– Да, вы здесь неслучайно, – ответил паломник, поднимая с пола лампу, – и скоро я выведу вас отсюда.

Арина, как только незнакомец заговорил, перестала плакать и воззрилась на него с благоговением.

Марго вопросительно посмотрела на Милану. Милана еле заметно кивнула. Она не чувствовала лжи в словах незнакомца. А его предложение сказать разуму «может быть» ей сразу понравилось. Как только она мысленно произнесла эту волшебную фразу, мысли перестали скакать с места на место, и внутри стало спокойнее. Совершенно точно белому путнику можно было довериться. Тем более что выбора не было.

Все двинулись по узкому тоннелю. Впереди шел паломник в белом, удивительно быстро высохшем платье. Он освещал дорогу лампой. Под ногами хрустело, сверху сыпались мелкие камешки. Паутина липла к лицу. Пахло известью. Шаги гулко отражались от стен. Арина вцепилась в руку мужа. Марго и Милана шли рядом. Андрей, перед порогом завернувший фотоаппарат в непромокаемый пакет, теперь щелкал затвором. Вспышка то и дело озаряла темный каменный коридор. Самир тихо переговаривался с незнакомцем.

– Откуда здесь лампа? – спросила Марго, как только к ней вернулась способность соображать. – Как будто нас ждала.

– Вас действительно ждали, – сказал Самир.

– Мы вас ждали, – обернулся незнакомец, – я и мои братья.

– Еще и братья будут! – усмехнулась Марго. – Вы нас в секту заманили?

– Я же говорила! Говорила! – завопила Арина. – Это Махатма!

– Ничего не понимаю, – откликнулся Андрей. – Вы что, знали, что мы пойдем ко дну?

– Некоторым образом, – улыбнулся человек в белом.

– Как это? – насупился Борис и взъерошил мокрый ежик на голове.

– Я же говорил, он специально потопил нас! – сказал Андрей, глядя на Самира. – Я видел!

– Очень скоро вы все узнаете, я обещаю, – произнес незнакомец, а сейчас послушайте…

– Великий Ригден-Джапо устал. Хотя это было невозможно. Он ведь был Богом. И не просто Богом, а Создателем. Но однажды Ему все надоело. Он заскучал от вечности и безвременья. Планета Милор, его дом, перестала радовать. Он постоянно ее менял. Каждую минуту на Милоре рождалось что-то новое. Любая мысль Бога тут же воплощалась в жизнь. Придумывал ли Он красивый цветок, или чудовище – все появлялось незамедлительно. И так же легко Он мог все уничтожить. До чего это было скучно! А ведь были времена, когда Ригден-Джапо стоял во главе войска Света и боролся с Тьмой. Свет, как всегда, победил, Тьма изгнана на долгое время, и теперь Ригден-Джапо скучал. Уже второй миллион лет.

Ангелы, семеро Его сыновей, часто навещали Отца. Иногда помогали создавать или разрушать. Но и они скучали. Нужно было придумать что-то новое. Настолько необычное, чтобы занять и себя, и сыновей на ближайший триллион веков. И Ригден-Джапо стал думать. Он думал долго. Сколько – никто не знает. Но доподлинно известно, что он придумал человека.

Он дал ему все, что умел сам. Кроме того, что считал лишним. Если каждая мысль человека станет воплощаться мгновенно, человек точно так же заскучает. Нет! Ригден-Джапо был мудрым Богом. Он не дал человеку божественной силы. Но взамен подарил человеку тело. То, чего не было даже у самого Создателя. Конечно, тело отягощало человека и не давало ему той свободы, что была у Бога. Но зато человек мог наслаждаться пищей. Он чувствовал запахи. Ощущал кожей ветер и солнце. Наконец, он мог любить не только душой, но и телом.

Ригден-Джапо так увлекся новым творением, что забыл об Ангелах. И когда они прилетали к Отцу, то чаще всего не заставали на Милоре. Он все время проводил рядом с любимцами – людьми. Ангелы загрустили. Во Вселенной воцарилось уныние. И Человек, словно чувствуя вину за это, затосковал. Он смотрел в небо и вопрошал Создателя:

– Зачем? Зачем, о Господи, ты создал меня? В чем смысл существования? Чем отличаюсь я от цветка или тигра? Что за странное томление в душе мешает мне спать? Почему во сне я летаю? Что следует за смертью? Почему при виде звезд захватывает дух?

