На глубине вода начала сдавливать грудь и живот, пустой кишечник недовольно заурчал, и из него непроизвольно вырвалась россыпь мелких пузырьков. Будто сверкающие алмазы они быстро ушли наверх – я мгновенно потерял их из виду.
Отсчитывая вымеренные тренировками секунды погружения, прижал ладони к стене, и в следующий миг руки зацепились за нижний край круглого отверстия, статуэтка сорвалась с ног, и сильный рывок выбил из головы тревожные мысли. Торможение оказалось очень резким, но я был готов к такому удару, не растерялся, и не потерял ни пузырька воздуха.
Подтянувшись, вполз в горизонтальное отверстие и старательно заработал ногами, устремившись к «светлому будущему» в конце освещенной сверху длинной подводной пещеры. В полупустой пока голове бились мысли: «Задача еще не выполнена, а над головой почти пару десятков метров каменной и водной толщи. А вдруг … Думай над тем, какой ты везучий и бессмертный, а не о том, как будешь отсюда выбираться! Самый главный враг ныряльщика вовсе не давление на глубине, и не морские хищники или ядовитые создания – страшнее паники у него врага нет. Ничего не бойся».
А подводная пещера выглядела зловещей норой, словно страшные и жестокие чудовища затаились в её корявых стенах. Сжав зубы и губы, сдерживая стон от рези в открытых глазах, я продолжал движение по мрачной «кишке» вблизи округлых стен с темными провалами и нависающими карнизами. Видел, как всевозможные фигуры из десятков разновидностей коралла всех цветов и оттенков облепили потолок и стены пещеры. Хорошо рассмотрел растущие на дне разноцветные водоросли. Они заколыхались от моих активно работающих ног, и потянулись ко мне, словно руки утопающих. Гигантская мурена почуяла чужое присутствие во встревоженной воде и высунулась из незаметной расщелины, стреляя жутковатыми глазенками и оскалив острые зубы, но не напала. Я тем временем пролетал сквозь тучи разлетающихся разноцветных рыбешек, сверкающих в голубом свете, проникавшем сквозь толщу воды. Внезапно из-за выступа на стене высунулся чудовищный морской лангуст с кучей жёлто-зелёных ног, и уставился на меня маленькими темными глазами. Разглядев угрозу, ракообразное страшилище приготовилось к обороне: встало на дыбы, растопырив все свои конечности. Слегка вильнув и преодолев рефлекторный страх, проскочил мимо. В прошлой жизни я был выносливым парнем, но сил у нового тела было явно поменьше. Зато сейчас выручали его умения, змеиная гибкость и обтекаемость. Изумительный подводный мир, где жизнь и красота, смерть и опасность всегда рядом, пугал и восхищал. «Выход уже близко», – мелькнула чья-то утешающая мысль. А легкие уже требовали свое, хотя на глубине их сильно сдавило. Плотность воздуха выросла и концентрация кислорода в нем, естественно, поднялась. Организм воспринял положительно – скорость насыщения тканей животворным газом резко возросла. Этот эффект очень помогает ныряльщикам при погружении, и он же, к сожалению, губит их при всплытии. Кислорода с каждой секундой становится все меньше, а вот углекислого газа наоборот. Срабатывает дыхательный рефлекс – нестерпимо хочется сделать глубокий вдох. «Терпи… Терпи ещё немного… Еще чуть-чуть…», – читал успокаивающую мантру. Удушье уже не позволяло думать здраво. И тут сверху показалось близкая бурлящая поверхность воды. Остатков разума хватило, чтобы понять главное – дело сделано. И больше не смог подавлять рефлексы паникующего тела – со всей дури замолотил руками и ногами, отчаянно прорываясь наверх – к воздуху, к жизни. Мозг, лишенный кислорода, не реагировал больше ни на что. Ему надо было лишь одно – гладь поверхности, до которой было уже не далеко.
Моё тело вырвалось из воды, выскочив почти до пояса. Рот и легкие втянули воздух вместе с солеными брызгами. Но надрывный кашель не смог забить радость свободного плавания. Хотя радовался я недолго. Рассмотрев место очередного «плацдарма» понял, что угодил опять «как кур в ощип».
Солнечная система. Земля. Неизвестно где и когда.
Подъем по скалам
Откашлявшись, я покрутил головой, посмотрел вокруг, вниз, потом наверх. Увиденная картина мира, после «смерти» и долгого пребывания в темных местах без выхода, поражала воображение – фактически я бултыхался в огромном «тазике» или «кастрюле» с теплой бурлящей водой. Очередной смертельный номер для игрушки в цирке Игроков. С трёх сторон торчат отвесные скалы, с четвертой, навалены огромные валуны, где в узких щелях просматриваются океанские просторы. Волны глухо бьют в них, создавая вокруг меня эффект «кипящего супа». Внизу, в глубине подводной пещеры, замелькали знакомые силуэты акул.
