— Праздничный костюмчик, мечта любого этнографа. Однако меня сейчас устроит и такой. Не придется щеголять без одежды.

Всеволод быстро надел рубаху, оказавшуюся ему совсем в пору.

— Похоже, что я совсем как коренной житель севера. Или какой-нибудь индеец. Еще бы перо за ухо. Только вот короткая стрижка подкачала. Для ирокеза совсем на голове волос нет, — осторожно проведя рукой по голове, студент еще раз убедился в наличие на ней ежика коротких волос.

— Теперь бы присобачить как-нибудь на себя пистолет и нож.

Этот вопрос оказался сложнее. Ни на кобуре пистолета, ни на чехле ножа не оказалось никаких видимых петель и приспособлений для привешивания на ремень. Из этой ситуации Всеволод вышел достаточно просто: засунул нож себе за пояс и прикрыл сверху рубахой. Револьвер он после некоторого колебания положил обратно в сумку — оружие было для него совсем незнакомым. Нож в этом плане оказался намного привычнее.

«Совсем как в кино, в каком-нибудь гангстерском боевике», — мысль мелькнула и отразилась слабой улыбкой на его лице.

— Вооружен и опасен. Разыскивается милицией, — продолжал сам себя веселить парень. — Наборчик еще тот, достаточно специфический. А вообще-то надо пройти по окрестностям и посмотреть, где я оказался.

Прогулка по незнакомой местности внушала ему некоторые опасения. К тому же у тела, в котором неожиданно очнулся Всеволод, оказалась крепко побита голова. Что в свою очередь наводило на не совсем приятные мысли об окружающей местности. Например, о том, что встречать гостя с цветами и пирогами спешить не будут. Скорее же можно ожидать неприятных типов с дубинками, а может даже и с ружьями и пистолетами.

Всеволод уложил содержимое сумок обратно на место и стал поглаживать стоящую рядом лошадь, внимательно к ней присматриваясь. Дома ему редко доводилось кататься на лошадях, так что особого опыта в этом деле не было. Особенно парня смущало отсутствие стремян и нормального седла:

— Тут, пожалуй, как сядешь, так на месте и слезешь. И при этом останешься с синяками и шишками.

Однако желание сесть на коня неожиданно вызвало ответную реакцию его нового тела. Не успевая осознать, что происходит, он вдруг очутился верхом на лошади, ловко удерживаясь на ней поджатыми ногами.

— Вот это фокус! Лихо я запрыгнул, — искренне изумился студент.

Лошадь вела себя на удивление сдержано, не порываясь ни пуститься вскачь, ни пытаясь сбросить седока.

— Попробую таким же манером с нее слезть.

В этот раз Всеволод ожидал реакцию от тела на свое намерение, так что соскок на землю не оказался для него неожиданностью. Чтобы привыкнуть к ново выявленным способностям, он попробовал проделать еще несколько посадок и спусков с лошади, и у него это вполне хорошо получилось. Почувствовав после последней попытки, что все получается быстро и естественно, студент решил проверить у своего нового тела наличие других навыков. Начинать решил с ножа. Вытащив клинок из чехла, он для пробы сделал пару резких махов. Нож сидел в руке как влитой. Далее Всеволод бросил нож в одно из деревьев, стоящее в метрах десяти от него на краю поляны. Нож с глухим стуком вонзился в кору, погрузившись на половину лезвия.

— Отлично! Только как теперь нож вытаскивать?

Он ухватил рукоять, приготовившись к тому, что будет, напрягая все силы и раскачивая рукоять, медленно вытаскивать его из дерева. Но нож вышел неожиданно легко. Удивленно посмотрев на свою руку с ножом, парень отметил, что выглядит она очень крепко и жилисто. У его прежней руки тоже был далеко не дистрофичный вид, но до этой, перевитой выступающими тугими мускулами, прежней было далеко.

— Нехилая, однако, сила! Так незаметно и подковы начну гнуть.

Всеволод заметил, что тем временем туман немного развеялся. На краю поляны можно было разглядеть широкую тропу.

— Что же. Пожалуй, продолжим осмотр окрестностей. Садиться на лошадь, пожалуй, не буду, поведу так. На поляне туман почти исчез, а в лесу похоже еще есть. Тут верхом можно и в дерево въехать.