Понял Создатель, что не удастся ему далее скрывать от человека его божественное происхождение. И созвал Он Ангелов, и сказал:

– Сыны мои! Я создал семь новых планет. Там есть материки и острова, моря и океаны, животные и птицы. Я раскрасил планеты в ваши любимые цвета. Я взрастил лучшие цветы и деревья. Поселил причудливых животных. И, наконец, создал Человека. Вы знаете, я полюбил его, как сына. Многие века прожил человек в неведении, не зная предназначения. Пришла пора все изменить. Вы полетите на планеты и отдадите людям божественный огонь. С вашим приходом человек узнает, что такое Добро и Зло, Свет и Тьма, Сила Мысли и Сила Воли. Пусть он станет подобен Богу во всем.

Но помните! Чтобы донести до людей Великую истину, вам придется опуститься в их мир. Вам придется родиться людьми. Имея земную плоть, вы сможете говорить с человеком на равных. Но и все соблазны и искушения будут тяготеть над вами, как над простыми людьми. Силы Тьмы будут мешать вам.

– Спасибо, Отец! Мы сделаем, как ты хочешь, – ответили Ангелы и полетели в новые владения.

Старший сын назвался Павлом и пришел на розовую планету Пегас. Второй взял имя Руфин и опустился на желтую звезду Сати. Третий под именем Триш отправился на лиловую Когиру. Четвертый родился на зеленой планете Орион и был назван Шива. Пятый выбрал имя Мароон и появился на свет на оранжевой Альфе. Шестой был рожден на красной Горо и назван Каритэр. Голубая планета Оз досталась Ангелу, рожденному с именем Люцифер.

Каждый родился царем. Шесть Ангелов с честью вынесли испытания и донесли до людей Великую Истину. Люди на их планетах уподобились Богам. Превратив свои миры в совершенство, они стали создавать новые. Для шести Братьев не осталось работы. Ангелы вернулись к Отцу на Милор. Последний Ангел, светоносный Люцифер, к Отцу не вернулся…

Проводник замолчал. Усталые туристы, словно очнувшись от наваждения, захлопали глазами. Они и не заметили, как он увлек их древней легендой.

– Вы так рассказывали! – восхитилась Милана. – Я словно там побывала! Какая необычная легенда, она не совпадает с Евангелием…

– Ты читала Евангелие? – удивилась Марго, покосившись на подругу.

Милана не успела ответить.

– Смотрите, свет! – закричала Арина и кинулась вперед.

– Боже мой! – раздался хриплый от волнения голос Арины. – Боже мой!

Туристы, щурясь, вышли на свет.

Тоннель закончился высоко над землей. Они оказались на каменном плато, откуда открылся фантастический вид. В большой каменной чаше внизу, в цветущих деревьях тонули крыши домов. Четыре белых солнца освещали каменное небо. Горячие источники парили внизу, а сверху стекали каскады водопадов. Висячие сады покрывали все вокруг. Только каменные своды «неба» напоминали о том, что это райское место находится под землей. Воздух, наполненный влагой, пах цветами. В центре города возвышалась башня, вершина которой уходила сквозь толщу гор наверх. Улицы были пустынны.

– Это город! – поразилась Милана.

– Я знаю, ЧТО это за город! – прошептала Арина. – Шамбала!

– Ну да? – усомнился Борис.

Его румяное обычно лицо побледнело и осунулось, желваки на щеках стали заметней, глаза запали. Видно было, что ему очень нелегко дается происходящее.

– Калапа, – произнес Самир, и взгляд его засветился счастьем.

– Что это такое?! Отвечайте! – потребовала Марго у путника в белом. – Куда вы нас привели?

– Омолонгрен, – ответил тот, – мы называем наш город так. Но люди предпочитают придумывать свои названия. Страна Богов, Шамбала, Шангри-Ла, Калапа… Мы не любим эти имена. Люди осквернили их.

Андрей, не переставая, щелкал фотоаппаратом.

– Учитель, – обратился Самир к белому путнику, указывая на фотографа.

– Ничего, – кивнул тот, – пусть снимает.

– Учитель? – повторила эхом Милана. – Вы, выходит, давно знакомы?

– Да, – признался Самир.