— Вот так прогулялся, — хмыкнул я, — Их оружие и одежду никто не станет забирать… Самоубийц нет.

— Верно, — посмотрел на меня юноша, — К слову, я — наследный барон Арн Иллой.

— Дарек Крайн, — пожал я протянутую руку, — Колдун.

— Приятно познакомиться, Дарек, — улыбнулся барон, — Ты ранен?

— Был, — хмыкнул я.

Рана от арбалетного болта уже успела затянуться, хотя и залила бок кровью.

— Давай уберемся от сюда, — вздохнул я, покосившись на убитых, — Заодно расскажешь как ты оказался в трущобах. Почему эти трое решили с тобой разделаться я спрашивать не стану — не мое дело.

— Давай, — кивнул аристократ, к моему удивлению, не ставший бесится на то, как я к нему обращаюсь, — Все просто, — начал он, когда мы покинули подворотню, — Я заметил их в Верхнем Городе и решил сбросить слежку. Потому и начал петлять. В итоге, меня смогли загнать сюда… А на счет того, что это не твое дело… Не соглашусь. Это порученцы графа Рорна. А он убийц найдет. Так что — ты уже в этом деле.

— Весело я прогулялся.

— Не все так печально, — улыбнулся Арн, — Моя семья умеет быть благодарной. К тому, нам нужен в дружине колдун.

Посмотрев на улыбающегося парня, я вздохнул. Вот и нашлась мне работа.

Алан, опустошив глиняный стакан, тяжело вздохнул. Теперь уже бывший лейтенант Гойя пребывал в отвратительном настроении. Патрик действительно умудрился составить отчет по своему разумению, особо выделив Алана и его нежелание давать делу ход… В ордене историю с непонятным темным тоже предпочли не раскручивать, но Гойю взялись таскать в зубах. Не помогли хорошие отношения с некоторыми старшими офицерами корпуса, не смог ничего сделать давний друг, ставший не малой величиной среди клириков… Все усилия лейтенанта оказались тщетны — некто решил "утопить" Алана и своего добился.

Теперь бывший офицер сидел в трактире среднего пошиба и напивался.

Лишь на первый взгляд боевой маг и бывший офицер легко может найти себе теплое место. На деле все куда печальнее. Можно даже сказать, отвратительнее, чем кажется.

Магов-одиночек мало. Большинство — слабаки и неучи. Единичные выдающиеся личности — исключение, подтверждающее правило. Да и то, большая часть из них — темные.

При мыслях об этой категории одаренных, Алан скривился. И дело было даже не в том, что из-за поганой истории с древним подземельем его попросили покинуть Орден. Отнюдь! Темных маг огня не любил изначально. С юности своей в нём росла эта ненависть, в благодатную почву которой своевременно попали зерна речи орденского вербовщика.

Большинство тёмных магов и колдунов — циничные, самовлюбленные и наглые личности. Их стезя — Тьма, обман, интриги, иллюзии и манипулирование людьми. Все практики темных магов построены на самых мерзких явлениях природы и откровенно развратных и отвратительных людских качествах — тенях и страхах, вожделении и боли, жажде власти и наживы. И это если не брать в расчет тех из ни, кто практикует наиболее опасные направления сего пути.

Началась же история личной ненависти будущего мага огня вполне обыденно. В родном городе Алана жил один такой индивид. По странной прихоти судьбы он пользовался невероятным вниманием женщин. Внешне молодой человек с глазами матерого душегуба. Сколько ему было лет? Кто знает. Малефика помнил ещё дед Алана, умерший на шестьдесят пятом году своей жизни. И всегда этот маг был юн и полон сил, улыбался и слыл сердцеедом и любителем постельных утех. А, ведь, темный жил в городе за долго до рождения деда, успел в своем жилище пересидет аж пятерых тамошних баронов, что наводило на мысли о достаточно солидном возрасте мага.

