– Не упоминай черта! – тоном своей бабули сказала Катя. – И с чего это у меня нос длинный?

– Ты хоть знаешь, как мне неудобно перед Мишей за напыщенность этого…

– А! Так значит ты на свидании с тем самым Мишей, который типа-сделал-твой-сотовый.

– Это не свидание! Я ему обещала эту встречу за… Да! За то, что он типа-сделал-мой-сотовый! Но это неважно, а важно то, что моя подруга подослала человека, которого сама не переваривает, и все же…

– Я вовсе не подсовывала, я лишь хотела разбавить твою скучную жизнь. И чего ты завелась так? Это же весело! А они уже петушились?

– Катя, это не смешно! Как мне теперь…

– Очень даже смешно и весело! Развлекайся! С твоим глупым желанием жить скучной жизнью ты, милая моя, профукаешь все на свете! Веселись уже!

Услышав в трубке короткие гудки, Белла издала продолжительное рычание и зашвырнула сотовый в сумочку. Последний раз она так злилась на подругу, когда та устроила ей «чудный» день рождения, после которого конкретному человеку ей было крайне стыдно смотреть в глаза.

Постояв на месте пару минут и пытаясь придумать плавный путь отступления, Белла вновь достала свой сотовый и вызвала такси. Она не желала возвращаться домой ни с Мишей, ни с Германом. Один решил, что у них свидание, а другой с глупой уверенностью примчался в кино-кафе, полагая, что сможет забрать её, Беллу, и увезти черт знает куда!

Свидание.

Свидание!

Разбежались!

Натянув маску недовольства, Белла вновь вернулась в зал, где обсуждение фильма было в самом разгаре. Девушка с короткой стрижкой чуть ли не в истерике пыталась что-то доказать взрослому мужчине, что глядел на нее как на умалишенную. За столиком у окна никого не оказалось и Белла решила, что два недоделанных кавалера коварно поджидали её на улице. С тяжелым вздохом она прошла в холл и наткнулась на Мишу, что стоял у самых дверей заведения.

– Все в порядке? Там уже какой-то балаган начался, так что…

– Да, Миш, все хорошо. – Она неловко поправила ремешок сумочки на плече и провела рукой по распущенным волосам. – Я поеду домой. Спасибо тебе за вечер.

– Позволь, я тебя провожу?

Белла подняла на него большие глаза:

– Миш, я очень благодарна тебе за внимание, но этого не стоит делать, поверь. Увидимся на работе.

Парень молча поджал губы, не то в улыбке, не то пытаясь скрыть свое негодование, и открыл перед Беллой дверь. На улице пахло дождем, асфальт был мокрым.

– Твое такси? – спросил Миша, кивнув на белый Рено.

– Угу. До понедельника, – улыбнулась Белла и поспешила к автомобилю.

Пребывая в самых разных мыслях и чувствах, она устало глядела на светящиеся здания и людей, что прогуливались по мокрым дорогам. И только, когда водитель свернул на её улицу, Белла вдруг вспомнила о внезапно исчезнувшем Германе.

Куда он мог исчезнуть? Неужели Мише все же удалось донести до человека, что его присутствие в этот вечер действительно неуместно?

Однако, чем скорее такси приближалось к указанному адресу, тем сильнее беспокойство разгоралось внутри пассажирки. Заплатив за поездку, Белла покинула автомобиль, но отчего-то не спешила зайти в подъезд. Машина уже скрылась за поворотом, но ноги отказывались нести её домой. И хотя в воздухе пахло спокойствием, именно тем, что порой возникало внутри, когда Алекс так проникновенно смотрел ей в глаза, необъяснимая тревога все равно скакала как будто в самом её животе.

Оглядевшись в сотый раз, Белла тихонько выдохнула, заметив влюбленную парочку, что медленно прогуливалась на другой стороне улицы. Навстречу им поспешно шли три подружки, за ними вроде бы пожилой мужчина… Все спокойно, все как обычно. Расслабив плечи, она тихонько усмехнулась сама себе и устало двинулась к подъезду, как вдруг кто-то позади окликнул её. Послышался стук закрываемой дверцы автомобиля, но он был не громче того грохота, что раздавался в женской груди.

– Что ты… Что ты здесь делаешь?

Мужчина виновато улыбнулся, как будто совершил какую-то пакость, но в этой улыбке напрочь отсутствовало искреннее раскаяние. Скорее она была глупой и вызывала лишь раздражение.

