Солнце ударило в глаза и Дегоб закрылся от слепящих лучей ладонью. Камень в руке перестал гореть фиолетовым огнём и пульсировать. Положив его в карман, Дегоб отряхнулся, встал на ноги и, как ни в чём не бывало, пошёл по тропе. Он знал, что пешком ему придётся шагать долго и если он совсем не будет останавливаться то, быть может, дойдёт вовремя. Нужна была лошадь. Дегоб вспомнил сказанные ему Велланом слова и решил обдумать их. Если верить карраду, то их с Лоран судьбы тесно переплетались, но как это знание могло ему помочь? На это у него был только один ответ — она приведёт его к источнику. Догадок по поводу связанности их судеб у него больше не было, а если она была нужна ему для того, чтобы привести его к тени, то он был готов на многое. Он был готов на всё. Горный воздух действовал на Дегоба чарующе. Он вдыхал его с таким наслаждением, какого не испытывал никогда прежде. Все эти неровности, подъёмы, спуски, твёрдые камни, иголки на деревьях вместо листьев и совершенно другое, живое, чистое и голубое небо заставляли его чувствовать себя легко и непринуждённо, и это несмотря на ту спешку, с которой он шёл. Дорога, виляя и извиваясь как змея, превратилась в пологий склон и вдалеке показался небольшой домик. Это была таверна. Та самая таверна, в которой он когда — то оказался и подрался с бандой разбойников, едва только начиная свой путь после Вольсетта. Тогда он ещё не знал, что так скоро вернётся сюда.

Потратив ещё немалую долю своих сбережений на нового скакуна, которого ему удалось выторговать у скупого тавернщика Дегоб, успев перекусить, прыгнул в седло и отправился дальше в путь. Нельзя было терять время, он должен был перехватить Альтарруса, поговорить с ним, остановить его. Дегоб сомневался в том, что Альтаррус отпустит Лоран несмотря на все его убеждения, которые он сможет придумать, но он не сомневался в том, что волшебник, если его всё — таки убедить, хотя бы не станет ему препятствовать. По крайней мере, раньше он всегда был на его стороне. К тому же, если видение, которое показала ему тень про Кортиса окажется правдой, то это кардинально изменит дело и совету сейчас будет не до расследования мелких преступлений избегающих правосудия магов. Дегоба теплила надежда на лучшее и грела мысль о том, что у него ещё есть шанс спасти Лоран. Тропа снова пошла круто вверх и Дегоб начал подъём.

**

Спустя несколько тяжёлых, проведённых в пути практически без сна дней и ночей, Дегоб спускался с гор. Он ехал почти без остановок и отдыха, и только его вера и стремление остановить Альтарруса поддерживало в нём силы. Пограничная стража Ворвунга, едва увидев знак на руке, пропустила его без лишних вопросов, за что он был им невероятно благодарен. Оказавшись на ведущей к Доррайсу дороге, Дегоб тут же, немедля ни секунды, направился к школе через леса. Лошадь пришлось оставить страже ещё на границе, тут бы она его только замедлила. Пробираясь через дикие заросли, Дегоб полноценно смог ощутить всю свою усталость и присел отдохнуть у дерева размышляя о том, что он скажет Альтаррусу, когда их пути пересекутся. От Доррайся до Вольсетта было около дня пути. Если Дегоб всё рассчитал верно, то он как раз должен успеть перехватить их на пути к школе, а если у него не получится помешать им сейчас или спасти Лоран этой ночью, то остановить их в окружении совета он уже не сможет, только попадёт под горячую руку, что может плохо для него кончиться. Дегоб знал, что ещё со времён его учёбы в Вольсетте, Альтаррус докладывал совету обо всех его передвижениях и прогрессе обучения, и Дегоб был уверен в том, что совету известно его пристрастие к магии тени, а также известна его цель и если это так, то совет не мешает ему только потому, что Альтаррус за него поручился, а он не хотел бы подрывать доверие учителя, нужно было действовать скрытно. Дегоб вздохнул, поднялся на ноги и пошёл через лес быстрым шагом. Он вспомнил, как когда — то давно, будучи ещё на втором курсе обучения, они с Кортисом бегали по этому лесу, тренируясь, в свободное от учёбы время. Пока все пили эль, бегали за девчонками и лениво лежали на кровати, они практиковались в магии и изучали заклинания никому из учеников неизвестные. Да, они были такими. Дегоб молча улыбнулся воспоминаниям. Их не раз ловили на практике заклинаний, которые не входили в программу и тогда им крепко доставалось от учителей. Им давали больше заданий, чем другим, чтобы у них не оставалось свободного времени на практику и общение. Вспоминать всё это было приятно и весело до тех пор, пока Дегоб не вспомнил о том, что показала ему тень, когда он увидел Кортиса в Роддоре. Неужели это и правда произошло? Если совет будет в полном составе, то скоро он сам всё узнает, Гродис не станет об этом молчать. Переходя от дерева к дереву, Дегоб витал в своих мыслях и, сделав очередной шаг по земле, чуть не провалился вниз. Вовремя спохватившись, он отклонился назад и упал на землю, но остался наверху. Перед ним раскинулся большой и глубокий кратер, свалиться в который в его планы не входило. Когда они были учениками, то ходили к нему каждую неделю. Это место излучало сильную энергетику, способную укреплению силы и восстановлению энергии, даже если маг был до невозможности слаб, здесь он мог вновь обрести силу и встать на ноги. Альтаррус говорил ему, что кратер образовался в результате падения огромного метеорита, который распался на мелкие кусочки, а найденные его части были отправлены в Академию знаний на изучение. С тех пор они к этой теме больше никогда не возвращались и все местные, в том числе и ученики, называли это место Ямой. Дегоб поднялся с земли и начал обходить Яму. Несмотря на то, что он был уверен, что теневой камень у него в плаще отреагирует на изливающее силу место, ничего не произошло. Он как лежал в кармане, так и остался там лежать, даже не дрогнув.

