– Кто такой? Куда направляешься? – голос воина оказался ровным и сухим, а его суровый взгляд красноречиво говорил, что он уже приравнял Сонга к насекомым или даже червям, и ему не было никого дела до слуги перед собой.

– Сонг, младший собиратель трав. Моя цель – посещение рынка трав, ищу скупщиков для сотрудничества, – сказав это, парень протянул воину-охраннику свой квадратный амулет собирателя.

Осмотрев амулет и не найдя в нем изъянов, охранник безразлично махнул рукой, как бы говоря Сонгу идти дальше, ему стал совершенно не интересен какой-то мелкий собиратель. Облегченно вздохнув, молодой человек скорым шагом продолжил свой путь, стараясь стать как можно менее заметным.

Загадочную девушку по имени Блу оказалось очень легко найти, достаточно просто подойти к рейтинговой стеле, установленной на главной квартальной площади, и посмотреть верхушку текущего рейтинга. Имя Блу красовалось на третьем месте, рядом с именем имелась небольшая приписка: «Павильон семи боевых искусств». Она указывала на место, где девушка получила свои навыки, и где сейчас тренировалась. Без труда найдя местоположение указного на стеле Павильона, просто порасспросив прохожих, Сонг направился туда.

Любой воин большую часть своего времени всегда отдавал тренировкам, и это являлось обязательным абсолютно для всех, поэтому неудивительно, что сейчас Блу находилась как раз в своем Павильоне, продолжая оттачивать и совершенствовать силу.

Больше месяца Сонг жил в квартале слуг и смог наблюдать огромное количество совершенствующихся воинов, коих даже среди них имелось довольно большое число, их привычки и повадки казались простыми и понятными. Даже собиратели трав уделяли своим тренировкам огромное количество времени по сравнению с основной работой. Они постоянно практиковались, мечтая когда-нибудь попасть в то место, куда сейчас направлялся Сонг. Павильоны боевых искусств имели в своем распоряжении лучших мастеров, огромные ресурсы и непререкаемый авторитет. Для любого клана или секты было жизненно важно иметь связи как минимум с тремя, а то и четырьмя Павильонами боевых искусств. Именно благодаря тренировкам в Павильонах боевая сила сект и кланов росла и множилась, а молодое поколение становилось на порядок сильнее своих сверстников вне кланов и сект.

Следует понимать, что Павильон боевых искусств и секта или клан, это не одно и то же, первое время Сонг постоянно путал их, однако исходя из информации, указанной в свитке, Павильоны являлись отдельной боевой силой, даже отдельной организацией, никак не связанной с кланами или сектами.

Пока Сонг размышлял о силе Павильонов, он и сам не заметил, как пришел к месту назначения. «Павильон семи боевых искусств». Насколько парень мог понять, это был один из сильнейших Павильонов города Темной Звезды.

Выглядел он достаточно просто: огороженная высоким и длинным, уходящим вдаль забором, территория с огромными красными воротами в качестве входа, над которыми красовалась яркая вывеска: «Павильон семи боевых искусств».

Подойдя к воротам, Сонг остановился напротив привратника. В отличие от охранника, остановившего его на входе в квартал, на этом воине необычной шляпы не имелось. В руках он держал длинное тонкое копье, больше похожее на шест, а сам был одет в ярко-красный наряд с манжетами, украшенными золотым кантом. Лицо привратника выглядело жестким и надменным, с большими кустистыми бровями и выделяющимся поломанным носом, скрюченным набок. Его напускной суровый вид хорошо иллюстрировал то, что просто так на территорию Павильона пробраться не получится. Вдохнув поглубже, Сонг направился к суровому воину, заранее заготовив объяснительную речь.

– Долгих лет процветания вам, господин привратник, – Сонг коротко поклонился хмурому воину у ворот.

– Говори, – привратник был немногословен, всем своим видом показывая, что не желает долго разговаривать с простым слугой.

– Меня зовут Сонг, я младший собиратель трав из Запретного Сада, и пришел в «Павильон семи боевых искусств» с намереньем встретиться с госпожой Блу.