– Прости, – весело засмеявшись, сказал Герман. Он остановился в метре от нее и все с той же глупой улыбкой оглядел жилой многоквартирный дом. – Я не знал, как подобраться к тебе сегодня и вот, решил побыть шпионом.

Белла оборонительно сложила руки на груди и даже не шелохнулась, когда внезапно несколько крупных капель упали на её лоб.

– Это некрасиво.

– Дурацкий поступок, я знаю, – продолжал забавляться Герман своему поведению, – но пойми… Я звонил тебе все это время, а у тебя постоянно телефон отключен. Ты меня заблокировала что ли?

– Нет.

Да.

– Тогда не понимаю, в чем дело, – усмехнулся он, внимательно взглянув на нее. – Мне показалось, что мы вроде как нашли общий язык. Думал, что сможем провести время вместе.

– Ты ошибся.

– Тогда, почему ты позвала меня на свой день рождения в прошлом месяце? Просто по-дружески?

– Организацией того вечера занималась не я, а моя подруга. И что значит «просто по-дружески»? А как еще?

Герман пожал плечами:

– Не знаю, может чуть больше, чем просто по-дружески. Мы ведь понравились друг другу, что случилось?

Тут не выдержала Белла и издала смешок. Дождь тем временем начал моросить, и волосы Германа под светом уличных фонарей уже сверкали влагой.

– Я общаюсь со многими людьми, но исключительно с теми, кто мне приятен. Мне было приятно пообщаться с тобой тогда, в «Гринвич», и я отлично провела время на «Майском аукционе», спасибо тебе. Но это не значит, что между нами появилось что-то романтическое… Мне очень жаль, что ты так подумал. Я завожу исключительно дружеские отношения, не более. И то, что ты сейчас так некрасиво поступил, выследив меня, не делает из тебя героя.

– Я так поступил, потому что ты – недотрога. К тебе никак не подобраться.

– А ты не думал, что может я вовсе не хочу этого? Чтобы ко мне «подбирались».

– А ему удалось?

Белла непонимающе нахмурилась.

– Благородному Алексу.

– Ты ведешь себя отвратительно, – отрезала она и развернулась на пятках.

Удивительно, но всего за несколько секунд ей удалось отыскать в сумочке связку ключей. Только вот времени на то, что бы скрыться за железной дверью подъезда не хватило. Герман тут же подбежал к ней и потянул за свободную руку, вынудив развернуться.

Девушка оторопела и испуганно уставилась на высокого мужчину, чьи руки уже оказались на её мокрых от дождя предплечьях. Увидев в женских глазах неподдельный испуг, мужчина ослабил хватку и сконфуженной улыбкой, видимо, попытался извиниться за столь грубые и резкие действия.

– Прости, я… – он убрал руки и как будто от безысходности скрестил пальцы на затылке. – Мне страшно неудобно за все это… Не знаю, я впервые так веду себя. Не могу не думать о тебе, Белла. Встретив сегодня Катю в торговом центре, я решил, что это знак и примчался, как ошпаренный в то кафе.

Он опустил голову и долго смотрел себе под ноги. Белла хоть и была тронута его словами, все же с настороженностью глядела на мужчину.

– Герман, я не хочу, чтобы ты надеялся на что-либо, потому что ничего не будет. Извини…

Дождь усилился и над их головами сверкнула яркая вспышка молнии.

– Тебе лучше уехать, – сказала Белла, сжимая в руке ключи. – Спокойной ночи, Герман.

Мужчина только безмолвно кивнул и не спеша двинулся к своему автомобилю. Казалось, что он проиграл в какой-то большой игре. Его плечи осунулись, а ноги с трудом несли на себе крепкое тело.

Неприятное чувство вины долго не давало уснуть. И только когда Белла чуть приоткрыла окно, впуская дождливый воздух в спальню, раскаты грома, как самая сладкая в мире песня, убаюкали её, плавно отправляя сознание в мир безмятежности.

Стоило рабочей неделе начаться, как Катя тут же исчезла с радаров. Белла все еще была зла на нее и несомненно ни что не могло изменить её твердое решение отчитать подругу по полной программе. В последнее время уж больно часто она устраивала кошмарные «приключения», от которых Белла не могла ни спокойно спать, ни людям в глаза смотреть. Она звонила ей, писала гневные сообщения, но Катя так и не перезванивала, отправив лишь парочку одинаковых сообщений: завалена работой!