**

Он подошёл к маленькому, находящемуся на отшибе города, запечатанному намертво храму, у которого не было ни окон, ни дверей. Храм образовывал собой небольшой купол, окружённый площадью со сходящими вниз, к песку, ступенями. Стены храма были исписаны рунами на непонятном никому языке. Больше этот храм не выделялся абсолютно ничем и ничьё внимание не привлекал. Люди даже не смотрели в его сторону, их больше интересовали товары торговцев, выложенные на прилавках на всеобщее обозрение. Мужчин — оружие и рабочие инструменты, женщин — одежда, а детей — лакомства. Дегобу всё это никак не мешало, а только облегчало задачу, можно было войти в храм незамеченным. Осторожность была не лишней. Дегоб решил дождаться ночи, а только потом сделать то, ради чего он пришёл и, едва сев на ступени и коснувшись стены спиной, Дегоб склонил голову на плечо и уснул.

— Слишком долго…почему? Ты должен…должен найти его…иди…иди вперёд. Дегоб услышал шёпот и открыл глаза. Он стоял в окружающем его плотном тумане, в котором то и дело мелькали тени, а со всех сторон слышались перешёптывающиеся голоса. — Должен…выхода нет… — …Сделай это… — Они лгут… Дегоб не стал впадать в панику и выставив перед собой руку наколдовал светящийся белый шар, который вылетел в воздух и не спеша поплыл вперёд, освещая ему путь. Дегоб шёл не оглядываясь и старался не слушать то, что ему нашёптывали голоса. — Он здесь…идёт… — Найдём его… — Должен отыскать… — Он поможет нам…Дегоб ещё не до конца понимал, что происходит с ним во снах, но одно он знал точно — тень нашла к нему путь раньше, чем он нашёл к ней и сейчас ему нужно было только следовать её указаниям. Светящийся шар разгонял туман, ведя Дегоба вперёд, в неизвестность. Голоса слышались всё отчётливее, Дегоб уже не мог себя сдерживать. Тени словно проникали в сознание, читали мысли, меняли их. Мешали сосредоточиться и поглощали весь разум целиком. Если бы Дегоб не владел концентрацией в совершенстве, то это было бы попросту опасно, и он мог лишиться рассудка. Дегоб вышел на освещённый лунным светом пустырь, ступив на мёртвую, иссиня — чёрную землю. Туман рассеялся, открывая ему путь вперёд. Дегоб взглянул прямо перед собой и увидел его. Увидел источник. Это был тот самый огромный, невероятной силы вихрь, который уже был ему знаком. Вихрь кружился, источая силу и поглощая пространство. Тени мелькали в нём, сливаясь воедино. Дегоб погасил созданный им светящийся шар и шагнул вперёд, в сторону источника. Тени окружили его со всех сторон, шёпот стал неразборчивым, сливаясь с сотнями голосов, сознание помутилось, и он упал на землю.