– Зачем тебе нужна молодая госпожа? – в глазах привратника появилась сильная подозрительность, а ладонь, держащая копье, внезапно с силой сжалась, да так, что побелели пальцы.

Сонг понял, что от ответа сейчас зависела его если не жизнь то, несомненно, здоровье.

– Мне поручили передать госпоже дар, – выпалил он, не придумав ничего лучше.

– Покажи, – в этот момент на Сонга вдруг навалилось огромное давление, ощущение было такое, будто на него сбросили многотонный камень, изо рта молодого человека потекла тонкая струйка крови, а сам он практически потерял сознание от боли.

Из последних сил он вытащил из-за пазухи переданный ему Хеллом тяжелый камень и протянул привратнику, от которого волнообразно в сторону Сонга накатывала невероятная тяжесть.

Как только привратник взглянул на предмет, мощь давления сразу пропала. На его лице проступило сильное удивление, а затем сразу за этим невероятное вожделение. Он хотел этот предмет, хотел больше всего на свете, и в его глазах сейчас читалась сильная борьба. Сонг прекрасно понимал, что если этот воин захочет забрать себе предмет, а его убить, то не было ничего, что могло бы помешать ему это сделать. Предположительно этот воин уже давно в развитии перешел на ступень воплощения и мог одной лишь мыслью прихлопнуть даже восьмого владыку, не то, что Сонга.

Какое-то время давление от воина еще чувствовалось, а борьба во взгляде понемногу утихала.

– Ты очень рисковал, приходя сюда с этим предметом, и еще больше рисковал, показывая его мне, – наконец проговорил привратник. Его взгляд очистился, и в нем уже не было даже следа той борьбы, что плескалась там пару мгновений назад. – Будь на моем месте кто-то другой, и ты бы уже был мертв. Оставайся на месте, я позову госпожу.

Привратник прикрыл глаза и несколько секунд стоял совершенно неподвижно.

– Все, я позвал молодую госпожу. Стой, где стоишь, сейчас она подойдет, – проговорил этот суровый воин Сонгу и перестал обращать на того внимание, расфокусировав взгляд, как если бы смотрел куда-то далеко.

«Поразительное умение местных людей смотреть на тебя как на пустое место», – рассеяно подумал парень, наткнувшись на этот странный взгляд. Оставалось только ждать.

Тем временем привратник со смятением размышлял о своем недавнем неконтролируемом порыве.

Это же Душа Леса! Как он мог не желать такой мощный ресурс? Этот камешек способен усилить его развитие на одну малую границу, и возможно даже послужить базой для прорыва к будущему слиянию! Для таких малых стадий развития, как формирование рисунка, эта Душа Леса была не очень полезна, но для таких как он – практиков воплощения – этот ресурс был бесценен. Хотя даже если и так, это никак не должно было повлиять на его верность Павильону, клану и городу! То, что такие сильные чувства захлестнули его, и он даже рассматривал убийство этого слуги для получения вожделенной Души Леса, говорили о серьезном кризисе, подступающем к душе. Возможно, ему даже придется уйти в закрытую тренировку на несколько месяцев, чтобы успокоить свое основание! Хотя будь на его месте любой другой воин с воплощением, результат мог бы быть еще хуже.

И все же, откуда у этих собирателей оказалась Душа Леса, и почему они решили подарить ее молодой госпоже? Привратник не успел додумать мысль, его прервало появление изящной светловолосой девушки, спокойно вышедшей из-за ворот Павильона. Ее шаг был как всегда легок, словно касание падающих листьев. Многие восхищались молодой госпожой, ее силой, красотой и изяществом, но никто из воздыхателей не смел подойти к этой девушке – ее безразличный взгляд и холодная натура были настоящей стеной, ограждающей от всех поклонников.

– Госпожа Блу, – Сонг мгновенно понял, кто перед ним, слегка поклонившись в знак уважения. – Меня попросили передать вам один предмет. Мистер Хэлл, старший собиратель, передает вам это.