Дегоб постепенно подходил к дороге, ведущей в Вольсетт. Именно там он и планировал перехватить Альтарруса для того, чтобы объяснить, что Лоран нужна ему, и он был готов сделать это любой ценой и придумать любые причины для того, чтобы магистр ему поверил. Проходя мимо деревьев, Дегоб услышал голоса, раздающиеся со стороны дороги. Дегоб облокотился о ствол ближайшего дерева и спрятался за ним, прислушиваясь. — Гродис, это серьёзное обвинение. Ты хочешь сказать, что один из моих учеников, а если быть точным, то один из моих лучших учеников ворвался к тебе в школу и не оставил от неё камня на камне? — Именно так всё и было, Альтаррус! Ты можешь мне не верить, но у меня нет не единой причины лгать тебе! Кортис очень опасен, и он не остановится на том, что сотворил. Услышав знакомое имя, Дегоб замер. Значит тень всё — таки показала мне то, что на самом деле произошло. Кортис действительно ворвался в Роддор, пытался убить магистра и украсть неведомый артефакт. Дегоб отодвинул свисающие с дерева ветви и глянул на открывшуюся его взору картину. По дороге шёл Альтаррус, ведя рядом с собой Лоран, лошадей нигде не было видно, а значит оставшуюся часть пути они решили преодолеть пешком. Рядом с Альтаррусом шагал ещё один маг, которого звали Гродис. Дегоб этого не предусмотрел, он думал, что Альтаррус будет один. Появляться в обществе магистра школы разрушения и пытаться оправдать преступницу было опасно, это могло вызвать подозрения. Магистры и пленница начинали удаляться, но обрывки фраз ещё долетали до Дегоба. — А что ты будешь делать с ней? Правда ли то, что она убила двух стражей, когда пыталась сбежать из школы? — Мне трудно судить о том, чего я не знаю, но думаю, что так всё и было. Ещё я думаю, что всё это было не с проста, кому — то было важно не выпускать её из школы и это всё подстроили специально, но доказательств у нас нет, а вот два тела в Крисане есть. Боюсь, что совет примет единогласное решение, и мы отправим её в Каратис, только если она не выберет смертную казнь добровольно. Дегоб услышал голос Лоран. — Ещё чего! Казнить меня собрались?! Я вам так просто не дамся, даже не думайте! Голоса затихли вдали и стали неразличимы. Ситуация складывалась не лучшим образом, что же теперь делать? Подумал Дегоб. Если Лоран отправят в тюрьму, то забрать её оттуда будет уже практически невозможно, ещё никому не удавалось сбежать из Каратиса, даже самым опасным магам и преступникам. Портал в эту тюрьму находился в Вольсетте на нижних этажах подземелий и его не мог открыть никто, кроме членов магического совета. Любая магия здесь была бессильна, поэтому если совет решит применить эту меру, то для Лоран путь к спасению будет закрыт. Выбор был невелик, либо Дегоб сможет отговорить совет от необходимости применения карательных мер в отношении Лоран, в чём он сильно сомневался, либо он поможет ей сбежать, и она будет обречена на вечное бегство от магического совета и любого мага, вышедшего из ворот магических школ. Жизнь ей это совсем не облегчит. Дегоб выругался вслух и задумался. До Вольсетта было рукой подать, но без как следует продуманного и рабочего плана делать ему там было нечего. Теряясь в догадках и мыслях о том, как лучше поступить, Дегоб ощутил дрожь теневого камня, спрятанного в кармане плаща. Он достал его и положил на ладонь, внимательно в него вглядываясь. Камень запылал фиолетовым огнём и Дегоб почувствовал, как ноги отрываются от земли, и он уносится куда — то далеко.