А силы прибавились, и голова стала меньше болеть. Ментальное зрение явно тоже усилилось. Приободрившись, заставил себя встать на четвереньки и осторожно вылезти из пещерки. Сел на теплый камень выступа, свесив ноги в жуткий колодец между скал, и уставился в небо. Теплое голубое сияние неба и темный сине-зеленый океанский горизонт вскружили голову, но прохладный утренний бриз быстро привел в себя и высушил мокрое тело. От выступа, на котором я сидел, до вершины оставалось метров тридцать, но возможностей и ресурсов тела добраться туда уже не осталось. Складывалось впечатление, что после эйфории «космических успехов» кто-то очень могущественный стал систематически проверять меня «на вшивость». Тоскливо рассматривая окружающую райскую картину, вспомнил одну притчу.

Одна ворона, глядя на то, как на юг собирается стая гусей, решила лететь с ними. Вожак стаи, узнав про это, строго смотря на ворону сказал:

– Ворона, ты же птица не перелётная! Как ты собираешься лететь? На что получил ответ:

– Отстань! Я большая! Я сильная! Я всё смогу! Я всё сумею!

– Ну, будь по-твоему, полетим-посмотрим!

Утром стая полетела на юг, а вместе с гусями полетела и наша героиня. Когда пришло время останавливаться на ночлег, угадайте, кого не было дольше всех?!.... Да, вы абсолютно правы! Её не было час, другой, третий… Наконец, когда солнце уже почти село, возле стаи приземлилась уставшая, голодная, взъерошенная ворона. Вожак снова подошёл к ней и сказал:

– Ворона, подумай! Ты птица не перелётная, а нам через море лететь три дня без остановки. Не долетишь ведь!

– Отстань! Я большая! Я сильная! Я всё смогу! Я всё сумею!

Утром стая вновь встала на крыло и продолжила путь. Через три дня после того, как стая окончила свой перелёт в чудесных тропиках за морем, на горизонте появилась маленькая точка.

Да! Это была та самая Ворона! У неё был жуткий вид! Мокрая, язык на плече, половины перьев нет, от хвоста осталось лишь перо!

Ворона шлёпнулась возле стаи, не в силах перевести дыхание и вымолвить хоть слово!

Гуси собрались вокруг неё, и вожак сказал:

– Да, ворона! Ты действительно, Большая! Ты Сильная!!!

– Отстань! Я большая! Я сильная! Но какая же я всё-таки ДУ-У-У-Р-А!!!

Солнечная система. Земля. Неизвестно где и когда.

Подземелье с сюрпризами

Отбросив грустные мысли, решил проверить глубину ямы, в которой лежала змея. Выбрасывая руками землю в воду, выкопал нору глубиной с метр. Потыкал везде тросточкой и обнаружил в каменной стене забитое сухой землей небольшое отверстие. Предположил, что эта пещерка с выступом забирает дождевую воду и сбрасывает куда-то вниз. Раскопал дыру в стене и, изогнувшись почти под прямым углом, безоглядно втиснул своё новое тело, удивительно кстати тощее, в узкий лаз, едва превышающий ширину моих плеч. Кашляя и чихая от пыли, прополз несколько метров, прощупывая тросточкой стены и пол. Вдруг она проткнула глиняную пробку, и сразу повеял влажный сквозняк.

Мой восторг был неизмерим – появился очередной ШАНС выжить. А где-то далеко внизу раздавались слабые звуки капающей воды. В узкой наклонной трубе, опять ведущей вниз, с трудом мог поместиться только очень худой и супергибкий человек – такой как я. «Специально под такой случай тело подобрали что-ли», – удивился я очередным чудесам, – даже Таро здесь бы не пролез». Продвигаясь ползком, минут через пятнадцать обнаружил, что проход стал горизонтальным, но и сузился до такой степени, что назад уже дороги не было. Развернуться было невозможно, да и раком ползти назад и вверх сил и возможности не осталось. Теперь можно было только двигаться по этому «шкуродеру» дальше и молиться, чтобы впереди не было тупика. Раздирая плотную кожу плеч, коленей и локтей, периодически пробуя на прочность свою новую голову, с леденящим комком в пустом животе, я протискивался всё дальше и дальше. Несколько сантиметров – отдых, еще несколько сантиметров – опять отдых.

