Попробовал включить ментальное зрение и ощутить тело – почти ничего не получилось. Уловил только жалкие ошметки ментальной энергии. Стал понемногу её собирать и направлять в пальцы рук. Постепенно стала возвращаться их чувствительность и сила мышц. Я начал с того, что медленно и трудно стал сгибать мизинец правой руки. После многих усилий он всё-таки дернулся. Ура! Начало сделано.

Отрешившись от внешней среды, все оставшиеся силы бросил на оживление и восстановление своего многострадального тела. Из мрачной глубины подсознания всплыли рефлексы выживания тысячелетней давности. Затеплился огонек генетической памяти, и в минуты полубреда в мою искалеченную память стали приходить сны с картинками чужой и страшной планеты. Часть рефлексов и ценностей личности старого пенсионера ушли в тень, уступив инстинктам выживания молодого тела Таро. Оно помогло мне справиться со слабостью духа, уставшего от борьбы и страстно желающего покинуть тело, чтобы безвозвратно уйти за Грань. А он остался и стал бороться за меня и теперь уже моё изуродованное тело.

После долгих и мучительных усилий стала слушаться правая рука, а маленький успех воодушевил и придал сил. Пощупал затылок и подивился тому, что после такого ранения остался жив, и, хоть туго, но соображаю. Голова была разворочена от выстрела в упор, но потом слеплена как бы из неровных кусков пластилина. На голом теле осталась только часть комбинезона в виде шорт и кроссовок. Вспомнил про колонию нанитов и нанокомбинезон, которые, скорее всего, починили на скорую руку тело, но сами исчерпали свои ресурсы. Потом откликнулись мышцы правой ноги.

Ползком стал обследовать место, прощупывая правой рукой пространство перед собой. Наткнулся на металлическую стену, двинулся вдоль неё и через пару метров обнаружил пустой угол комнаты. Пополз дальше – опять угол, третий, четвертый. В середине одной стены нащупал наглухо закрытую металлическую дверь. Результат разведки обескураживал и заставлял делать выводы, от которых шевелились остатки волос на изуродованном затылке. Я находился в металлическом ящике, напоминавшим Кунг Шишиги. Единственная дверь, судя по её непоколебимости, была наглухо заварена. В отчаянии несколько раз ударил в неё ногой и рукой. Стучал долго и упорно, пока не растерял последние силы. Осознав своё положение, не выдержал и … приступ истерической паники остатков личности старого пенсионера вывернул меня наизнанку. Ломало долго. Слезы лились не переставая. Было очень обидно умирать в этом металлическом гробу, после того как столько уже сделал, а ещё больше не успел.

И тут я услышал писклявый голос с издевательскими интонациями: «Сильный мужчина с почти божественным потенциалом рыдает как девка. Позор! А был почти непобедимым и неуязвимым. Приятно видеть и слышать».

Слезы мгновенно высохли от заалевших щек. Я поднял голову и увидел в дальнем углу полупрозрачный, но знакомый силуэт «Горлума» – того самого «Лаборанта» из Станционной «Живодерни».

Тот продолжил: «У меня несколько минут, чтобы предложить тебе сотрудничество. Мой босс внимательно наблюдал за твоими делами, и его вполне устраивало всё, что происходило в системе, пока не погибла Зорис. Тот факт, что псион такого уровня не смог тебя подчинить, не соответствовал ходу его игры. Тогда он принял меры, чтобы тебя нейтрализовали. Мне было смешно наблюдать как взрослый мужик, вроде бы опытный чекист в прошлом, легкомысленно относился к своей безопасности и, как мальчишка, упивался своим, так называемым могуществом. Особенно забавляло то, как ты легко отдал Клан в чужие руки и доверился случайным людям.

Слушая эти слова, я сгорал от стыда, вспоминая недавнее прошлое: «Какое преступное легкомыслие, ведь Мирта предупреждал меня о том, что в игру вступили «сильные фигуры». Не услышал, возомнил себя всесильным. Идиот!»

Тем временем «Горлум» продолжал говорить: «Не скрою, исполнитель случайно нарушил правила игры. Его заданием в закладке было – не убивать, а только ранить. Но он тебя слишком сильно ненавидел. Почему? Ведь ты весьма терпимо относился к его косякам. Прощал, прикрывал. Странно. Хотя людей вообще трудно понять, они всегда страдали отсутствием логики. Какой ему смысл убивать своего покровителя? Не понимаю.

