко к Королю, обдавая его своим смрадным дыханием.
─ Один мой знакомый хорошо заплатит за твою голову, ─ задиристо зашипел он. Словно упивался безысходностью Торина и его собратьев. ─ Но только голову, Дубощит, ничего лишнего. Уверен, ты знаешь о ком я говорю. О твоем старом враге… — он специально умолк. Буквально на несколько секунд, чтобы посмаковать новость и усмехнулся тогда, когда в глазах Подгорного короля блеснул огонек ярости. ─ Бледный орк… ─ почти шептал великан. Улыбался своим гадким подобием губ, а вокруг повисла такая тишина, что в ней Торин слышал каждый удар своего сердца, ─ … верхом на белом варге, ─ потянул Верховный, похлопывая по своему чрезмерно упитанному чреву.
─ Азог Осквернитель, ─ выплюнул Торин. Риан поморщилась от той ярости, что услышала в его словах. Не хотела бы она быть по ту сторону этим гномам.
Гоблин тем временем, поймав одного из своих подчинённых, приказал послать весточку бледному орку. Со словами о том, что его цель нашлась, а обернувшись крикнул:
─ Бросить их в ямы со змеями, чтобы не видели они больше дневного света! Эльфа, – он указал на Риан, подался вперед и зашипел пробирающим до глубины души хрипом, ─ убить…
В этот миг все огни в пещере разом потухли. Из костра взметнулся до самого свода столб синего раскаленного дыма, разбрасывая белые колючие искры, которые стали жечь гоблинов. Невозможно описать, какой поднялся визг, писк, вой, беготня и трескотня, рычание и ворчание. Сотни диких кошек и волков, если бы их поджаривали живьем всех вместе на медленном огне, не могли бы поднять такой невообразимый шум. Искры прожигали гоблинов насквозь. Гарь, наполнившая пещеру, была такой густой, что даже глаза этих тварей, привычные к тьме, не могли ничего разглядеть. Скоро все они катались по полу, сцепившись клубками, кусаясь, лягаясь, пинаясь и колошматя друг друга, как сумасшедшие.
Внезапно сам собой сверкнул меч и пронзил Верховного Гоблина. Тот упал мертвым, а его воины с диким визгом бросились врассыпную и исчезли в темноте.
Гномы на ощупь подхватили свое оружие и кое какие первые попавшиеся в руки сумки, не успевшие быть разорванными гоблинами. Они поспешили сбежать.
─ Быстро за мной! ─ приказал спокойно, но сурово чей-то голос. Ничего не успев сообразить, вся компания кинулась на зов этого голоса в то время, когда визги и вой жителей пещеры постепенно затихали вдали.
─ Скорей! Скорей! ─ торопил тот голос, который узнали все до единого. ─ Сейчас опять зажгут факелы.
Они бежали вперед не останавливаясь. Бежали долго и, вероятно, уже находились в самой глубине гор.
Гэндальф зажег свой посох. Конечно же, все это было делом рук старого мага. Но пока им некогда было расспрашивать его, но у каждого в голове промелькнул один и тот же вопрос ─ откуда он взялся?
Риан выхватила свой меч, который светился едва заметным бледно-голубым светом. Показывал, что поблизости орков и гоблинов пока нет. Гномы быстренько осмотрели прихваченное оружие и сумки. Риан необычайно повезло — один из целых рюкзаков принадлежал ей. Поскольку там не лежало съестных припасов, её оставили на потом. Подхватив рюкзак, девушка поспешила присоединиться к остальным.
─ Все тут? ─ спросил маг, но не успел он сосчитать, как из-за поворота высыпала туча гоблинов и кинулась в драку. Теперь любые лишние руки пригодились. Рубить этих врагов было так же приятно, как и орков. Ловя какое-то нездоровое удовольствие, Риан не заметила, как её оттеснили к дальней пещере. Теперь она была довольно далеко и разминулась с отрядом. Девушка уж было подумала, что придется применять свое секретное оружие – огонь, но понесшие сильные потери гоблины и без того кинулись в рассыпную. Сдались ли они? Или просто решили вернуться за подмогой? Девушка не знала, но медлить было нельзя. Когда она постаралась нагнать ушедшую далеко вперед группу, то не смогла. Их запах постепенно пропадал, смешивался с другими, а множественные туннели и размолвки под горой были запутаны до чрезвычайности. Плюс темнота и этот далекий вой и хрип смертельно раненых тварей, которые не дают ей услышать даже мало мальский намек на знакомые речи мага или кого-то из отряда.
Выбрав средний тоннель, в котором было всего светлее, Риан начала движение. А вскоре в её легкие проник свежий воздух. Совсем чуть-чуть, но она поняла, что на правильном пути. Вскоре за спиной послышались приближающиеся крики и шлепанье босых ног — подмога гоблинов прибыла. Девушка свернула в соседний тоннель и затаилась за огромным валуном, что в какой-то степени спасло ей жизнь. Пробежавшая мимо толпа врагов явно ошиблась путем. Вернувшись обратно, Риан снова поймала отголосок свежего воздуха. Тот всё сильнее и сильнее ощущался здесь.
Несколько часов продолжительного бега по горным тоннелям со спертым запахом и отсутствием света начали утомлять. Риан в который раз радовалась, что она не просто человек или эльф. Теперь девушка убедилась в правоте слов Глорфинделя о том, что боги знают, что делать.
Продолжительная жизнь в туннелях и пещерах Эребора сделала свое дело. Подсвечивая себе путь мечом, который то затухал, то вновь разгорался с силой, она поняла, где находится выход. Короткий спуск и из-за поворота стал виден белый дневной свет. Казался таким ярким, какой бывает только под открытым небом. Риан поднапряглась и, сделав последний рывок, оказалась на площадке, освещенной солнечными лучами.
После стольких часов мрака свет ослепил её, но на самом деле то была всего лишь полоса света, падавшая из раскрытой большой каменной двери. В это время вооруженные стражники пещеры искали кого-то, крича о том, куда он мог подеваться. Увидев Риан, они позабыли о беглеце. Обнажили клинки и кинулись в битву. Её светившийся ярким синим цветом меч уже не пугал их. Рыча и ругаясь, они напали всем скопом и попытались остановить девушку.
Избавившись от нескольких тварей, она успела заметить, как один из оставшихся на своих двоих попытался полностью прикрыть каменную дверь из тоннеля. Понимая, что самостоятельно в таком состоянии ей не удастся отворить глыбу, Риан поспешила к двери и успела проткнуть страшного гоблина мечом.
Решив больше не испытывать удачу, девушка проскользнула в узкую щель, но едва успела выбежать на залитую солнцем поляну, как её в спину что-то толкнуло. Резко обернувшись, она не заметила никого. Кроме выскочивших на солнце гоблинов, которые было кинулись за ней, но потерпели неудачу: солнечный свет ослаблял их. Будто обжигал. Под ним они не могли быстро и долго двигаться. Не говоря уже о том, что почти слепли. Вскоре они зарычали и гневно завыли, но вернулись в тени своей пещеры, оставляя попытки догнать сбежавших.
Спаслась! Остановившись и сев от бессилия на колени, Риан сделала глубокий вдох, наполнив легкие живительным кислородом, которого ей так не хватало. Однако не только смесь еловых игл, травы и свежей воды она учуяла. Бильбо Бэггинс. Он где-то поблизости. Его запах стоял наиболее остро. Словно он сейчас находился недалеко от неё. Буквально в нескольких шагах. Впрочем, оглядевшись, девушка никого не заметила. Решив испробовать последнее средство, она крикнула его имя и это сработало.