«Забавная картинка. Плаваю, как ощипанный гусь, в красивой кастрюле. А скоро ноги будут укорачивать», – мелькнула в голове мысль из темного прошлого. Опасаясь акул, резво подплыл к ближайшей стене и вскарабкался на небольшой выступ, благо новое тело оказалось весьма ловким. Нагретый солнцем камень еще не остыл и под пальцами ног казался гладким, почти скользким. Обняв скалу, как любимую девушку я слегка расслабился и немного отдохнул, но было очевидно, что долго так не простоять. Тем более уже вечерело и стало холодать.
Получив отсрочку, осмотрелся ещё раз: без вариантов – надо лезть наверх и где-то там искать выход. Нестабильное сознание бунтовало. Жалкие остатки личности старого пенсионера пугало всё: ощущение высоты, виды морских обитателей в прозрачной воде под ногами, грохот волн за скалами. Второе «Я» – решительный Саош всё четко планировал и рассчитывал. А вот длинное худое тело третьего донора ничего не боялось, оно радовалось морю, скалам, движению, борьбе, в конце концов. Генетическая память подсказывала ему, что сил достаточно, есть необходимое чувство равновесия, сильные руки, цепкие пальцы. А тросточка – выручалочка будет тоже очень кстати.
Итак, у меня в наличии: подросшие наношорты или даже нанобриджи, странная каменная портупея на голом изможденном теле, тросточка-стилет, потрепанный, но стойкий оловянный дух и жалкие ошметки ментальных ресурсов. На смену спортивным кроссовкам пришли неполные наноноски, из которых торчали аномально длинные босые пальцы, но в такой дикой ситуации они должны быть намного эффективней. Лезть придется в полусумраке, когда едва виден следующий выступ, по незнакомой скале, неизвестно куда. Но других вариантов просто не было. В кишащем акулами океане, у незнакомого скалистого берега, без представления о том, куда и сколько надо плыть, шансов выбраться не было. Здесь же была хотя бы иллюзия надежды на скрытые возможности этого худого, но ловкого тела.
Я выбрал подходящее направление подъема, нашел стык между скалами, доплыл до него, и выпрыгнув из воды, достал пальцами до первого выступа. Подтянулся, встал на него, а потом быстро полез вверх, стараясь согреться в движении. Первое время использовал метод Джеки Чана, когда одна пара рука-нога упираются в одну стену, а вторая в другую, лицо смотрит вниз. Перебирая руками и ногами, отталкиваясь от скал, довольно быстро добрался до второго выступа, а вот там, вцепившись пальцами в трещину на козырьке, долго не мог решиться отпустить ноги. Потом они соскользнули, и, как на маятнике, ударились коленями о стенку, за которую зацепились руки. Отскочили как резиновые и снова ударились. Но сильные пальцы, как я и рассчитывал, выдержали. Посмотрел вниз, потом вверх, подтянулся и с трудом залез на второй выступ. Сидя там, подумал: «похоже, что в этом подъеме мне поможет только чудо». Дальше карабкался вверх на одном дыхании: прикосновение пальцев, зацеп, толчок ног, и взята ещё одна высота. Пару раз использовал трость как альпеншток. Каждый раз, наступая на каждый следующий выступ и цепляясь за очередную трещинку, слышал, как жутковато потрескивают хрупкие куски камня и противно скрипят под стертыми пальцами гладкие сколы базальта. Взлетая дальше, успевал избежать разрушения опоры, и облегченно переводя дыхание, цеплялся за следующую.
В некоторых случаях лез с закрытыми глазами, интуитивно находя подходящие бугорки и впадинки. В такие секунды чудилось, что от сверхнапряжения во мне бурлит ярость ментального тела и просыпаются заблокированные способности. Тем временем инстинкты выживания физического тела создавали нужное мне чудо. Сверхчувствительные кончики пальцев, как у профессионального сапера, ощупывали и сканировали камень, ногти намертво впивались в слабые места, крепкие мышцы рук и ног вытягивали легкое тело чуть выше к новой возможности. Так, двигаясь почти без остановок, я преодолел первый наклонный участок и добрался до третьего выступа, расположенного на высоте примерно метров тридцать от подножья скал. Он был шириной примерно в две ладони, и я смог удачно присесть на него, цепляясь раскинутыми руками за пару трещин чуть выше «скамейки». После этого безумного броска почти по отвесным стенам, высота меня больше не пугала. Но, с этой позиции, противоположная скала в этой щели, теперь казалась мне гораздо более удобной для подъёма. Слегка посокрушавшись по этому поводу, закрыл глаза и стал удивительно привычно медитировать. То ли подействовало испытываемое напряжение, то ли дала импульс невероятно рискованная поза на «скамеечке» над пропастью, но моё истерзанное ментальное тело снова подало явные признаки жизни и откликнулось. От восторга я дернулся и чуть не свалился со своего «насеста». Опять выручили поразительно сильные и цепкие пальцы левой руки. Повисев на них несколько секунд, я дотянулся до выступа и опять уселся на него. Когда меня мотнуло вправо, взгляд машинально зафиксировал длинную вертикальную трещину за углом скалы. По ней можно было сделать ещё один рывок наверх.