Стал чувствовать ребра – как же они выпирают некстати! Как ни странно, иногда помогала ползти каменная портупея: создавала эффект смазки или салазок, но, к сожалению, не всегда и не везде. А вот и очередной камешек впился в грудь и чертит борозду по животу. Бодрит только звук, как где-то внизу гулким метрономом капает вода. Но вдруг каменные стены стали сужаться, грозя окончательно заклинить тело. В очередной раз приходит мысль: «всё, конец». Спасением стало разветвление «трубы» на два прохода. Полез вправо, где было шире, но через несколько метров меня шокировали остатки толстых металлических прутьев древней решетки, по несколько сантиметров выступающие из стен прохода. Увидев их, я тупо расслабился, положил голову на руки и отключился от осознания непреодолимого препятствия. Точнее, опять банально уснул.

Проснулся, наверное, через пару часов, о чём поведало моё замерзшее и затекшее тельце. С огромным трудом и чудовищным усилием воли размял его, и уже ни на что не надеясь, машинально притронулся тросточкой до одного из зловещих прутьев, торчащих из стены, и не поверил своим глазам, когда тот рассыпался в черный порошок. Судорожно дергаясь, я устранил остатки решетки и пополз дальше. К счастью проход стал постепенно расширяться и в нём появились «боковички». Подземной живности хватало, но, к моей радости, она была мелкой и частично съедобной.

Привычно передвигаясь ползком, а затем на четвереньках, я пробирался в глубь скалы, упираясь в противно влажные и скользкие стены этого извилистого подземного хода, изнутри похожего на кишку или гофрированный шланг для унитаза. Чем дальше шел, тем шире и выше он становился. И тут впереди появился слабый свет, и потянуло более свежим воздухом. Я с трудом прохрипел: «Ура-а-а-а!». Дальше удалось встать на чуть полусогнутые ноги и пойти более уверенно.

В конце долгого извилистого пути вышел на маленький балкончик без перил, и увидел перед собой купол огромной пещеры. Сверху, из широкого овального отверстия в потолке, сверкающими струями бил свет. Внизу, узкой стороной ко мне, поблескивал серебряными чешуйками огромный бассейн с темно-синей водой, окруженный с трех сторон широкими ровными каменными террасами, поднимавшимися над водой примерно на полметра. «Примерно, с большое футбольное поле» – вслух прикинул я его размер, – «или даже больше». Справа и подо мной в двух стенах огромного подземного зала темнела дюжина больших прямоугольных отверстий, сравнимых с въездами в гаражи для фур. Вдали бассейн упирался в глухую стену, похожую на ворота шлюза. Размером она была с брежневскую девятиэтажку. Слева от террасы поднимались каменные ступени лестницы, напомнившую мне Потемкинскую лестницу в Одессе. Они вели наверх, в другую более светлую пещеру, в глубине которой были заметны зеленые заросли.

Вся эта картина недвусмысленно говорила о древности сооружений, об инопланетном происхождении пещеры и бассейна. От балкончика до воды было около десяти метров, но сбоку из стены торчали небольшие выступы, по которым я медленно и осторожно спустился на левую террасу. После спуска отдышался, лег на край и ладошкой попробовал на вкус воду из бассейна. Солоноватая, но пить было можно. Всматриваясь в тёмную глубину, ощутил приближающую опасность. Волосы дыбом встали на всём теле, и мураши толпой побежали по спине. Шарахнувшись от бассейна, осторожно пошел дальше по левой террасе вокруг подземного озера, поглядывая на мрачные провалы входов в пещеры.

Добрался до стены, похожей на ворота шлюза. Осмотрел её. Дотронулся до неё и неожиданно ощутил ментальный импульс. Интересно. Заглянул в бассейн. Там, под нижней кромкой «ворот» на приличной глубине был заметен узкий, меньше ладони, просвет. Отметил также, что вода в щели заметно волновалась. По контуру «ворот» отчетливо просматривалась щель с небольшим выступом на внешней стороне и внушительным карнизом наверху. Легко было представить, что это «задвижка», закрывающая бассейн от внешнего мира. Чудеса, да и только. Опять я попал в загадочное, но неуловимо знакомое место. «А вдруг это база клана космических беглецов?» – спросил я себя, и испытал чувство «дежавю».