Кортис плывёт по небу, расправив свои огромные, чёрные крылья. Его взор падает вниз и с его уст раздаётся громоподобный, зловещий хохот. Резко пикируя, он опускается на крышу здания. Крылья исчезают, и он лёгкой походкой идёт к обрыву и спрыгивает на большую, выложенную камнем площадь. Кортиса окружают люди, поголовно одетые в длинные красные рясы, которые смотрят на него непонимающим взглядом, а потом, осознав происходящее, начинают разбегаться в разные стороны, но им на смену приходят другие и по ним видно, что церемониться они не намерены. Новоприбывшие посылают в нежданного гостя потоки энергии, заряды молнии, огненные шары, но Кортис просто стоит на месте и смеётся им в ответ, после чего на его лице проступают красные, пульсирующие энергией жилы и он, раскинув руки в стороны, произносит заклинание. Нападающие на него волшебники тотчас сгорают, превращаясь в обугленные скелеты. Всё вокруг начинает рушиться. Кортис окидывает взглядом пепелище и продолжает смеяться, затем идёт в направлении узкого, уходящего вниз, прохода и спускается туда. Набросившийся на него в проходе маг тут же получает потоком огня в лицо и начинает гореть. Кортис проходит мимо его догорающего тела и спускается по ступеням. Убрав ногу с последней ступеньки, он оказывается в просторном подземелье, в котором кроме постамента и лежащего на нём светящегося синим светом предмета ничего нет. Коварно улыбаясь, он быстрым шагом идёт к загадочной синей вещице, как вдруг из ниоткуда появляется высокий мужчина в красной рясе и говорит — Я знаю, зачем ты пришёл, Кортис, но ещё не поздно развернуться и уйти. Последствия я беру на себя. Я всё восстановлю и сообщу совету, что это было нападение взбунтовавшихся магов или чей — то неудачный эксперимент. Мужчина вышел на середину залы и встал напротив Кортиса, закрывая собой постамент с лежащим на нём предметом. Кортис глянул мужчине в глаза и сказал — Тебе незачем умирать, Гродис. Уйди с дороги и останешься жив! Сможешь основать новую школу или же восстановить эту, другим путём кроме как путём разрушения я бы сюда не попал, и ты знаешь это, мне пришлось убивать. Гродис медленно кивнул головой. — Но я позволю себе заметить, что убийство уже не доставляет тебе хлопот. Мы всегда замечали твою тягу к разрушению, Альтаррус сказал мне об этом, когда ты был ещё студентом. И мы знали, что когда — то ты придёшь сюда за тем, что хранится в этом подземелье. Гродис вытянул руку и указал в сторону лежащего на постаменте предмета. — За этим. Кортис бросил беглый взгляд на загадочный артефакт и продолжил разговор — Я прошу тебя, Гродис, магистр школы разрушения, уступи мне дорогу и дай забрать то, зачем я пришёл сюда. Я всё равно заберу медальон, и ты знаешь это. Без него я отсюда не уйду и если понадобится, то убью тебя. Гродис опустил глаза в пол и покачал головой из стороны в сторону. — Ты ослеплён, Кортис. Боюсь, что уже слишком поздно, тебе не помочь. Гродис посмотрел на Кортиса и, резко выкинув руку вперёд, отбросил его в сторону. Кортис упал и ударился о твёрдый камень, но тут же резко вскочил и рванул к месту, где ещё совсем недавно стоял магистр, но его там уже не было. — Где ты, Гродис?! Выходи и сразись со мной! Позади послышался шёпот — Я здесь. Кортис не успел развернуться и почувствовал, как его в спину поразил заряд молнии, бьющий по телу с такой силой, что казалось сами кости раскалываются на части. Кортис согнулся в беззвучном крике боли. Магистр был невероятно силён и даже ему было сложно с ним бороться, но Кортис знал, что он выстоит и заберёт отсюда древний артефакт, обладающий невероятной мощью. Он собрался с силами, сосредоточился и отправил в пустоту поток энергии, сметающий всё на своём пути. — Тебе не спрятаться, Гродис! Рано или поздно я застану тебя врасплох! Из темноты вылетело пламя, направленное прямо в Кортиса. Он вытянул руки вперёд и схватил поток огня, перенаправив его в обратную сторону. Гродис отскочил от пламени и вновь исчез в темноте. — Ты снова прячешься! Это не спасёт тебя! Как видишь, в Вольсетте я многому успел научиться! И Альтаррус мне в этом очень помог! Из темноты послышался голос магистра — Знал бы твой друг Дегоб, что ты вытворяешь, он бы этого не одобрил. Кортис громко рассмеялся и ответил — Дегоб был бы на моей стороне и очень жаль, что он сейчас не со мной! Но когда мы встретимся, то оба будем готовы к тому, чтобы склонить мир перед нами на колени! Мы покорим Лоритин и отправимся покорять другие миры! Позади Кортиса неожиданно появился магистр и пустил в него поток энергии, который превратился в верёвку, впивающуюся в тело и высасывающую магическую энергию. Кортис свалился на колени и схватился за опутавший его канат. — Что…что ты делаешь…я не…могу…сила… — Ты сейчас не в состоянии произнести ни одного заклинания, скоро ты совсем ослабнешь, и я заключу тебя в Каратис навечно, а ты и сам знаешь, что оттуда не удалось выбраться ещё ни одному человеку. Кортис посмотрел Гродису прямо в глаза, ехидно улыбнулся, резко вскочил, достал из — за пояса меч и вонзил его магистру в грудь. Магический, высасывающий силы канат тут же исчез. — Мне там не место, Гродис. Мой путь только начинается. Вытащив меч из тела магистра, Кортис заткнул его обратно за пояс и подошёл к постаменту. — Ты, видно, совсем забыл, что в Вольсетте, помимо магии, учат и кое — чему ещё. Ты стар и твой час пришёл, тебе не о чем жалеть. Кортис схватил медальон и направился к выходу. Уже подойдя к ведущей наверх лестнице, он услышал голос магистра. — Тебе не победить, Кортис. Медальон тебе в этом не поможет. Даже если ты обуздаешь его силу и научишься его использовать, у тебя всё равно ничего не получится. Кортис молча выслушал уже порядком ослабленного мага и начал подниматься по ступеням наружу. Выйдя на свет, он встал на руинах того, что осталось от некогда великой школы разрушения Роддор, улыбаясь про себя и сжимая в руках медальон. Едва он разжал ладонь и взглянул на то, ради чего он сотворил всё это, как вдруг медальон треснул и рассыпался на мелкие осколки, которые тут же исчезли. Улыбка сползла с лица Кортиса. — Что? Как…? Невозможно…иллюзия! ГРОДИС! Кортис тут же побежал обратно вниз, но оказавшись в подземелье обнаружил, что магистра и след простыл. — ГРОДИС! Я проклинаю тебя! Я найду тебя и в следующий раз не стану жалеть! Ты поплатишься за это! Видение растворилось, расплываясь на нечёткие образы и неясные детали. Дегоб проснулся.