Вернувшись в свою комнату, Риан обнаружила на тумбочке рядом с кроватью все необходимые мази и не преминула ими воспользоваться. Словно по волшебству небольшие саднящие раны затянулись, и ее кожа вновь заблестела внутренним блеском.
В дверь постучали. Распахнув ее настежь, Риан увидела симпатичную эльфийку, которая еще недавно провожала ее сюда.
─ Вы ─ леди? ─ казалось, что девушка удивилась этому факту не меньше, чем Риан внезапному вопросу. ─ Простите мою дерзость, ─ она поспешила поклониться.
─ Это мне стоило сказать об этом, дорогая. Я привыкла, что мои спутники меня знают и думала, что Гэндальф рассказал все лорду Элронду. Прошу, входи, ─ Риан пропустила ее в комнату.
Девушка представилась как Арамиль. Поскольку никто не сообщил, что в компании гномов и чародея путешествует девушка, эльфы не знали, что ей потребуются дополнительные условия. Арамиль через слово извинялась, что мыло для ванн недостаточно душистое, что цветов меньше и постель, наверняка, не такая мягкая, как гостье хотелось бы. В конце концов, устав от постоянных извинений, Риан оборвала огорченную Арамиль, сообщив, что очень довольна их гостеприимством и помощью самой девушки в частности.
Обрадованная эльфийка опомнилась и поспешила убежать за нарядом для Риан. Не дело ей спускаться на званый ужин в старом походном костюме, как обычному воину. Вернулась темноволосая девушка быстро и с платьем на руках. Разложив его на кровати, Арамиль отошла подальше, желая, чтобы Риан оценила его по достоинству. Что сказать?.. наряд был необыкновенной красоты.
Раньше девушка не видела подобных тканей и фасонов. Даже будучи княжной, а это значит, что сейчас ей предстоит одеться по эльфийской моде. Само платье оказалось насыщенно травянисто-зеленым цветом, и с низким вырезом в области груди. Несколькими слоями до самого пола спускались легкие и почти прозрачные складки, а спина при этом оставалась открытой ─ совсем так, как она любит.
Поспешив облачиться в принесенный наряд, Риан взглянула на себя в зеркало. Она не сразу узнала в этой девушке ту воительницу Риан, что вечно облачена в темные одежды. Сейчас она выглядела в точности как та, что когда-то была дочерью своего мудрого отца, как княжна потерянного для нее навсегда княжества.
Арамиль помогла зашнуровать корсет на ее спине, но и слова не сказала про ее ранение, а Риан, несомненно, была благодарна подобной тактичности эльфийки. Покрутившись перед зеркалом, девушка улыбнулась самой очаровательной улыбкой. Не хватало лишь маленького нюанса. Риан приподняла волосы, демонстрируя свои слегка заостренные ушки. Да, так было значительно лучше.
─ Госпожа, Вы одна из нас? ─ услышала Риан восхищенный выдох позади себя.
─ Нет, Арамиль. Я наполовину человек. Моя мать была эльфийкой, а отец человеком.
─ Вы все равно чудесны, леди, ─ пробормотала темноволосая девушка, ─ Ваш малый рост совсем не портит Вас. Простите. Позвольте мне сделать прическу и показать Ваши украшения.
Темноволосая Арамиль открыла стоящую на небольших полках шкатулку и вынула оттуда жемчужное украшение на голову. Для начала она расчесала длинные светлые волосы и, оставив их распущенными, лишь слегка забрала верхние пряди, а от этого ушки девушки становились видны каждому. Большинство эльфиек предпочитали именно такие прически. Арамиль украсила прическу красивой драгоценностью. Она обхватывала всю голову Риан двумя жемчужно-белыми нитями, а на лбу покачивалась небольшая подвеска с необычным и ярким камнем. Тот почти не отличался своим цветом от ее будто бы сапфировых глаз.
На ноги Риан обула необычно легкие сандалии. Будучи одновременно красивыми и удобными, они обхватывали её лодыжки и поднимались вверх до самых икр. Риан про себя удивилась: обладают ли эльфы таким безупречным вкусом всегда?.. Или Арамиль выбирала все самое лучшее специально для неё? Весь ее облик сейчас демонстрировал благородную стать и красоту. Напоследок смазав капельками душистой воды за ее ушами, и накрасив полные губы гостьи сияющим блеском, Арамиль открыла дверь комнаты.