Вообще, Алан лукавил, что перед другими, что перед собой. Его с детства задевало то, что имел и являл собой тот темный маг. Холеный, гладко выбритый, в облегающей одежде, подчеркивающей мускулистую фигуру, пахнущий духами и всегда трезвый. При том, малефик был богат. Невероятно богат и ещё более влиятеле даже за пределами баронства, в котором происходило уже почти забывшееся дело. Его особняк выделялся на фоне убогих городских построек. Казалось бы, никакого золота или ярких красок, статуй и фонтанов, но… Добротное каменное строение все равно казалось чем-то чужеродным на фоне бедности, а то и откровенной нищеты, горожан. Громада дома малефика, нарочисто строгая и простая, функциональная, приспособленная как для жизни, так и для длительной осаде, выглядела настоящим дворцом короля для те, кто ютился в небольших девервянных домиках, горбатсясь от рассвета до глубокой ночив мастерских, на рынке или вторговых лавках.

Наверное, от того и был популярен маг у женщин и девушек — внешность и богатство, дремучий коктейль, щедро сдобренный силой и властью да циничностью, исстари будоражащих женскую кровь. Гойя, что тогда, что позднее задавал себе вопрос- почему девушки так любят подлецов? За что? Почему гордые, достойные парни оказываются второстенными, стоит появиться очередному моральному уроду? Наверное, за ум расчетливость, умеие добиваться своего, а не быть вечным неудачником, позднее предположил Алан. Однако, в тот период, у Гойя ещё не было жизненного опыта, мудрых старших товарищей, положения в ордене.

Алан, будучи сыном лавочника, не имел ни богатства, ни манер, ни власти или силы. Да и внешность была самой обычной — средней. Лютая зависть в адрес могущественного малефика с юности горела в груди теперь уже бывшего лейтенанта. Собственно, потому он и пошел в орден светлых магов, желая найти способ поставить подобных тому малефику на место… И отомстить! Именно отомстить. Причем, не конкретному человеку, а всему миру или, тем, до кого удастся дотянуться, даже если они ни в чем не виноваты. Это позднее, набравшись опыта и «шишек» на Дороге Судьбы, Алан поумнел. А в юности дело обстояло иначе.

Ещё одной причиной выбора светлого ордена была женщина. Девушка, в которую был влюблен в былые годы Алан, разделила постель с темным. И, что самое мерзкое, он никого не похищал и не пытал, не поил одурманивающими зельями… Просто девушка была среди прислуги на одном из приемов во дворце бургомистра, куда прибыл темный. Юная красавица приглянулась малефику. Позднее она побывала у него дома, оставшись на ночь.

Этот факт особенно бесил Алана. Однако, сделать он ничего не мог. Впрочем, о том, что в особняке темного были не только его давняя мечта и малефик, но и капитан корпуса рыцарей ордена Зари, одного из многочисленных светлых объединений, который участвовал в тех ночных утехах, Гойя не знал. Да и чтобы изменило то знание? Тем более, сейчас…

Налив в стакан новую порцию выпивки, маг задумался о своем будущем. Пока, оно представлялось таким же темным, как и тот малефик. Разве что не духами пахнет, а выгребной ямой в жаркий день. И путей из этого тупика боевой маг пока не видел.

Куда направить свои стопы Алан попросту не представлял. В другие ордены ему путь закрыт. В наемники? Вспомнив этот сброд, Гойя скривился. Купеческая охрана? Там всегда все занято своими людьми, по сотне раз проверенными и абсолютно верными торговым домам.

В принципе, Алан мог пойти на поклон к некоторым своим знакомым, но вся беда в том, что они не принимают решений. Максимум, что доступно этим людям — рекомендовать Гойю или поручиться за него. Конечно, это многое значит в подобных вопросах. Без поручительства кого-то из своих купеческие дома никого не принимают в свои охранные отряды. Но проблема заключается в том, что эти знакомые Алана являются лишь рядовыми бойцами или капралами. В купеческих домах кадровая текучка не велика, а потому карьерный рост идет медленно. Компенсируется это все солидным гонорарами, суммы которых зависят от длительности переходов торговых обозов, мест через которые они идут и товаров, которые приходится охранять.

Был и другой вариант — отправиться в управление городской стражи и там попросту дать взятку, купив себе должность. Однако, для этого требовалась весомая сумма, которой у бывшего лейтенанта попросту не было. Не накопил Алан запасов золота и серебраз а восемь лет службы. Да и звание не позволяло — не тот оклад у лейтенанта в загнивающем ордене.