Студент представил себе ДТП с участием лошади, дерева и него самого. Настроение поднялось снова. Но в этот момент у него резко заныла голова. Поморщившись внезапному, но к счастью довольно короткому приступу головной боли, он стал решать, в какую сторону по тропе пойти.

— Ладно, наше дело правое, значит пойду на право.

Взяв лошадь за повод, Всеволод с некоторой опаской вошел в лес. Туман в лесу еще не рассеялся, и видно было очень плохо, примерно метра на четыре или пять.

— Как-то этот лес меня не вдохновляет. Однако идти все равно надо. Я явно куда-то влип, причем по самые уши. Только уши эти не мои. Хи-хи.

Он еще раз поднес к лицу ладонь правой руки, которая не была занята поводом. Рассматривая непривычно выглядевшую руку, убедился в очередной раз, что не ошибся, и ладонь совсем не его.

— Ладно, не буду продолжать. Если это глюк, то на все сто. Меня ни разу так не глючило. Никогда наркотой не увлекался.

Между тем тропа, по которой шел студент, уводила дальше от поляны. Деревья вокруг, размерено встающие из тумана, были просто огромны.

— Лес, насколько видно, явно нехвойный. Только деревья каких-то непонятных пород. Я конечно не ботаник, и этим делом особо не заморачивался, но выглядят растительность непривычно.

В этот момент парень услышал впереди звук, похожий на приглушенное конское ржание.

— Так, похоже, там есть, кому ржать. А если там есть, кому ржать, то там и компания есть. А будут ли мне рады в этой компании? Ну… Для начала стоит, наверное, пойти и спросить.

Его рука как-то сама собой стала поглаживать рукоять ножа, спрятанного под рубахой. На мгновение замедлив шаг, Всеволод решился и уже уверено пошел дальше по тропе. Лошадь шла на поводу следом, негромко всхрапывая. Парень был рад, что его лошадь, услышав звуки ржания, не стала ржать в ответ. Выдавать свое присутствие раньше времени ему совсем не хотелось. Ржание раздался снова и гораздо отчетливей, постепенно приближаясь.

— Так, пожалуй, подстрахуюсь, — решил для себя студент. Он вытащил из ножен нож и взял его рукой обратным хватом. Так, что рукоять была в ладони, а лезвие прижималось к руке, скрытое от взгляда рукавом рубахи.

— Вроде бы и не видно, и на душе поспокойнее.

Нож лежал в ладони очень удобно и привычно, хотя Всеволод никогда раньше не владел похожими по размеру и виду ножами. Да и вообще не имел привычки таскать с собой ножи без чехла, и тем более так их прятать.

Осторожно ступая, он прошел еще несколько метров и понял, что вышел на очень маленькую поляну. Окружающий туман стал не таким густым, деревья вокруг уже не жались к тропе, лишь смутно виднелись в отдалении. Впереди на тропе, в метрах десяти, показалось что-то темное. В этом пятне Всеволод опознал стоящую лошадь. Около лошади из тумана выступал силуэт человека.

Дальнейшие события стали разворачиваться столь стремительно, что полностью осознать происходящее Сева смог только потом. Встреченный незнакомец гортанно и вполне понятно выкрикнул: «Дикарь!». Одновременно с выкриком он вскинул ружье, которое держал в руках.

Действия незнакомца вызвали неожиданную реакцию тела Всеволода. Бросив поводья, он упал на бок, и в падении, взмахом руки метнул нож. Результат своих действий студент увидел уже из положения лежа: так и не успев выстрелить, противник упал, заваливаясь на спину.

— Вот что мне рассказывать потом? Что рука немного дернулась? Он первый начал? — со вздохом сказал Всеволод. Некоторое время он лежал на земле, а рядом спокойно стоят две лошади. Похоже, их совсем не пугало лежащее рядом тело мертвого человека. Вокруг стоил неплотный туман и было очень тихо. Лишь редко всхрапывает чужая лошадь. С некоторым опозданием в голове студента промелькнула странная мысль, что незнакомец говорил на языке северных чужаков. Фраза, которая прозвучала на непривычном языке, тем не менее, оказалась понятна.

— А не бред ли все это? Наверное, все вокруг мне только кажется. А я сам лежу в палате больницы, весь опутанный капельницами, а может быть и полотенцами, и брежу.