Следуя за эльфийкой по бесконечно длинным коридорам, необычайно красивым верандам и террасам, Риан во все глаза рассматривала обитель Элронда. Дворец был великолепен, а подходя к залу, где уже играла нежная мелодия и слышалось дивное пение, Риан услышала вопрос лорда Элронда:
─ Итак, Гэндальф, Торин, где ваша четырнадцатая спутница? Я ведь не ошибся, и она особа женского пола? Неужели Подгорный король позволил девушке своего народа путешествовать с вами? Мне показалось, что своих дам вы бережете еще больше, чем свои сокровища. Или это человек? Тогда вопрос не потерял своей актуальности.
В ответ Гэндальф лишь рассмеялся и поспешил опровергнуть слова Элронда.
─ Элронд, ты прав. В нашем отряде есть девушка. Однако наша Риан вовсе не гномка…
На этих словах Риан посчитала уместным войти в зал. Она заметила, как все присутствующие сразу же обернулись на нее.
─ Простите за опоздание, лорд Элронд. Вы позволите присоединиться к столу?
Торин знал, что ничем хорошим остановка у эльфов не обернется. В частности для него самого. Он был готов ожидать удара от чего угодно: от враждебно настроенных эльфов, от орков в пути, от прочих дерзновенных разбойников… Кого угодно, но он совершенно не думал, что сам станет для себя источником опасности.
Весь отряд, за исключением воительницы, уже сидел за столом в ожидании пира. Торин выжидающе постукивал пальцем по столешнице то и дело разглядывая вход в залу. Он волновался за Риан ─ ведь ее не было уже приличное время. Стоило ему бросить еще один взгляд украдкой на дверной проем, как они отворились. Будь Торин младше и менее сдержанным, он бы, наверняка, повел себя так, как его племянники, восхищённо уставившись на вошедшую. Этой девушкой просто не могла быть их Риан. Той, что носит брюки и кутается в плащ; той, что смотрит исподлобья, скрывает себя, будто боится открыться. Что-то ожило у него в груди, когда взгляд наткнулся на ту, что скоро начнет приходить ему в кошмарах. Что-то, что похоже на медленное зыбучее безумие, на ревущее внутри пламя.
Торин разжал стиснутые судорогой пальцы, охватившие деревянную столешницу. Он так и не смог отвести взгляд от её точеной фигурки, облаченной в нечто зеленое и воздушное, подчеркивающее нежные изгибы и делающее еще более женственной. Легкая улыбка на её губах и будто прожигающий его насквозь взгляд заставили Торина отвести глаза. Он итак задержал на ней свой взгляд дольше самому себе дозволенного…
─ Кто ты, дитя? — Риан услышала вопрос, но после продолжительного молчания, охватившего, кажется, весь зал. — Как ты попала в отряд Торина Дубощита?
Лорд Эдронд встал и даже подошел к ней, беря за руку и заглядывая в глаза, а при взгляде том некий страх охватил все её тело.
─ Позвольте представиться, лорд Элронд. Меня зовут Риан, дочь Рагнавальда. Я воительница. Иду с отрядом короля Торина в их нелегкое путешествие по собственному желанию, ─ смогла произнести она и сама поразилась насколько живым, легким и мелодичным был ее голос. Совсем не отражающим то, что творится у нее в душе.
─ Откуда ты, Риан? И есть ли у тебя эльфийское имя? ─ продолжал расспрос лорд.
─ Я предпочитаю не называть место, где была рождена, но поскольку меня воспитывал человек, и я никогда не видела своей матери, то могу Вам сказать, что эльфийского имени не имею.
Кивнув самому себе, Элронд обернулся к Гэндальфу и поспешил обменяться только им известным взглядом. Лорд Элронд подвел ее к столу и девушка разместилась между Фили и Кили. Стол ломился от вкусового разнообразия, вновь полилась нежная мелодия и Риан расслабилась, ощущая себя защищенной своими “братьями”.
Правда не весь праздничный ужин понравился гномам. Они возмущались отсутствием мяса и большим обилием зелени и овощей. Не желая отказываться от гостеприимства эльфов, Риан с удовольствием опробовала многие блюда эльфов, хотя призналась сама себе, что была бы не против отведать жареной крольчатины. Когда-то давно, еще в своей первой жизни, она так же не слишком приветствовала мясо. Предпочитала, по-возможности подкрепляться салатами, овощами, фруктами и хлебами. Сейчас же она полностью поменяла свое мнение и вкусы в еде. Но эльфы по своей природе практически не едят животную пищу, а потому гостям пришлось питаться тем, что было.
