Умом барон понимал, что не прав, ведя себя подобным образом с людьми, но… Что-то внутри заставляло его кричать, кричать и вновь кричать на всех, кто попадал в поле зрения. Стоило кому-то оказаться перед О’Харком, как внутри аристократа что-то, словно бы, взрывалось и тот закипал от гнева.
Ведьма, проводившая по заказу О’Харка проверку, сказала, что по нему лично сделана пора на рассор, порча здоровья, несколько проклятий, а по роду О’Харк в целом — одно мощное проклятие на вымирание. Причем, авторы всего этого старались годами, нанося удары один за другим. Сам барон подозревал, что помимо черной магии, жаждущие его смерти личности не стеснялись подсылать и убийц, подстрекателей в деревни, а так же травили колодцы. Уж очень подозрительными были эпидемии, выкосившие сразу несколько деревень, но потом резко прекратившиеся.
Хуже всего, что у аристократа не было боевых магов и колдунов. По какой-то причине все они обходили манор стороной или отказывались заключать контракт, узнав фамилию нанимателя. Единственным исключением стал пожилой целитель, решивший приехать в эту глушь из столицы, но Гюрнт — не боевик. Да, у этого мага серьёзнейший опыт за спиной. Да, как и все маги, он способен создать проблемы обывателям и существенно испортить жизнь одаренным. Тем более, что целители — опасные противники. Их знание анатомии и умение управлять плотью могут быть направлены не только на лечение, но и на убийство. Однако, при всём этом, пожилой мужчина, чей возраст даже по меркам магов уже солиден и перевалил за отметку в сто десять лет, не сможет ничего противопоставить боевику, на стороне которого сила, опыт и знания в нужной сфере.
— Господин барон, — приоткрылась дверь кабинета, — К вам Гюрнт. Он говорит, что это по поводу колдуна, который к нам едет.
— К нам? — удивился О’Харк, — Да… Впустите мастера-целителя, — поспешно добавил барон.
Ссориться с магом в планы аристократа не входило и приходилось тщательно контролировать себя, следя за каждым словом и удавливая ярость и агрессию в себе, не давая ей выплеснуться на «целителя». А в том, что сей оккультист далеко не тот, за кого себя выдает, барон был уверен. Один доверенный человек, о котором никто, кроме самого умирающего мужчины не знает, смогу выяснить, что о мастере-целителе Гюрнте никому в столице и её окрестностях не известно. Учитывая подозрительное нежелание прочих одаренных появляться в этом замке…
— Входите, Гюрнт, — через силу улыбнулся О’Харк, увидев целителя.
— Доброго дня, барон, — кивнул тот, входя в кабинет, — Как ваше самочувствие?
— Доброго, мастер, — кивнул барон, выдавив из себя улыбку, — Самочувствие всё такое же и так же меняется — становится только хуже.
Бородатый маг, одетый в светло-коричневый кожаный мундир своего сословия с клепанным поясом, плечами и концами широких рукавов, усевшись в кресло напротив О’Харка, посмотрел на аристократа и фыркнул.
— Увы, барон, но я целитель, а не тёмный. Я могу лишь отсрочить финал, но не более. Чтобы избавить вас от проклятий и порчь нужны колдуны, ведьмы… и тёмные. Малефики, например.
— К чему вы ведёте? — спросил О’Харк.
— До меня дошла информация, что скоро замок посетит некий Дарек Крайн. Наёмник наших соседей Иллоев.
— Есть такое дело, — кивнул барон.
— Он сильный колдун. Темный. Очень сильный, — произнёс маг, — Среди колдунов это не редкость, но и не частое явление.
— К чему вы клоните? — напрягся О’Харк.
«Вот оно что, — понял барон, — Истинная цель «целителя» сейчас будет озвучена. Что ж, послушаем и решим как быть.»
Сам аристократ всё это время не сидел сложа руки, а старательно искал выход из ситуации, способ либо избавиться от того, что с ним сделали, либо, если не получится, то надеялся выяснить как можно будет как можно большее укусить перед смертью Иллоев.
— Я навел о нём справки через моих знакомых. Понятно, что скрытно, — усмехнулся Гюрнт, — Этот колдун может снять с вас и вашего рода порчи и проклятия. Это в его силах.
Наступила тишина. Барон О’Харк обдумывал услышанное, а целитель молча смотрел в окно. Сказанное «целителем» было неожиданным. И воняло ловушкой. Если бы аристократ ещё мог понять какой, то с большим удовольствием воспользовался этим знанием, чтобы нагадить свои ненавистным соседям Иллоям.
— Вы знаете зачем он едет? — спросил О’Харк, прервав долгое молчание.