Поэтому ликвидировать разумного ранга Фраваши боссу было невыгодно, тем более таким примитивным способом. Твои покровители наверху не потерпели бы такое грубое вмешательство в проект. Но, к нашему удивлению, ты почему-то выжил. Непонятно как, но это оказалось очень кстати. Может быть, у Эрика всё-таки дрогнула рука? Как бы там ни было, своим очередным косяком он сильно помог боссу. А потом, уже по моему «совету», он замуровал тело в этой клетушке и теперь у тебя есть выбор: дать клятву подчинения боссу или самому задохнуться через несколько суток. А пока ты думаешь, обязан сказать, что можешь задать несколько вопросов. Игра, что поделаешь». «Горлум» забавно развел сухие лапки, сокрушенно покачал головой, печально прикрывая огромные светящиеся глаза.

Я не замедлил задать свои вопросы:

– Атака была только на меня, или Клан тоже под ударом?

– Нам нет дела до твоего так называемого Клана. Кучка халявщиков. Там пока нет достойных игроков. Пусть копошатся, может со временем кто-то найдется.

– Как вы определили, что я жив?

– Эрик услышал удары по двери, и сообщил мне. Кстати, после этой странной «смерти» ты стал непроницаемым. Так в далеком прошлом называли одаренных с высоким рангом, ушедших после своей «клинической» смерти на десятый уровень и, каким-то образом, вернувшихся обратно в тело. Хорошо, что ты здесь замурован, а то таких существ никаким сканером не найти. Даже босс удивился узнав, что ты ещё жив, ведь он тебя не чувствует.

– Что это значит?

– Тебя в этой реальности практически нет. Остался только огрызок духа и искалеченное физическое тело, почти без сил и способностей, а за Гранью остался твой энергетический двойник. Твои симбионты, наверное, постарались. Думали наверное, что, если выживешь, станешь полным метаморфом. Но это уже неважно. Здесь ты умрешь сам, и окончательной смертью, а тело Эрик сожжёт. Как говорят ваши следаки: «тела нет – дела нет». И будешь ты обычным «пропавшим без вести». Для нашей игры то – что надо.

– Есть ли еще предатели, кроме Эрика?

– Я завербовал несколько человек. Люди слабы во многих отношениях, особенно, неопытные псионы. Но, всех знать тебе пока ни к чему. Познакомлю, после того как дашь клятву боссу.

– Что босс планирует сделать со Станцией и Солнечной Системой?

– Ты задаёшь глупые вопросы. Самого уже почти нет, а беспокоишься за людишек. Как был, так и остаёшься ничтожным зародышем псиона-игрока. Тебе был нужен сильный наставник. Мирта совсем слабый игрок и тебе не подходил.

– Так можешь ответить на мой вопрос или нет?

– Отвечу. Я в беспроигрышном положении. Правда нам уже не навредит. Боссу Станция и Система не нужны. Дикий космос. Дикая планета. Древняя Станция. Не интересно. А вот аварцы хотят направить сюда экспедицию, чтобы отомстить за Зорис и собрать материал для опытов.

Горлум противно захихикал:

– Умная и красивая девушка, одна на дикой планете, аккуратно, соблюдая рамки приличия, проводила свои опыты. Ну, потратила тысячу, другую аборигенов. Ерунда, а ты её беспардонно уничтожил, даже без возможности уйти за Грань. Это непростительно для менталитета черных, которые мнят себя прямыми потомками Сеятелей. Теперь по твоей вине сюда прибудет крейсер с транспортниками. Ученые-аварцы хотят подобрать из аборигенов материал для своих опытов – тысяч десять-двадцать интеллектуалов и псионов. Кстати, твой Клан, в первую очередь попадет в крио-камеры. А потом руководитель экспедиции, кстати, сын Главы Клана и сводный брат Зорис, разнесет планету в пыль. И Станцию заодно. И все твои подвиги, Саош, будут насмарку, как аборигены говорят ….

Ужасаясь перспективам, я перебил его:

– Когда они будут здесь?

– Трудно сказать. Может через год или два, а скорее всего, через несколько месяцев. Черные аристократы ко времени относятся по-своему. Даже нам не всегда понятно, как. Всё. Время ответов и вопросов вышло. Каков будет твой положительный ответ на предложение о сотрудничестве?