— Предполагаю, что не ради развлечение. Ему что-то нужно.
— Выкупить земельный надел Милдта, — ответил О’Харк.
— Это так плохо?
— Это очень плохо, — ответил О’Харк, — Казна и без того почти пуста после эпидемии. Людей маноре мало. Торговля давно рухнула. Наши земли обходят стороной.
— Продажа этого надела чем-то поможет?
— Только отсрочит финал на некоторое время…
— А если потребовать помимо золота ещё и снятие всего с вас и вашего рода? — спросил целитель, — Ведь, не просто так этот колдун решил выкупить надел? Видимо, у него нет иного выбора.
— Полагаете… — нахмурился барон.
— Да, — кивнул маг, — Поставьте дополнительное условие. Он согласится.
— Может быть, — вздохнул барон, — Для начала, надо, чтобы он сюда приехал.
— Приедет, — усмехнулся целитель, — Этот ваш Милдт, ведь, сейчас тут, в замке. От того колдуну придётся сюда приехать.
О’Харк, выслушав целителя, мрачно усмехнулся. Он не заметил удовлетворения в глазах мага, покидающего кабинет барон. А Гюрнт, как только удостоверится, что земельный надел сменит хозяина, покинет замок аристократа. На этом его контракт будет исполнен. А умирающий барон так и не узнает, что не было никогда целителя Гюрнта О’Лайда. И никто из слуг О’Харка так и не доехал до столицы. Их всех перехватывали и вносили им в память ложные воспоминания, давали фальшивые ответные письма и отправляли обратно. На самом деле в замке, под носом аристократа был опытный малефик, использовавший грим и жизненный опыт, позволившие сыграть пожилого целителя. А набор артефактов — замаскировать ауру и дар так, что ведьма, успевшая побывать у О’Харк, не смогла ничего заметить, хотя и верно определила работы, совершенные по барону.
Довольную улыбку «Гюртн» позволил себе только войдя в выделенные ему апартаменты, но и только. Постоянная бдительность, осторожность и предусмотрительность позволили наемнику Керн Иллоя успешно выполнять задачу в течении многих месяцев и теперь, в последний момент, не хотелось допускать провал из-за небольшой оплошности.
***
Как на зло, Милдта в его замке не оказалось. Впрочем, как такового замка тоже не было. Была пародия на него. Миниатюрная пародия в виде трёхэтажной квадратной башни. И никого. Вообще.
— Это как понимать? — спросил я, оглядев строение.
— Теперь понятно каково положение дел в этом маноре? — усмехнулся Арн.
Внутри башня выглядела не просто брошенной а очень давно заброшенной. Даже не ясно каково состояние деревянных перекрытий… Я, остановившись в дверном проеме и привыкнув к сумраку внутри башни, понял, что внутрь не сделаю ни шага, и Лайле с Арном не дам. Может быть, не попав под дожди, дерево и осталось сухим и не превратилось в едва держащуюся труху, но обвалившаяся с одной стороны крыша такие мысли давила на корню.
— Есть идеи где может быть этот… Милдт? — спросил я Арна, ещё раз обойдя башню по кругу.
— В замке барона О’Харка, полагаю, — хмыкнул Иллой, — Больше негде. Разве что он впереди нас от одной деревне к другой бегает.
Перед тем как ехать в «крепость» баронета, мы побывали всех здешних поселках и даже пообщались с местными жителями. Всё же, мысль приобрести земельный надел у Короны и привезти тута закупов, не оставляла меня. А вид полупустых деревень с обнищавшим населением и вовсе заставил задуматься о досрочном возвращении в замок с последующим отъездом. Отговорила меня Лайла. Девушка попросту прикинула цены на закупов, материалы, инструменты и доставку всего этого. А потом сравнила с предполагаемой ценой этого надела. Надел оказался дешевле. Даже при том, что тут имеются деревни и люди в них. Последние, к слову, были не прочь сменить власть. Милдт в родном владении не появлялся почти шесть лет, хозяйством не занимался вообще. Он даже управляющего не оставил. Старостам деревень приходилось продавать воск, грибы, сушеные фрукты, копченую рыбу и дрова через управляющего соседнего надела, а мельница и вовсе почти постоянно простаивала, поскольку некому было договориться с другими наделами о помоле зерна. Делать же это напрямую запрещали законы, не дающие сервам самостоятельно вести хозяйство. Это у самого барона, близ замка, в деревнях жили не сервы, а вольные люди, половина из которых и вовсе была нанята Керном для производств. Во владениях же О’Харка и его вассалов царили куда более жесткие законы.
